Мне требуется чуть больше времени, чтобы найти участок лабиринта, где будет достаточно места для разбега. Часы над головой отсчитывают время, но его еще предостаточно. Мне видны не все экраны, но на тех, что вижу, показывают участников, которые пытаются проложить себе путь по проходам.
Если сделаю это, меня тоже покажут на экране.
Остальные быстро последуют моему примеру. Или, по крайней мере, попытаются. Было бы глупо этого не сделать. Какое бы преимущество у меня ни появилось, оно сохранится недолго.
Делаю глубокий вдох и вытираю мокрые ладони об одежду. Пока ничего не видела о Патрокле или Ахиллесе и невольно начинаю за них волноваться. Моя жизнь стала бы гораздо проще, если бы они выбыли в этом раунде. Я должна рассматривать ситуацию рационально: что помогает мне стать следующим Аресом, и что стоит не пути.
Но если они вылетят… этому странному чувству между нами придет конец.
Они первые люди, которые, кажется, видят меня настоящую. Да, капризную девицу. Избалованную принцессу. Но и сильную, сообразительную женщину. Патрокл обращается со мной так, будто я представляю собой большую ценность. Ахиллес воспринимает мою силу как нечто само собой разумеющееся. Они оба считают меня равной.
Это дарит пьянящее чувство. Быть может, я дура, но пока не готова от этого отказываться.
Но сейчас нет времени об этом думать. Неважно, что показывают часы над головой,– если не доберусь до одного из ключей в числе первых, не пройду в следующий этап. Я проделала такой путь не для того, чтобы потерпеть поражение.
Я бросаюсь к стене. Немного напоминает прыжок с шестом в гимнастике, только вместо планки – трехметровая стена, а на разбег остается четверть положенного расстояния. Делаю последний шаг и прыгаю на стену. Выше, выше, выше. Пальцы едва касаются верхнего края. Я чертыхаюсь и падаю на землю.
–Черт.
Чем больше попыток предприму, тем больше сил и времени потрачу, а я не могу себе этого позволить. Возможно, стоит попробовать что-нибудь другое… Я мотаю головой. Нет. Это лучший вариант. Я никогда не позволяла такой мелочи, как неудачная первая попытка, встать на пути к моим целям, и не собираюсь начинать сейчас.
Отступаю назад по проходу и делаю медленный вдох. На этот раз все получится. Должно. Мои пальцы касаются края стены, и я хватаюсь крепче, чтобы не упасть. Больно. Боги, как больно. Но превозмогаю боль и подтягиваюсь, а затем забрасываю ногу на стену. Наверху все примерно так, как и ожидала. Ширина стены сантиметров пятнадцать. Места предостаточно. Если бы стены были одной высоты, я бы даже не стала снимать обувь. Так я буду продвигаться медленно, но у меня есть преимущество: явижу путь лучше, чем остальные участники.
Внезапно раздавшийся рев толпы почти ощутим физически, он будто давит на кожу. От него сложно отделаться, не позволить ему повлиять на меня. Я заставляю себя притормозить и осмотреть лабиринт. Извилистая штуковина, дорожки петляют во все стороны без видимой системы. Осторожно поворачиваюсь – и вот он.
Центр лабиринта.
Я могу пойти по маршруту, который точно меня выведет… а могу срезать путь.
Дорожки лабиринта находятся примерно в полутора метрах друг от друга. Расстояние немалое, но и не настолько большое, чтобы я не смогла его перепрыгнуть. Середина лабиринта прямо там. Метрах в пятнадцати отсюда. Я могу добраться туда, забрать ключ и тем же путем вернуться к периметру, чтобы найти выход. Пускай стены отличаются по высоте, но, похоже, если смогу подняться на более высокую соседнюю секцию, путь до центра будет чист.
С такими противниками мне придется рисковать.
Более того, с моим опытом в гимнастике я лучше всех к этому подготовлена. Полтора метра – пустяковое расстояние для прыжка, а верхняя часть стен толщиной в пятнадцать сантиметров – все равно что ровная земля. У меня получится.
Изображение на экране меняется, и я, замерев на пару мгновений, наблюдаю, как другой участник пытается забежать на стену. Он порядком выше меня, и ему удается подтянуться наверх, но когда пытается закинуть ногу, что-то идет не так. Я морщусь, когда он падает на землю с глухим стуком, который я почти ощущаю физически, хотя не слышу из-за рева толпы.
–Возможно, только мне это под силу,– говорю еле слышно.
Больше нельзя терять ни минуты. Запрыгиваю на соседнюю стену, а затем с разбега прыгаю на третью. Снова и снова пролетаю над лабиринтом. Замечаю, что на многих экранах теперь показывают меня, а значит, нужно торопиться. Даже если больше никому не удастся забраться на стену и использовать их так же, как это делаю я (а это еще большой вопрос), все в любом случае узнают мое местоположение. С тем же успехом могла нарисовать мишень у себя на спине.
Центральная часть лабиринта небольшая: площадью примерно три на три метра. В середине стоит металлическая балка в виде дерева с пятью ветвями. На каждой из них висит универсальный ключ.
А еще в середине лабиринта стоит Тесей.
Пока он меня не увидел, но увидит, как только обернется. Мне незачем его устранять. Нужно только, чтобы он оставался на месте достаточно долго, чтобы я успела схватить ключ и сбежать. Как только окажусь одна, смогу забраться на стену в глубине лабиринта. Я не задумываюсь, что может пойти не так. Бросаюсь на него и, используя скорость прыжка и силу тяжести, валю его на землю, пока он не успел дотянуться до дерева.
Сила удара пробирает меня до костей. Он крупный парень, но прыжок с трехметровой высоты вряд ли может закончиться мягким приземлением. «Нельзя останавливаться. Как бы ни было больно. Иди вперед». Я отталкиваюсь от его спины и поднимаюсь на ноги. До дерева всего пара метров, но едва делаю шаг, как он хватает меня за лодыжку и дергает вниз.
Теперь от удара о землю у меня перехватывает дыхание. Но не позволю этому остановить меня. Если Тесей прижмет меня к земле, то может убить. Он наверняка нейтрализует меня, чтобы я не смогла пройти испытание.
Черта с два.
Я резко сажусь и, вложив всю силу в кулак, бью Тесея в лицо. Мой удар едва замедляет его, но мне удается отползти на несколько сантиметров, прежде чем он приходит в себя и крепче сжимает мою лодыжку. Один рывок, и я оказываюсь под его телом. Возможно, мой комбинезон был разработан так, чтобы за него было трудно схватиться, но это не мешает Тесею обхватить большую часть моего бедра одной рукой.
Меня охватывает паника. Я уже близка к цели, а этот человек угрожает встать на моем пути.
–Отпусти!– Я целюсь и снова бью его в лицо.
Он хрипит и, на миг отпустив мою ногу, бьет меня в бедро. От боли кружится голова, но меня не остановишь. Не сейчас. И только не он.
–Ты сражаешься в проигранной битве.– Тесей издает звук, напоминающий рычание, и бросается вперед.– Ты всего лишь избалованная папенькина дочка, вообразившая себя воином. Ты не победишь.
Я не могу его перевернуть. Он очень большой, а я в неподходящем положении.
