–Я был ранен на дуэли. Доктор прописал. Помогает собраться с силами.– Граф демонстративно сделал несколько глотков.– Будешь?
Поколебавшись, Шрам осторожно попробовал напиток, а потом махом осушил всю флягу.
–Знаю эту дрянь,– прогудел он.– Дорогая, но работает. Хороший у тебя доктор, мистер.
Похлопав графа по плечу, отчего тот едва не упал, боец ушел восвояси. Джеймс убрал в карман пустую флягу и пробрался кКоряге.
–И часто у вас такое?– спросил он, с осуждением глядя на спящего Дика.– Мне нужно пристально следить за своим чемпионом, пока его самого тоже не отправили… спать? Да и предыдущий бой… Уж простите, я кое-что смыслю в кулачных поединках… Он тоже выглядел странно. Готов побиться об заклад, что проигравший поддался. Очень надеюсь, что вы проследите за финалом. Если Шрам уснет на ринге, я буду в ярости. Дело не в деньгах, у меня их предостаточно, но я не люблю, когда меня дурачат!
–Мы со всем разберемся, не переживайте,– заверил Коряга, посмотрев на графа с подозрением.– Следующий бой через час, а пока я лично прослежу за финалистами.
–А с этим что?– Джеймс указал тростью на Дика.
–Отнесем в дальнюю комнату. Отлежится и уйдет.
Можно было под тем или иным предлогом забрать Ричарда и отвезти его домой, но Коряга и так заподозрил неладное, а игра шла очень серьезная. Поэтому пришлось равнодушно кивнуть и сделать вид, будто судьба спящего Принца графа совсем не волнует.
Лекарство закончилось, а вот приступы слабости и головокружения – нет. Не выдержав, Джеймс сходил в бар и выпил кружку крепленого красного вина, потом еще пару стаканов воды. До финального боя он сидел в углу, облокотившись о стену, то проваливаясь в тяжелую дремоту, то пытаясь унять озноб. Как назло, ни крепкого чая, ни кофе в заведении не было.
Ночь никак не заканчивалась, а силы подходили к концу. Когда всех позвали смотреть на поединок, Джеймс долгое время не мог подняться. Но, вмешавшись в планы Дика, он не мог позволить себе провалить игру, иначе все окажется напрасно.
Граф попросил у бармена еще воды, залил ее в свою флягу, потом зашел в отхожее место, где как раз никого не было. Морщась от вони, Джеймс налил в воду микстуру, реквизированную у служанки, завинтил пробку, встряхнул. Все. Главное, чтобы не обыскали, иначе будут проблемы. Вернулся в зал.
Бой уже начался. Шрам опять защищался. Более свежий и менее пострадавший Красава сыпал ударами со всех сторон, а его противник то уходил в клинч, то блокировал, даже не пытаясь контратаковать. Его позиция казалась проигрышной вплоть до третьего раунда, где уже уставший Красава допустил ошибку, открывшись. Шрам не дал шанса ее исправить. Мощный удар всем корпусом и мгновенный безоговорочный нокаут.
Публика ревела. Теперь от восторга. Это была красивая победа опытного бойца. Джеймсу на мгновение стало жаль, что не удалось увидеть победу Дика. Наверное, бой оказался бы еще более зрелищным и захватывающим. Но… они не для этого пришли сюда. Шрам и его напарник убили Анну. Сейчас важнее найти заказчика и отомстить. Остальное… остальное позже. Джеймс не сомневался, что Дик не простит ни ему, ни Джейн такое поражение. Но какое это имеет значение, если жить осталось всего шесть дней? Уже шесть. Не так долго.
Болельщики опомнились после досадного поражения Принца и теперь вовсю свистели, топали, рукоплескали, приветствуя нового чемпиона. Джеймсу далеко не сразу удалось к нему пробиться.
Здоровяк был настроен весьма благодушно. Получив выигрыш, он поделился радостью:
–Принц мне должен еще полторы тысячи. Я теперь богач!
–Должен?– Граф удивленно приподнял бровь.– Почему?
–Этот щенок оказался слишком уверен в себе и поспорил, что надерет мне зад. Проиграл он, так что с него причитается.
–Очень неосмотрительно с его стороны было спорить на такую сумму.
–Еще бы. Самое смешное, что он-то хотел не денег, а три желания. Нашел друида, желания ему выполнять. Даже представить себе не берусь, какие его желания могут стоить полторы тысячи, с учетом, что он не форменный извращенец.
–Согласен. Весьма странное пари. А впрочем, не о нем речь.– Граф небрежно повел плечом и поинтересовался:– Вы в состоянии немного прогуляться, чтобы обсудить мое… поручение?
–Это так срочно?– с ленцой спросил Шрам.
–Более чем. Я хотел бы, чтобы вы занялись этим делом как можно быстрее.
–Ну…– Здоровяк почесал затылок.– Сейчас сКорягой попрощаюсь, и пойдем. Вот, кстати, твои деньги…– Он начал отсчитывать купюры, но Джеймс его остановил.
–С вашего позволения, я возьму этот чек.– Граф указал на заклад Дика.– А пятьсот кингов отсчитайте наличными, и мы квиты. Кстати, вы уже определились с помощником в моем деле?
–Нет. Но это не твоя печаль. Сам разберусь,– буркнул Шрам, отправляясь за Корягой.
Прощание не заняло много времени. Вскоре граф со своим наемником уже брел по пустынной темной улице, обсуждая подробности дела. Джеймс охотно рассказывал про выдуманную леди, используя слегка измененную легенду Джейн.
Они углублялись в сердце Восточного Ландерина, направляясь в самые глухие трущобы, куда опасаются наведываться даже самые отважные полицейские. Граф делал вид, будто идет куда глаза глядят, между делом выглядывая местечко поглуше, аШрам, похоже, чувствовал здесь себя что рыба в воде и ничего не опасался. В самом деле, разве может представлять опасность субтильный юнец из числа неженок-аристократов?
Так они добрались до какого-то пустыря, где, по ощущениям Джеймса, водились только крысы размером с бульдога.
–Похоже, мы зашли куда-то не туда,– сказал граф, опираясь на трость и оглядываясь.
Никаких фонарей поблизости не было. Дома, окружающие пустырь, также выглядели заброшенными, в их разбитых окнах не удалось увидеть ни огонька. Одна радость – тонкий серп убывающей луны и далекое мерцание звезд. При таком освещении лицо спутника и то не разглядишь.
Слабость от большой кровопотери в очередной раз напомнила о себе, и граф покачнулся, схватив спутника за руку.
–Это еще что за черт?– весьма нелюбезно спросил Шрам.
–Опять голова кружится,– пояснил Джеймс, вытаскивая флягу и делая вид, что пьет из нее.– Чертов Гордон,– так он назвал своего предполагаемого недруга,– надеюсь, перед смертью он поймет, кому обязан… ну, вы понимаете…
Шрам хмыкнул и пообещал:
–Если ты так хочешь, то поймет. А девку что, к тебе везти или можно сначала потешиться?
–Ко мне. Она леди, предпочитаю быть первым у этого цветочка,– скривился Джеймс, изобразил еще один глоток из фляги и протянул ее спутнику.– Увы, ничего лучше у меня нет, выпьем за успех нашего предприятия, вам тоже не помешает набраться сил.
Отказываться Шрам не стал. Взяв напиток, он выхлебал довольно много, прежде чем сообразил, что вкус совсем другой.
