–Вот мы и встретились.– Граф правой рукой вытащил клинок, а левой сжал ножны, голос его больше не хрипел.– Только теперь я при оружии. А вы приговорены к смерти за убийство Анны Оливии Кавендиш. Приговор будет приведен в исполнение… немедленно.
Шрам не попытался бежать. Он до последнего не верил, что хрупкий юноша-аристократ может представлять угрозу. Брезгливо отмахнувшись рукой от клинка, бандит попытался сократить дистанцию, но граф хлестко ударил его ножнами по предплечью, а затем сделал стремительный выпад и нанес единственный точный укол в сердце. Он не смог бы выиграть поединок, но последний удар нанести сумел.
–Туше,– тихо сказал Джеймс, с трудом удерживаясь на ногах.– Я не раскидываюсь своими обещаниями.
Вытерев об одежду убитого свой клинок, Джеймс убрал его обратно в ножны. Тяжело облокотился на трость, понимая, что теперь ему предстоит очень долгая дорога домой. В этих местах кэбы не ездят даже днем: им здесь решительно нечего делать.
Лекарства больше не осталось. Руки тряслись. Ноги подкашивались. Больше всего хотелось лечь и укрыться теплым одеялом… и растопить камин… в замке Райли… Граф, спохватившись, вынырнул из объятий надвигающегося бреда и нашарил в кармане амулет для связи сТомасом. Умирать не время. Остались Горбун и неведомый заказчик. Поэтому нужно добраться до дома. Любой ценой… Дик должен узнать…
Всем хороши были амулеты, но их использование требовало больших усилий. Даже простая попытка связаться со слугой привела к тому, что уДжеймса окончательно потемнело в глазах.
–Том…
–Сэр?– прозвучал далекий голос.
–Мне нужна помощь,– с трудом произнес Джеймс.– Опять.
–Куда подъехать?– Томас понимал все с полуслова.
Джеймс, как мог, объяснил, где находится, и медленно побрел прочь, намереваясь переждать время в развалинах ближайшего старого дома. Всего-то шагов двадцать. Совсем немного. Он должен был справиться.
Глава 17
Разговор сПатриком
–Джейн! Джейн!
Она уходила в черную клубящуюся темноту. На ее руках не было перчаток. Темная кровь сочилась из многочисленных порезов и капала на землю.
–Джейн!– Он хотел побежать за ней, но не смог сделать ни шага.
Тьма звала ее к себе. И девушка шла на этот зов без страха, не пытаясь сопротивляться.
–Джейн!!!
Дик рванулся, стараясь вырваться из невидимых пут, и благодаря поистине нечеловеческим усилиям смог сделать шаг. Один-единственный шаг. Но Джейн уходила все дальше и дальше. Со всеми своими так и не разгаданными тайнами. Он не мог ее удержать. Не мог защитить. Он ничего о ней не знал…
–Джейн!!!
Безнадежная ярость затмила рассудок, заставила забыть о пределах своих возможностей. Словно безумный берсерк, Дик рычал, вырываясь из лап неизбежности. Барьер поддавался… но слишком медленно. Девушка была уже у самой границы. Тьма обволакивала ее хрупкое тело, тянула к себе, с жадностью впитывая кровь, стекающую из ран на ее руках.
–Джейн!!!
* * *
–Сэр, проснитесь! Сэр!– прозвучал незнакомый голос, вырывая Ричарда из пут тяжелого сна.
Молодой человек очнулся и резко поднялся, стряхивая с себя тяжелый морок. Сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, а потом удивленно огляделся по сторонам. Он узнал собственную спальню, но не понял, каким образом оказался здесь, потеряв сознание в«Малыше». Ко всему прочему, рядом с кроватью был посторонний. Мужчина среднего роста, лет за тридцать, одетый как слуга, со строгой стрижкой и умными карими глазами.
–Кто вы?– спросил Дик, рассматривая склонившегося над ним незнакомца.
–Ваш камердинер, сэр. Меня зовут Колин Бишоп.
–Камердинер? У меня нет никакого камердинера.
–Миссис Стэнли наняла меня сегодня ранним утром.
–Миссис Стэнли?– В голове уРичарда была полная каша.
–Миссис Джейн Стэнли. Она велела мне срочно съездить в некое заведение Восточного Ландерина и привезти вас домой.
–Домой… Турнир…– Дик даже на кровати подпрыгнул.– Что с ним?
–Боюсь, что вы проиграли, сэр. Но миссис Стэнли оставила вам письмо. Просила отдать сразу же, как вы проснетесь.– Колин протянул хозяину конверт.
–Проиграл…– Ричард вцепился в волосы.– Проиграл…
Это был конец всему. Теперь хоть пулю в лоб. Если с сэром Артуром еще можно договориться, то Шрам…
–Сэр,– подал голос слуга.– Миссис Стэнли предвидела, что это известие вас сильно расстроит. Она сказала: «Все проблемы улажены»,– и просила, чтобы вы немедленно прочли ее письмо.
–Письмо…
Дик вскрыл конверт, достал из него сложенный лист бумаги, и вместе с ним на кровать выпал чек. Тот самый, на тысячу кингов, подписанный сэром Артуром на предъявителя. Дышать сразу стало легче. Найти полторы тысячи кингов несколько проще, чем две с половиной. Однако принимать помощь от Джейн…
Развернув письмо, Дик прочитал:
«Ричард, я очень виновата перед вами. Подробности расскажу при личном визите, а пока примите в качестве извинений проигранный вами чек и услуги Колина. У этого человека очень хорошие рекомендации. Уверена, вам он идеально подойдет. Его работа оплачена на год вперед, так что не думайте об этом.
Насчет долга Шраму не беспокойтесь. С ним случилось несчастье, и он уже никогда не явится требовать с вас деньги.
Также я смогла узнать важную информацию, связанную с делом вашей сестры. Подробности сообщу при встрече.
Если за это время увидитесь со знакомыми из „Малыша Билли“, не рассказывайте о том, кто пил с вами в баре. Я все объясню вечером.
С наилучшими пожеланиями,
Джейн».
С одной стороны, стало легче. С другой – вопросов прибавилось. Осталось дождаться назначенного времени, чтобы услышать ответы на них, а заодно уладить дело с деньгами. Дик ненавидел быть чьим-то должником.
Из столовой пахло чем-то вкусным. Ричард понял, что хочет есть.
–Завтрак почти готов, сэр,– сообщил Колин, все еще стоящий у кровати.– Прикажете подать в постель или предпочитаете есть в столовой?
–Спасибо. Я встану.
–Хорошо, сэр.
Слуга подошел к шкафу и вскоре принес чистую одежду.
–А это что?– Ричард хорошо помнил, что таких рубашек у него не было.
–Миссис Стэнли попросила меня позаботиться о вашем гардеробе. Я взял на себя смелость купить несколько вещей без примерки. Ваша прежняя одежда находится в прачечной.
–Миссис Стэнли…– Дик почувствовал раздражение.– А что еще велела миссис Стэнли?
–Леди проявляет о вас самую искреннюю заботу,– поклонился Колин, не ответив толком на вопрос.
