Анонимность была альфой и омегой всего подпольного мира, и потому Шрам, подписываясь на похищение девушки, понятия не имел, что она приходится родной сестрой Принцу. Даже подумать об этом не мог. Такое положение дел ни в коей мере не умаляло желания Ричарда отомстить, но давало козыри в игре. Дик знал, что не стоит и пытаться напрямую расспрашивать о заказчиках и самом деле. Но он также понимал, что Шрам – заядлый игрок и из-за этого вечно на мели. Сначала план был простой – сыграть с ним в карты. Но Ричард не отличался особой удачливостью, поэтому здесь пришлось бы полагаться на милость фортуны. Во время разговора сКорягой ему в голову пришел куда более привлекательный план. В кошельке по-прежнему лежал чек сэра Артура на тысячу кингов.
–У меня есть идея поинтересней,– сказал Дик.– А что, если мы сегодня вместо четвертьфинала покажем публике настоящее зрелище?
–И какое же?– подобрался Коряга, что в его исполнении выглядело жутковато – шишковатое лицо превратилось в подобие жабьей морды.
–Кто из прежних победителей сегодня бьется?
–Кэп, Шрам иКрасава. Теперь и ты.
–Отлично. Четверо,– кивнул Дик.– Тогда предлагаю вместо четвертьфинала провести всего три боя. Но по очень крупным ставкам и только среди победителей предыдущих турниров.
–И какой же заклад ты хочешь предложить?– заинтересовался Коряга.
–Тысяча кингов с участника,– отчеканил Ричард, понимая, что назад пути не будет.
–Да ты не мелочишься, я смотрю. Зачем это тебе?
–У меня нет недели на бои с неудачниками. Деньги нужны быстро.
–Проигрался, что ли?– сокрушенно покачал головой Коряга.
–Да. И сильно,– соврал Дик, одновременно прикидывая, как уговорить Джейн уехать домой.
У него было еще немного времени, чтобы найти кэб и отправить девушку восвояси. Меньше всего на свете Ричарду хотелось, чтобы она смотрела на то, что происходит на ринге. И тем более не хотелось, чтобы Джейн увидела его после поединка.
–Идея, конечно, интересная…– Коряга снова почесал затылок.– Но я бы отложил на пару дней. Побольше народу собрать.
–Нет. Либо сегодня, либо я пас.
Дик не собирался растягивать удовольствие. Кто знает, что случится завтра, а возможность разделаться с одним из убийц Анны горячила кровь. Ричард знал, что выиграет, нисколько в этом не сомневался. Чего бы то ни стоило.
–Настолько прижало?– Коряга по-своему понял его желание биться.
Управляющий «Малыша» все еще сомневался, но больно лакомым казалось предложение. Принц уже пропустил один турнир и надолго пропал. Кто знает, на сколько он исчезнет, если ему отказать? Тем более, речь шла о переносе четвертьфинала в пользу куда более зрелищного предприятия. Намного более зрелищного. Поединок четырех чемпионов и фаворитов. Всего три поединка, но каких! С другой стороны, успеет ли он пригласить хотя бы наиболее состоятельных любителей подобных зрелищ, которые не пропускают ни одного финала? Эти мысли явственно читались на лице Коряги.
–Даже не завтра?
–Сегодня.– Ричард спокойно выдержал почти умоляющий взгляд.– Соглашайся, или я пойду.
–Все из-за этой цыпочки?– Темный, почти черный палец управляющего указал за плечо Дика, на Джейн.
–Все потому, что мне так нужно.
–Хорошо. Дай мне час. Лучше два,– сдался Коряга.– Я должен отправить посыльных к самым уважаемым клиентам. Кроме того, Шрам сейчас на мели. Про Красаву не знаю. Из этих троих только Кэп точно при деньгах. Остальным придется искать, у кого занять нужную сумму. Ну или, возможно, кто-то решится внести заклад за них. Уверен, мы все уладим, но…
–Два часа,– кивнул Дик.– Меня это устраивает. А пока,– взгляд молодого человека упал на черный провал коридора, расположенного в самом углу, за баром,– мне нужна комната.
Коряга тут же понимающе заулыбался, став окончательно похожим на диковинную жабу.
–О чем речь? Спроси за стойкой уМэнни. Понимаю, тебе нужно настроиться.– Управляющий фамильярно ткнул кулаком в плечо Дика.– Развлекайся.
Ричард взял Джейн за руку и повел через толпу в дальний конец зала. Им следовало поговорить, и единственное место, где они могли это сделать,– комнаты для уединения бойцов и болельщиков с девицами легкого поведения. Было здесь и такое. А как же – мужчины горячие, после поединков кровь играет… Дик, правда, этими комнатами не пользовался – брезговал, отчасти потому и получил свое прозвище. Вот, в кои-то веки пригодилось. Главное, чтобы там никого сейчас не было, иначе придется краснеть перед Джейн.
Пока девушка вела себя очень хорошо, и оставалось надеяться, что просьбу уехать она воспримет так же благоразумно. Быть может, уже и сама пожалела об упрямстве, заставившем ее отправиться в это заведение.
Ударив кулаком по барной стойке, молодой человек потребовал дать ему ключ и тут же получил желаемое. Посмотрев на примотанную веревкой тряпичную бирку, Дик увидел намалеванную углем цифру «5». Значит, самая дальняя комната. Тем лучше.
Джейн молчала и послушно шла следом, хотя, наверное, уже бог знает что себе придумала. Но даже при этом вопросы не сыпались на голову Ричарда. Наверное, девушка испугалась. Несмотря на свою эскападу, Джейн все-таки была леди. И наверняка, опомнившись от праведного гнева, поняла, как сильно рисковала, угрожая Малышу. Не выдержав, Дик обернулся к ней и едва заметно улыбнулся, пытаясь ободрить. Маска скрывала большую часть лица девушки, но в ее глазах отражалось упрямство. Она казалась напряженной, но вовсе не испуганной. В его утешениях Джейн не нуждалась. И что-то странно знакомое снова померещилось Дику в ее облике, только опять ничего не вышло вспомнить. Он не сомневался, что никогда на свете не смог бы забыть ее, и все же…
Стоило зайти в темный коридор, как стало понятно: то ли третья, то ли четвертая комната используется по назначению. Судя по звукам, развлечения там были в самом разгаре. Ричард сжал ладонь девушки, опасаясь, что она неправильно поймет его и попытается вырваться, но вновь просчитался. Ее щеки лишь немного побелели. Свободной рукой она вцепилась в трость, словно утопающий за соломинку, и горделиво подняла голову. Судя по напряженным плечам и плавно-настороженным движениям, Джейн сейчас готова скорее нападать, чем спасаться бегством. Да кто же она такая? Никакие северные земли не в силах объяснить подобное бесстрашие.
Что ж… Дик распахнул перед своей спутницей дверь. Джейн зашла все такой же уверенной плавной походкой хищницы. Увидела широкую кровать, занимающую большую часть помещения, но вновь не выказала ни малейшего страха.
–И что все это значит?– Ее голос звучал обжигающе холодно.
Достав из кармана спички, Ричард зажег свечу, стоявшую на полуразвалившейся тумбочке у изголовья, а потом повернул ключ в замке, запирая комнату. Здесь было тесно, в воздухе стоял неприятный запах несвежего постельного белья и пыли.
–Сядьте, нам нужно обсудить дальнейшее.– Дик опустился на кровать, которая при этом противно скрипнула.– Сожалею, что вам приходится слышать… подобное…– Он глазами указал на стену, из-за которой по-прежнему доносились стоны и выкрики.– Я не хотел, чтобы вы оказались в этом клубе: он совсем не для леди. Но сейчас уже поздно, придется потерпеть. Здесь единственное место, где нас никто не подслушает.
