–Ты что, нарываешься, я не понял?– Шрам медленно встал из-за стола. Выглядело это очень внушительно, так как он оказался почти на голову выше Дика и по габаритам уступал разве только Малышу Билли.
–Ни в коем случае. Зачем?– Ричард говорил неторопливо, почти лениво, слегка растягивая слова, как это делал Джеймс, которому не было равных в искусстве доводить ближнего до кипения.– Я сегодня и так получу удовольствие набить тебе морду на ринге… если, конечно, раньше меня это не сделают Красава или Кэп. День-то у тебя тяжелый… Знаешь, мне тут подумалось: может, заключим пари? Проиграешь ты – выполнишь три моих желания, например сделаешь за меня заказ, узнаешь информацию, поможешь в каком-либо деле. Проиграюя…
–Если ты проиграешь, заплатишь мне еще тысячу кингов,– перебил его Шрам.– Мне твои желания даром не сдались. Пинка под зад я тебе и без желаний отвешу.
–А если тебя отделают Красава или Кэп?
–Или тебя.– Шрам не выдержал и сплюнул на пол.
–Это приравнивается к проигрышу,– ответил Дик.– Как и тот случай, если ты не найдешь денег на заклад. Сам понимаешь, нет радости бить мелкую сошку, неспособную найти поручителя.
–Полторы тысячи,– тут же выпалил Шрам.– Ты заплатишь мне полторы тысячи, если проиграешь.
–Идет. Все равно платить тебе,– кивнул Дик.– Эй, Косой, кликни Корягу, разбить бы надо.
Ждать долго не пришлось. Ударили по рукам и разошлись.
До турнира оставалось не так много времени. Дик пошатался по залу, пообщался со знакомыми, выслушал кучу бесполезных новостей, а потом совершенно случайно вытянул счастливый билет, зайдя в бар.
Нет, он не собирался пить алкоголь перед боем. Попросил стакан воды, осушил его, попросил еще, а потом просто стоял и делал мелкие глотки, постепенно отбрасывая лишние мысли, сосредотачиваясь на предстоящем.
–Угостишь?– проскрипел чей-то голос, нарушая концентрацию.
Ричард обернулся. На него с надеждой смотрел тощий сутулый мужчина в старой, потертой и грязной одежде. Пахло от него дешевым алкоголем и чем-то до отвращения кислым. В руке он держал стакан с бесцветной жидкостью. Послать бы его, но Дик сжалился, достал мелкую монету и положил на стойку, рассчитывая, что на этом разговоры закончатся. Но не тут-то было.
–Вот это я понимаю. Вот это по-нашему,– пробубнил себе под нос забулдыга, опуская свой стакан на стойку рядом со стаканом Ричарда.– Когда к нам по-хорошему, то ведь и мы тоже по-хорошему. Ты даром что Принц, а все ж подушевней Шрама будешь.
–При чем здесь Шрам?– тут же заинтересовался Дик.
–Так я кнему этим вечером подошел, попросил угостить. Вежливо попросил,– пожаловался Ричарду собеседник.– А он так меня швырнул – чуть хребет не переломил. Чисто зверь. Уж не знаю, как ты с ним биться надумал, он же совсем себя в руках не держит. Но я понимаю, понимаю…– Он захихикал.– Я бы тоже так злился, если б собственный напарник кинул меня на круглую сумму.
–Так его что, ограбили, что ль?– спросил Ричард с таким видом, будто не особенно заинтересован в ответе.
–Что ты!– Попрошайка кивнул бармену и тут же получил еще один стакан, на сей раз с дешевым виски, и прежний напиток, сиротливо стоящий на стойке, был забыт.– Да вот тут же, кварталах в двух, есть один дом с нишей. Я там иной раз сплю, когда сыро. И слышу – ругань: один другого кроет, а второй огрызается. Время уже к рассвету…
Забулдыга замолчал, уставившись на дверь. Дик перевел взгляд – ничего интересного.
–Ну, мало ли, выпили много, поспорили,– сказал он, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.
–Не, они как стеклышко были. Я так понял, облажался уШрама подельник, а заказчик не заплатил. Ну, оно и понятно же – зачем платить за то, о чем не договаривались?
–И то верно.– Дик выпил воду одним глотком, почувствовал легкую неприятную горчинку на языке и окликнул бармена.– Налей еще, но стакан замени. Вы б их мыть не забывали, что ли. Ну дык, и кто ж у нас Шрама так прокатил? Кто такой герой? Дай угадаю… Кривой?– спросил Дик, сохраняя беззаботный вид.
–Нет. Не Кривой,– ухмыльнулся пропойца, обнажив ряд гнилых зубов.– Не угадал. То был Горбун. Знаешь такого?
Ричард кивнул. Знал. И теперь он знал, кто убил Анну. Вытащил монету покрупнее, положил ее на стол.
–Выпей за мою победу,– сказал он.
–Непременно!– просиял сплетник в лохмотьях.
–А что, клиент-то знатный был?– спохватился Дик.– Если Шрам так взъелся. Много обещал заплатить?
–Да кто ж знает?..
Получив еще один стакан, забулдыга полностью сконцентрировался на нем и потерял интерес к разговору.
Что ж, и без того неплохо. Зная имя убийцы, Ричард мог и сам вытрясти из него подробности. Горбун – это не Шрам, запугать его легко, аДик не собирался щадить мерзавца. Сегодня в«Малыше» его не было. Наверное, прятался от подельника. Но не страшно. Найти его можно и позже.
Вскоре позвали на жеребьевку, и… везение вновь сопутствовало Дику. Первый бой – и сразу же со Шрамом, который за это время ухитрился найти поручителя. Иначе как удачей такое не назовешь. Окрыленный успехом Ричард смог откинуть лишние мысли. Имя убийцы было в его руках. Оставалось расспросить Шрама о заказчике… после того как удастся отвести душу в поединке. Дик не мог дождаться приглашения на ринг.
Публика уже толпилась у возвышения. Делались ставки.
Ричард нашел взглядом противника. Шрам стоял в другом конце зала. Разговаривал с каким-то франтом, лицо которого разглядеть не удалось, но на мгновение померещилось, будто фигурой он напоминает Джеймса. Впрочем, вскоре стало понятно, что это просто похожий типаж: уграфа были длинные прямые волосы, которые он убирал в старомодный хвост, а у этого – довольно короткая прическа и каштановые кудри.
Первый бой состоялся между Красавой иКэпом. Парни отработали неплохо, но без огонька. В последнем раунде Красава вырубил противника, но Дику показалось, что Кэп скорее изобразил нокаут, чем по-настоящему проиграл. Что настораживало, заставляя предположить сговор. И вполне возможно, Дику после победы над Шрамом предстоит поединок с противником, полным сил. Значит, нужно выбрать тактику быстрой победы и сразу выложиться в атаке. Шрам предпочитает работать на дистанции, значит, следует навязать ему быстрый темп и ближний бой. С полной выкладкой. Это опасно, так как можно не успеть нокаутировать противника до того, как выдохнешься сам, но…
Дик зевнул. Душно. Зашел в помещение для бойцов. Снял с себя пиджак и повесил его на вбитый в стену гвоздь. Туда же отправились жилет и шейный платок. Верхняя одежда остальных бойцов уже висела на своих местах. Все были готовы… кроме него.
Ричард чувствовал себя до крайности странно. Ему предстоял нешуточный бой, а привычное возбуждение не наступало. Он пытался подстегивать себя мыслями про Анну и месть, а еще про Джейн и данное ей обещание. Это помогало… но очень ненадолго. Выходя из комнаты, Дик использовал последнее средство – изо всех сил ударил кулаком в стену. Стало больно, но мозги прочистились.
