–Доверюсь твоему опыту.
Удивительно, что он готов отказаться от контроля. Я не обращаю внимания на странный прилив тепла в груди.
–Предлагаю выждать неделю. Несколько фотографий со свадьбы, еще несколько – с выходов, во время которых люди увидят, что мы и на публике влюбленная пара, и тогда все будут так безумно жаждать подробностей, что даже не станут задавать трудные вопросы.– Для таких вопросов у меня тоже есть один репортер, но пока от нее ничего не слышно.
–Хорошо.– Он потягивается, а потом легко опускает ладонь мне между лопаток. На этот раз не вздрагиваю, потому что стараюсь не разомлеть от того, что он водит пальцами у основания моей шеи.– Мне нравится, когда твои волосы убраны наверх.
–Уверяю, что твои предпочтения не имеют никакого отношения к тому, как я буду одеваться или вести себя в будущем.
Эрос издает смешок, который звучит низко и до странности радостно.
–Ты не перестаешь удивлять, Психея. Это мне тоже нравится.
Я не смахиваю его руку. Убеждая себя, что все это подготовка к выходу в общество, знаю, что вру. Мне приятно ощущать тяжесть его ладони на коже, нравится, как он нежно водит пальцами по моему позвоночнику. Но поверить, что он в самом деле взволнован, а не пытается привыкнуть ко мне, как пытаюсь привыкнуть к нему я…
Это не так. Я не психиатр, но не удивилась бы, если выяснилось, что Эрос социопат. Похоже, у него напрочь отсутствуют нравственные тормоза, которыми обладает большинство людей. А может, это побочный эффект его воспитания. Неважно, природа или воспитание тому виной, но даже если у него есть какие-то эмоции, помимо радости и раздражения, он прячет их глубоко внутри. Да, и вожделения. Нельзя забывать о вожделении. Его у Эроса в избытке.
Все равно это ложь, вернее игра.
Я не отрываю взгляд от телефона.
–Зачем ты это делаешь?
–Не хочу твоей смерти,– констатирует он, и я вздрагиваю.
–Что во мне такого особенного, что ты меня пощадил?– Он убивал в прошлом. Сам признался в этом.– Дело в том, что я дочь Деметры?
Он фыркает.
–Нет, это обстоятельство едва ли говорит в твою пользу.
–Тогда почему?
Эрос напряженно смотрит в свою тарелку.
–Я совершил много поступков, которыми не горжусь, изводил людей, которых считал врагами, а потом выяснялось, что их единственное прегрешение заключалось в том, что они разозлили мою мать.– Он пожимает плечами.– Потом вообще перестало иметь значение, что именно они сделали, важно было только то, что она приказывала с ними расправиться.
Я все равно не понимаю.
–Но она приказала расправиться со мной.
–Да.– Эрос протыкает вилкой кусочек картофеля.– Но, как и сказал, я не хочу твоей смерти. И это единственный путь избежать ее.
У меня нет оснований доверять ему. Никаких. Да, он дал мне слово, но Олимп полон лжецов и мошенников. Даже моя мать известна тем, что совершает сомнительные сделки, когда того требует ситуация. Все в городе думают, что у них с Аидом заключен союз, но это не так. В обмен на свою помощь она потребовала, чтобы Аид посещал шесть мероприятий каждый год. Он появляется рядом с ней, и люди предполагают то, чего и хотела моя мать. Хотя это неправда. Возможно, в Верхнем городе забыли, как далеко она была готова зайти, чтобы вернуть Персефону и обручить ее с прежним Зевсом, но Аид не забыл.
Моя мать, пожалуй, одна из самых осторожных участниц борьбы за власть в Олимпе. Афродите не присущи ни простота, ни хитрость. А Эрос не смог бы так долго выживать в этом городе, если бы не был лжецом и аферистом. Я бы не выжила. Он многое не говорит о своих мотивах. Но понимаю, что должна преисполниться такой же решимости вступить в этот брак, как и он. И будь что будет.
Наша задача сделать все, чтобы наш план не провалился.
Телефон вибрирует, когда мне приходит сообщение. Наконец возможность отвлечься от приятных прикосновений Эроса.
Персефона: «Мы встречаемся у “Поппи”. Мать в ярости из-за той фотографии. После снимков с прошлого вечера и этого она думает, что ты встречаешься втайне от нее. Удачи».
Наш план работает. Этого я и хотела. Но почему мне так плохо из-за этого?
Быстро набираю «спасибо» вответ и отодвигаю стул.
–Через полчаса мама уедет из дома.– Она захочет приехать в «Поппи» пораньше, чтобы занять любимый столик. Моя мать непредсказуема во многих поступках, но некоторые вещи я не без основания могу от нее ожидать. Например, хитрости, чтобы в любом ресторане занять лучший столик, за которым другим будет лучше видно ее, а ей – лучше видно других.
Эрос берет наши тарелки и идет к раковине.
–Идем.
–Нам и правда не…– Я замолкаю при виде выражения его лица. Очевидно, он не спустит с меня глаз, и, честно говоря, не знаю, что сделала бы, если бы отошла от него на какое-то расстояние. Да, я сама сделала выбор, но если бы у меня был шанс найти другой способ… Я это я, а значит, дочь своей матери. И буду искать лучший путь, даже если для этого придется действовать неожиданно.
А если Эрос всерьез говорит, какую угрозу представляет его мать, нужно, чтобы он присматривал за мной. Я не для того пережила последние двадцать четыре часа, чтобы погибнуть, когда спасение уже близко.
–Ладно. Идем.
Мы обуваемся и входим в лифт. На этаже крытой парковки, где стоит машина Эроса, сегодня находится другой сотрудник охраны – женщина с ярко-рыжими волосами и еще более яркой помадой. Она улыбается ему, но когда видит меня, выражение ее лица слегка тускнеет.
–Доброе утро, Эрос.
–Доброе.– Едва удостоив ее взглядом, он открывает передо мной дверь и ведет вдоль ряда, где вчера оставил машину. Вот только идет он не к крошечной спортивной машине, а к темному седану. Он тоже представляет верх роскоши, но сдержанной. Эрос отводит взгляд, когда я поднимаю брови.
–Если не хотим привлекать к себе внимание, лучше выбрать что-то более скромное.– Он слегка горбится.– И тебе в нем было неудобно.
Нет причин, чтобы от этого крошечного проявления заботы мое тело охватил жар. Я не настолько изголодалась по вниманию, чтобы такая мелочь вскружила мне голову. И все же…
–Спасибо,– говорю тихо.
Не знай я всего, подумала бы, что он покраснел, пока открывал дверь машины. Мы молча выезжаем из гаража, и я благодарна за тишину, потому что она дает мне время собраться с мыслями. Ни к чему раздумывать, что подтолкнуло Эроса сменить машину. Мне нужно спланировать, что возьму с собой и без чего не смогу обойтись. Сделать все за одну поездку будет непросто, но я справлюсь.
Меня не удивляет, что Эрос знает, где я живу. Я могу точно указать дома всех из Тринадцати и большинства членов их семей и ближайшего окружения. Стоит знать о таких вещах.
