–Проси,– велел лорд Сеймурский.
–Что ж, оставлю вас,– сказал Стрикленд, тщательно выбивая трубку и убирая ее в чехол.– Не забывайте сообщать мне обо всем, что происходит. У нас осталось очень мало времени, не стоит увлекаться играми в загадки и тайны. Проиграете… милорд.– Серые глаза «доброго дядюшки» на мгновение сделались стальными и жесткими.
–Я вас понял.– Джеймс с честью выдержал этот взгляд, не выдав внутреннего волнения.
В дверях появился высокий статный мужчина лет примерно тридцати, может, немногим меньше. Четким, выверенным до совершенства движением головы он поприветствовал всех находящихся в комнате, потом посторонился, пропуская инспектора.
–Добрый вечер, мистер Делрой.– Граф соизволил встать, чтобы приветствовать гостя.
–Добрый вечер, милорд.
Рукопожатие было в меру крепким, в меру энергичным – таким же идеальным, как поклон.
–Инспектор рассказал мне о несчастье, случившемся с мистером Максвеллом,– первым заговорил Джеймс.– Вы были у него? В каком он состоянии?
–В плохом, милорд.– Горделивой осанке Делроя, как и его манере говорить мог позавидовать любой герцог.
Странно, но лорду Сеймурскому показалось, что он где-то уже видел этого человека или кого-то, на него очень похожего. И тогда тот выглядел совсем иначе – вовсе не так блестяще. Только где такое могло быть?
Мистер Максвелл всегда приходил к графу один, без сопровождающих, проявляя таким образом максимальное уважение к именитому клиенту. Впрочем, пару раз Джеймс заглядывал в контору несчастного солиситора – возможно, там они с Делроем и виделись. Но… сомнительно. Такую яркую внешность сложно не запомнить: теплые и при этом предельно внимательные карие глаза, темно-русые волосы, непривычно смуглая кожа, словно в роду этого мужчины затесались выходцы из Ференции или какой-нибудь другой южной страны, широкие скулы, а уж манера держаться…
–Мистер Делрой,– граф еще раз окинул взглядом посетителя,– мы ведь уже встречались когда-то? Ваше лицо мне знакомо, но никак не удается вспомнить откуда.
–Встречались, милорд, но сейчас это к делу никак не относится.
–Да. Понимаю. Присаживайтесь.
Джеймс указал рукой на кресло, в котором недавно сидел Стрикленд. Похоже, манера принимать деловых посетителей здесь, в малой гостиной, а не в кабинете, начала приживаться. Граф даже подумал, что прикажет перестроить гостиную в Райли… если все решится. Пусть и в замке тоже будет приятное место для бесед.
Слуга расторопно убрал недопитый чай.
Мистер Делрой сел напротив лорда Сеймурского. И опять Джеймс обратил внимание, насколько движения гостя были четко выверенными. Прямая, но не напряженная спина, поза без излишней расслабленности, но и без неуверенности в себе. Ощущение, будто этого человека с детства приучали хранить дистанцию при общении с любыми людьми. Отпрыски благородных родов таким редко славились, они обычно вели себя куда более свободно и раскованно, в каком-то смысле почти панибратски. Это соображение подвело Джеймса к мысли, что Делрой тщательно копирует изысканные манеры аристократа, им не являясь.
–Итак, как вы знаете, мистер Максвелл в настоящее время не может выполнять свои обязанности. Однако, являясь его младшим партнером, я вел значительную часть дел по вашей текущей ситуации и могу продолжать работу, если вы выразите желание продолжать сотрудничество с нами.
–Сколько вам лет, мистер Делрой?– спросил Джеймс, желая понять, насколько можно доверять этому человеку, а заодно выяснить, где они могли видеться.
–Двадцать девять, милорд.
–А где вы учились?
–В Даргфорде.
–Вероятно, вы выпустились раньше, чем я начал учебу.
–Не совсем, милорд. Я был стипендиатом, а потом получал магистерскую степень,– с достоинством произнес Делрой, даже не попытавшись скрыть этот факт.
–Ах вот как!– Джеймс закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.– Значит, мы вполне могли пересекаться.
–Могли.– Взгляд Делроя был по-прежнему спокойным.
–И давно вы работаете на Максвелла? Как вам удалось устроиться к нему?
Да, вопросы были, мягко говоря, провоцирующими и слегка бестактными, но Джеймс не собирался отдавать свою судьбу в руки младшего партнера, о котором до сих пор даже ничего не слышал.
–С мистером Максвеллом я работаю уже больше трех лет.– Вот теперь на спокойном лице Делроя было заметно легкое волнение.– Из них год в должности солиситора, полгода являюсь младшим партнером.
–И два года в роли ученика?
–Перед этим еще год я работал в конторе поскромнее.
–Головокружительная карьера… для стипендиата,– заметил Джеймс.– Вероятно, вы хорошо себя проявили, если через год полноценной работы вас сделали партнером.
–Мистер Максвелл считает меня достаточно способным, чтобы позволить работать с ведущими клиентами.
–Кто ваши родители?
–Какое это имеет отношение к нашему вопросу?
Скулы на лице солиситора обозначились резче, лицо слегка потемнело. Джеймс понял, что ему удалось нащупать болевую точку Делроя.
–Моя ситуация требует участия лучшего из лучших. Мистера Максвелла можно назвать таковым, а вот про вас никому и ничего неизвестно. Так повторю свой вопрос: кто ваши родители?
–Они простые люди,– ответил поверенный, глядя почти с вызовом.– Но защищать вас будут не они, а я.
–Если я на это соглашусь.
–Если вы согласитесь,– склонил голову Делрой.
–Какова ситуация на текущий момент? Что уже сделано?– Джеймс не собирался разводить церемонии.
–Чтобы не разыгрывать нашу последнюю карту, нам нужно найти либо настоящих виновных, либо свидетелей, которые видели этого… Призрака и могут сказать, что он отличается от вас. Мы поговорили с персоналом ресторана «Критерион», а также с гостями, которые бронировали столики четырнадцатого апреля. Увы, вас мало кто вспомнил. А те, кто вспомнил, не так хорошо с вами знакомы, чтобы заметить какие-либо несоответствия. У вас весьма своеобразная прическа, она привлекает внимание, и люди не смотрят на все остальное. Как я понял, в этом ресторане вы бываете нечасто.
–Да,– кивнул Джеймс.– В последние два года я вообще не выезжал из Райли, а до того тоже не жаловал «Критерион». Слишком много официоза.
–Вероятно, я не ошибусь, предположив, что этот ресторан стал бы последним местом, где вы могли назначить деловую встречу?
–Да, если, конечно, мне не понадобилось бы встретиться с каким-нибудь почтенным пожилым лордом, который помнит еще моего прадеда,– подтвердил граф.
–Выходит, Призрак об этом знал. Незнакомый с вами персонал не мог заметить мелких несоответствий, но зато запомнил вашу внешность.
–Да. Выходит, что так.
