Граф посмотрел на инспектора, немного успокаиваясь.
–Хорошо. Я отвечу правду, если смогу. Если нет – промолчу. Даю слово джентльмена,– заверил он.
–Вы можете мне поклясться, что не имеете отношения к «Саломее» ив первый раз слышите об этой компании?
–Да,– не раздумывая ответил Джеймс.– А также смею вас заверить, что во время отлучек из Райли я не приближался к Ландерину.
–Что ж, уже неплохо,– кивнул Стрикленд.– Милорд, я настоятельно рекомендую вам озаботиться тем, чтобы в любой последующий момент иметь железное алиби. И держитесь подальше от Ландерина. Пока вы здесь и на виду у людей, вы в безопасности. Постарайтесь не покидать замок.
–Это будет сложно осуществить,– признался Джеймс.– Внеочередное собрание директоров Общества состоится этим вечером. Мне придется поехать в Ландерин. Но я постараюсь выполнять ваши рекомендации насчет алиби. К слову, если желаете, можете вернуться в город в моем экипаже. Так будет быстрее, чем трястись в кэбе. Ричард составит нам компанию.
–Быстрее – это точно, но безопасней ли?– хмыкнул инспектор.
–Не знаю,– безразлично ответил Джеймс.– Честно говоря, не задумывался. Видите ли, я не боюсь смерти. Рано или поздно она настигает всех, поэтому нет смысла тратить время или душевные силы на то, чтобы бежать от неизбежности.
Он не врал. Ричард понимал, что граф не красуется, не лукавит – просто говорит то, что думает. И это было страшнее всего. «Джеймс не хочет жить»– вновь вспомнились слова Джейн. Но если бы он не хотел – давно бы покончил с собой. Скорее Джеймсу все равно, жить или умереть. И потому иногда он кажется бездушной куклой – в нем все мертво, в нем жизнь лишь теплится. Неужели виной тому гибель семьи? Но это было так давно. Джеймсу тогда исполнилось всего девять лет, а в таком возрасте раны заживают быстро. Нет, наверняка дело не в этом. Или не только в этом. Но тогда в чем еще?
Дик усмехнулся про себя, когда осознал – в людях его привлекают загадки. Чем их больше, тем сильнее притяжение. Взять хотя бы Джейн. Леди-тайна. А если у нее не останется никаких загадок, поменяется ли его отношение? Станет ли она для Ричарда обыкновенной женщиной, такой, как остальные?
–Ричард! Ты с нами?
Встрепенувшись, Дик поднял голову и встретился взглядом с Джеймсом.
–Прости, я задумался.
–Идем завтракать! И нам пора собираться.
На губах графа опять играла ироничная улыбка. Он вновь казался веселым и бесшабашным молодым человеком, у которого из всех забот – покер в клубе по вечерам, но Ричард уже не обманывался, как прежде, во время их совместной учебы в университете. Они оба стали старше, два года назад повзрослев на целую жизнь.
* * *
Обратная дорога в Ландерин заняла всего четыре часа. В отличие от лошадей экипаж с артефактным мобилем не уставал, не требовал остановок, а его скорость значительно превосходила скорость дилижанса. Даже с учетом сборов Джеймса, а также завтрака в Райли, в шесть часов вечера Ричард уже прощался с кузеном, выходя у своего дома на Грин-Лейн.
–Добрый вечер, сэр!– Услышав стук входной двери, из кухни выглянул Колин.– Удачно ли прошла поездка? Вы быстро вернулись.
Камердинер ненадолго исчез из вида, но вскоре появился уже без фартука и с чисто вымытыми руками. Он принял у хозяина цилиндр и перчатки, положил их на место, а потом унес его саквояж в гардеробную.
–Да, поездка оказалась очень удачной.
Дик прошел в гостиную. Усевшись на диван, взял с журнального столика вечернюю газету и, закинув ногу на ногу, пробежался взглядом по заголовкам.
–Но без происшествий, видно, не обошлось,– заметил Колин, обратив внимание на забинтованную руку Ричарда.
–Ерунда. Небольшой несчастный случай,– успокоил его Дик.
–Вчера заходили миссис Тальбот с дочерью. Очень расстроились, что не застали вас дома. Оставили визитку.
–Просили что-нибудь передать?
–Да, сэр.– Колин поклонился.– Завтра вечером в доме герцога Сомерсета будет большой ежегодный бал-маскарад. Мисс Тальбот хотела, чтобы вы ее сопровождали. Мистер и миссис Тальбот не поедут: это развлечение исключительно для молодых господ.
Ричард недовольно поморщился. Сейчас мысли о невесте вызывали одно лишь раздражение, а из головы не выходила ситуация с Джеймсом и, чего уж тут скрывать, его обещание устроить встречу с Джейн. Кузен сказал, что наймет мисс Стэнли для расследования взрывов, и сдержал свое слово куда быстрее, чем Дик рассчитывал. Еще рано утром граф сделал несколько вызовов через кристалл связи и договорился о том, что леди-детектив приедет в Ландерин в экипаже, специально купленном через представительство Общества в Грейсе. Значит, еще день или два и…
Неужели он вновь увидит ее? И… она свободна. Джеймс так и не объяснил, почему мисс Стэнли обманывала сначала насчет своего вдовства, потом – замужества, но с этим можно разобраться позже. Пока Ричарду хватало уверенности в том, что встреча состоится. Еще один шанс. Судьба даст ему еще один шанс.
–Сэр?– донесся до Дика голос Колина.
Ричард недоуменно уставился на слугу. Дик так замечтался, что, похоже, пропустил какой-то вопрос.
–Я спросил, планируете ли вы быть на маскараде?
–На каком маскараде?– рассеянно переспросил молодой человек, откладывая в сторону так и не прочитанную газету.
–Сэр, с вами точно все хорошо?– Взгляд Колина теперь выражал беспокойство.
–Да. Точно,– широко улыбнулся Ричард.– Со мной теперь точно все хорошо.
–Осмелюсь заметить, когда молодые джентльмены становятся настолько… задумчивыми, это означает одно – они встретили леди, достойную их привязанности. Однако меня смущает, что таким вы сделались лишь после посещения замка лорда Сеймурского…
–Ты, как всегда, внимателен,– похвалил его Дик.– Я действительно встретил особенную леди, и ты ее знаешь. Это мисс Стэнли.
–Мисс?– переспросил Колин.– Уж не та ли это миссис Стэнли,– особо выделил он интонацией слово «миссис»,– которая наняла меня для вас?
–Да. Но оказалось, что она не вдова и даже не была замужем… как я узнал, побывав в Райли.
–Понятно, сэр. Помню, меня очень удивило, что столь юная девушка успела выйти замуж, овдоветь и даже выдержала весь положенный траур.
–Мисс Стэнли – частный детектив. Все эти два года я пытался с ней связаться и уже потерял надежду, но граф Сеймурский обещал помочь. В ближайшие дни Джейн должна приехать в Ландерин.
–Джейн?– Слуга с преувеличенным вниманием посмотрел на хозяина.
–Да, Джейн!
Ричард понимал, что радоваться еще рано: это всего лишь встреча, и кто знает, чем она закончится,– но на сердце впервые за два года было так легко, что хотелось улыбаться и смеяться без всякой причины. Весь мир казался чудесным и прекрасным.
