Боль иотчаяние сковали мое тело, ияне мог вымолвить нислова. Итогда Верена сказала:
–Этобудущее, этослучится однажды. Потому что безискры любой мир погибает. Ипотому, чтолюди, которые уже неспособны поверить вволшебство, неготовы принять никого, кроме себя, иникого, ктоотличается. Онинепременно уничтожат все, пойдут доконца. Убийца так иостанется убийцей.
–Номы можем этому помешать? Ведьнезря ты досих пор здесь.
Когда она повернулась комне степлой улыбкой налице, мывновь сидели наберегу безмятежного моря измоегосна.
–Яуже мертва, мойсмелый мальчик. Ножива частичка Дара, которая удерживает мой дух здесь. Живаблагодаря тебе.
–Верена,– сказал, вдруг итолько сейчас сам понял:– Ты хочешь отомстить?
–Конечно,– нестала отпиратьсяона.
–Хорошо,– произнес, подумав.– Ясделаю это длятебя. Спалю всех твоих врагов, насколько мне достанет сил. Новедь мир всеравно умрет?
–Нет, моймилый. Еслиты будешь моим орудием, моими руками иглазами, какиположено Отмеченному, мыспасем всех. Просто спасение никогда небывает бесплатным.
Я поверил ей ивтот раз. Несмотря назлость иненависть, которая жила внутри бездонных глаз, несмотря наболь иотчаяние– явидел свет, перед которым меркнут все остальные чувства.
Верена хотела спасать ихотела мстить, ноне могла убивать. Дляэтого унее быля.
–Любимая, какспасти умирающий мир? Каквернуть внего магию?
–Заставить людей поверить.
Я удивленно смотрел нанее, ненаходя слов. Дажемои учителя немогли поверить впризрака замоей спиной– импроще было сторониться ине замечать. Таквсе люди отмахиваются отнеобычного, рушащего их устоявшийся, консервативный мир. Просто несмотрят.
–Стань сказкой сам, мойсмелый мальчик. Страшной сказкой, которая запомнится ввеках. Ведьистория учит нас, чтоименно страх они запоминают лучше всего.
Ияпринял ее слова. Неусомнился, неиспугался, непередумал. Ябуду один против всех ипойду доконца. Мнебояться уже непристало, яне тот мальчишка, потерявшийся влесу.
–Тебя проклянут все, оттебя отвернется Хозяин леса. Акогда вновь появятся первые девушки, вком отзовется Дар,– онитебя возненавидят. Тыбудешь символом страшной ночи, которая оживает. Ночи, таящей всебе опасность исмерть. Тираном, скоторым захотят бороться,– ведь вэтом наша цель.
–Хорошо, яготов.
–Тогда отдай мне что-то ценное.– Онавытянула руку.
–Яуже отдал тебе свое сердце.– Ихотел добавить, чтовомне больше ничего неосталось, апотом вспомнил. Тесамые древние сказки, которыми нас предостерегали старухи вдеревне отнепоправимого.
–Тогда отдай свою душу.
Безколебаний явытянул руку вответ. Онавзялась занее исжала так крепко, чтовсоленое море упали капли моей крови, нояне издал низвука.
–Повтори: отдаю тебе, Верена, свою душу, отныне идо скончания веков. Отныне ипо дороге ввечность.
Я повторил слова какзавороженный. Апотом почувствовал, каквся кровь вмоем теле вскипела. Заорал отболи, уженестесняясь, рухнул напесчаный берег, катаясь понему вагонии, ичувствовал, чтогорю.
–Спасение недается бесплатно, любимый,– услышал ее голос какбудто издали. Внем торжество исочувствие смешались воедино.
Когда боль ушла, снова поднялся, чтобы поймать еще одну ее улыбку. Верена мягко поцеловала меня, ияпроснулся.
Проснулся ивпервые наяву ощутил ту самую силу, которая была уменя воснах. Онаразливалась океаном потелу, струилась изрук, окрыляла. Яраспахнул глаза иувидел Верену, сидящую накраю моей кровати.
Впервый миг сам себе неповерил ипотер глаза. Онабыла по-прежнему тут, всееще улыбаясь. Невесомая, какветерок, полупрозрачная, какпрекрасное видение. Япротянул руку, иона прошла сквозь нее, ноэто было неважно. Главное– ябольше небыл один.
Ивсе, все, чтоделал дальше,– делал вместе сней. Тойсамой ожившей тенью замоей спиной. Онабыла рядом, онаподсказывала инаправляла… Иногда ясам пугался ее слов. Пугался, ноделал, потому что так велели оба наших сердца.
Втот день яспалил Академию. Мыстояли исмотрели, какдотла сгорают черные башни, какистошно вопят люди, пытаясь спастись, какумирает оплот ненавистных охотников.
Я неиспытывал наслаждения отчужой боли, хотя когда-то так ее жаждал. Верена улыбалась. Пустота вдуше после смерти ведьмы, гибель родителей инашей деревни, незатягивалась, а,наоборот, становилась все шире.
Шире ишире скаждым моим шагом.
Я вышел наглавную площадь города, когда вменя полетели сотни стрел. Ниодна изних недостигла цели, аявоздел руки кнебу ивызвал самую страшную бурю запоследнее столетие.
Я поднял всех погибших припожаре, иобугленные тела бывших знакомых, учителей стали моей первой армией. Сними двинулся вдругие города, сеяхаос, страдания исмерть.
Везде ивсюду пахло проклятыми розами.
Я знал, чтоправ, чтоуменя нет иного выбора, какстать страшной сказкой… Нобудь уменя когда-то выбор, согласилсябы вновь? Илистал послушной овцой, отдав эту ужасную роль кому-то другому? Незнаю. Ине имею права насомнения.
Я прошел долгий путь, уменя было множество имен, нони одно изних небыло моим собственным. Все, ктознали его, давно гниют вземле. Вереница моих мертвецов моглабы покрыть землю досамого горизонта, ноони по-прежнему стоят замоей спиной. Стех пор какведьма стала призраком ивышла вперед, ееместо заняли сотни других. Внадежде, чтопогибли незря…
Я прожил очень долго, ясвергал тиранов ирушил империи. Старался творить нетолько зло, подмаской безжалостности прятал израненую, почти мертвую душу, которая принадлежала даже немне… Сталли ястрашной сказкой? Легендой, передаваемой изуст вуста? Живым доказательством того, чтомагия есть, вотона– страшная сила, неподвластная никому?
Я понял, чтопобедил, вмиг, когда отчаяние уже захватило меня целиком. Вмиг, когда назащиту очередного города вышла хрупкая девушка, вруках которой была сила Дара. Япочувствовал ее еще издали, ноподошел ближе, чтобы убедиться.
Она бесстрашно стояла напротив меня, готовая ковсему. Ееруки источали белый свет, аза спиной… заспиной яувидел Хозяина леса, который когда-то защищал меня. Итеперь вышел, чтобы убить.
Теперь он был ее сказкой. Легендой одобре исвете, которая побеждает мрак.
Рядом сомной плакала Верена. Ееслезы туманом укутывали поле, накотором мы стояли.
Иярухнул наколени перед этой девушкой, мояармия рассыпалась впрах отее слов. Ябыл побежден ипобедил сам, агород занами ликовал.
Я был свободен.
Непомню, какмы сВереной оказались наэтом пляже.
–Пришло мое время, мойсмелый мальчик,– сказала она ипротянула руку. Явытянул свою вответ, ивпервые наяву почувствовал ее касание.– Однажды мы будем снова вместе, круговорот вновь запущен. Незабывай меня.
Иона ушла, оставляя следы напеске, вто время какмои почти исчезли. Круговорот вновь запущен, какидесятки раз доэтого мига. Всециклично, правда, Верена?
