Особняк графа Сеймурского в Ландерине выглядел как обычно – довольно мрачно и безжизненно. Аккуратные, почти игрушечные, готические башенки из серого кирпича казались зловещими тенями на страже покоя своего господина. Если раньше Ричард недоумевал, как такой балагур и весельчак, как Джеймс, мог поселиться в таком безрадостном месте, то теперь, похоже, хозяин идеально соответствовал жилищу.
Идя по дорожке, выложенной мелкой галькой, между клумб и фигурно подстриженных кустов, Ричард вдруг вспомнил, какими они с Джеймсом были два года назад. Гибель Анны очень сильно изменила их. Великолепный дерзкий и остроумный граф сделался нелюдимой тенью самого себя, а Ричард, завсегдатай подпольных боев на задворках Восточного Ландерина, забросил кулачные поединки, позабыл вульгарный кокни
[4] и сменил потертый пиджак на вполне приличные фрак и цилиндр. Друзья словно поменялись местами… особенно сегодня. Только, несмотря на все различия, надлом в жизни случился у обоих. Дуэль с виконтом Квинси поставила точку в изменениях, произошедших с графом Сеймурским, разделив четкой границей его прошлое и настоящее. Пожалуй, то же самое Ричард мог сказать и о себе. Но если его собственные причины лежали на поверхности, то причины Джеймса по-прежнему были скрыты непроглядным туманом…
–Сэр, вам нельзя в этот дом.– Дорогу молодому человеку преградил дюжий констебль, ничуть не уступающий Ричарду ни ростом, ни комплекцией.
–По какой причине?
–Лорд Сеймурский помещен под домашний арест. Мне не велено пропускать к нему посетителей. А теперь назовите себя и сообщите, по какому делу пришли.
–Ричард Кавендиш. Пришел с визитом к своему другу.
Вытащив блокнот, констебль записал эти сведения и сделал знак Дику убираться восвояси. Попытка передать записку наткнулась на суровое: «Не велено!»
Ричард уже хотел уходить, когда в окне второго этажа увидел Джеймса. Тот помахал рукой, а потом указал пальцем в сторону дома, где жила мисс Стэнли. Стало ясно, что девушка в курсе случившегося и, возможно, ответит на некоторые вопросы.
Дик кивнул – мол, понял – и поспешил перейти улицу. Зайдя в парадное уже знакомого дома, он быстро поднялся на второй этаж, постучал в дверь… безрезультатно. Постояв еще немного, вновь постучал. Пусто. Некстати вспомнилось, что так уже случалось. Однажды Ричард оставил Джейн одну, и она исчезла. Неужели все повторяется? Но почему теперь?! Дик усилием воли обуздал заполошные мысли. Конечно, дело не в этом. Скорее всего, мисс Стэнли занята своими таинственными делами. Она детектив, ее клиент в беде. В тот раз Джейн исчезла, выполнив работу. Сейчас все только начинается. Конечно же, она вернется. Она просто не может не вернуться.
Постояв немного на лестничной площадке, Ричард уже думал уходить, но в этот момент внизу хлопнула дверь и прозвучали торопливые шаги.
–Джейн!
Дик еле удержался от того, чтобы броситься навстречу. Да, конечно, ему уже не пятнадцать лет и даже не двадцать, но с мисс Стэнли очень легко получалось об этом забыть. Ричард не смог сдержать радостной улыбки при виде хрупкой красавицы в темно-синем платье и кокетливой шляпке с легкой вуалью, на сей раз нисколько не скрывающей лицо.
–Доброе утро, мисс Стэнли.– Дик поклонился.
–Доброе утро, мистер Кавендиш,– поздоровалась с ним слегка запыхавшаяся девушка, и к ее тону вряд ли могли придраться даже самые прожженные блюстители приличий.
–Вы можете рассказать, что случилось у графа Сеймурского? Он дал мне знать, чтобы я расспросил об этом вас.
–Заходите. У меня не очень много времени, но расскажу, что смогу.
Ключ с тихим скрежетом повернулся, и они зашли в небольшую со вкусом обставленную прихожую.
Прислуги по-прежнему не наблюдалось. Похоже, таинственная Джейн никому не доверяла до такой степени, что предпочитала во всем обходиться своими силами. Интересно, кто поддерживал здесь порядок? Наверное, Джеймс присылал кого-нибудь. Скорее всего, именно так. Все-таки странные у него отношения с мисс Стэнли. Окажись догадка о Франческе Кавендиш правильной, тогда объяснение нашлось бы само собой, но сейчас…
–Ричард?
Девушка сняла шляпку и теперь держала ее в руках. Она казалась взволнованной. Ее глаза блестели, а порозовевшие щеки делали лицо необычайно милым и живым. Небольшая прядка выбилась из наспех сделанной прически, и Дик поймал себя на желании заправить волосы Джейн за ушко, дотронувшись до ее щеки…
–Простите, задумался,– рассеянно проговорил он, не в силах оторвать взгляд от любимого лица.
В который уже раз Ричард отметил, что это очень странно, когда такой редкий цвет глаз встречается у совершенно посторонних людей – глубокий синий цвет, который при определенном освещении приобретает чуть ли не фиолетовый оттенок. До сих пор Дик встречал такие глаза лишь у нескольких людей: упокойной графини Сеймурской, двух ее детей, а еще… Джейн. Мать Джеймса и Франчески Ричард почти не помнил, но не раз слышал, что необычный цвет глаз его друг унаследовал от нее. Не будь Джейн так непохожа на графа Сеймурского, сомнений бы не осталось, но… другая форма лица и носа, иные очертания бровей и… губы… Дик бросил взгляд на мисс Стэнли.
Губы! Раньше они казались ему совсем другими, но, возможно, причиной тому были вуаль и маска, меняющие внешность. На балу губы Джейн казались точь-в-точь такими, какими их помнил Ричард, но потом, вчера ночью и сегодня, они стали как будто более пухлыми и даже чувственными… Только теперь мисс Стэнли казалась… непохожей на себя. Да, она по-прежнему была красивой, но как будто сделалась ненастоящей. Этим все странности не ограничивались. Дело в том, что облик Джейн время от времени словно двоился в сознании Дика, то обретая сходство с воображаемой Франческой Кавендиш, то становясь прежним. Ричард даже потряс головой, пытаясь стряхнуть навязчивый морок.
–Хотите чаю?– предложила девушка, проходя в гостиную и не обращая внимания на замешательство гостя.
–Благодарю, но не хочу вас задерживать,– отказался Дик.– Так что все-таки случилось у графа?
–Рано утром к нему пришла полиция.– Девушка села на небольшой диван у дальней стены и указала гостю на стул рядом.– Они устроили обыск и нашли в сарае окровавленную одежду, а в камине – записку. В ней Джеймсу угрожали раскрыть какую-то тайну и требовали деньги. Еще… Стрикленд знает, что вы приходили к графу, чтобы предупредить его про утреннюю встречу со свидетелями. Вас наверняка об этом спросят, говорите правду. К слову, убили как раз одного из этих свидетелей. Надеюсь, у вас есть алиби на ночь?
–К счастью, есть. После того как я ушел от вас, при мне довольно долгое время находился Колин. Он подтвердит, что после посещения Джеймса я вернулся домой и никуда не выходил до самого утра.
–Слава богу,– выдохнула Джейн.– Это очень хорошо. Один из убийц по телосложению был похож на вас. Инспектор Стрикленд все еще на стороне Джеймса, но если истинного виновника не найдут, у него просто не останется выбора. Постарайтесь держаться подальше от графа Сеймурского. Он сейчас – очень опасная компания для кого угодно. Не интересуйтесь его делами, не приходите к нему, я сама обо всем позабочусь, а вы… У вас скоро экзамен, займитесь подготовкой, не рискуйте понапрасну.
