Так что смысл такого форпоста, только в содержании войска и контроля над территорией.
Сбываются мои предположения, относительно задумок Системы. Сейчас она подталкивает нас к тому, чтобы люди концентрировались в отдельных поселениях. Группировались и создавали «очаги цивилизации», а нерасползались обратно по карте.
Очевидно, за укрупнением придёт время экспансии, но пока оно ещё не настало.
Джо-Джо создал лагерь на юге, чтобы контролировать свои отдалённые границы. Точно так же делаем и мытеперь.
Форпост — это не новое поселение. Это лишь перевалочный пункт. Зависимый от«метрополии», если так можно назвать основное поселение.
—Этого следовало ожидать,— турку же яне высказываю всех своих мыслей. Не стоит ему беспокоиться на этот счёт,— Никакого движения отВавилона замечено не было за время постройки?
—Нет, вообще ничего,— качает головой мужчина.
Хм, а вот это несколько странно…
Захватить из региона новичков, но невыслать никого на его разведку и изучение?
Что же творится в этом Вавилоне?
Уже совсем скоро мне предстоит это узнать.
* * *
Наутро я заслушиваю доклад Малого. Он время от времени возвращается из своих вылазок в опорный пункт, как мы идоговорились изначально, и вэтот раз застаёт там нас.
—Что узнали?— спрашиваю первым делом.
—Город очень большой,— начинает парень,— стены из камня или кирпича, на расстоянии непонятно. Ворота одни. Постоянно прибывают и убывают люди. Как я понял никаких ограничений на въезд у них нету. Приходят вообще все. По всей видимости, они из разных фракций, так как я заметил серьёзно различающийся фасон одежды. Более того, у нескольких караванов имелись при себе тягловые животные. У первых — волы или что-то такое, а увторых — козы.
—Козы⁈— поражаюсь я.
—Угу, мелкие такие, с сумками на спинах.
—А оборона?
—На стенах я видел стражников,— сообщает Малой,— экипированы хорошо, имеются копья, луки, но ведут себя небрежно.
—Какие-то разъезды? Вооружённые отряды⁈
—Ничего,— он видит моё изумление и кивает,— сам поражаюсь. Большой город, но напути к нему нет ни застав, ни разъездов. Неужели они так уверены в своей безопасности?
—Что-то ещё?— уточняю.
—В один из дней в ворота вошло тринадцать новичков,— рассказывает Малой,— По крайней мере, я предполагаю, что это они. Одеты в оборванную одежду сЗемли, да иничего при себе не имели. Их подержали у ворот какое-то время, но потом пустили внутрь. В общем, кажется, что вообще не заботятся о личности приезжих,— заключает Малой.
С одной стороны меня это радует. Вавилон не похож на агрессора, который отправляет армии на покорение соседей. Так что шансы на мирное знакомство и сосуществование растут.
И вто жевремя увеличиваются количество вопросов. Что же позволило этому городу так стремительно вырасти, если мы все были в равных условиях. И что стало той цементирующей силой, которая удерживает его вместе, не давая развалиться?
* * *
Тот путь, который всадники Малого преодолели за несколько часов, мы покрываем в три дня.
Мы углубляемся в территорию Вавилона, но так и незамечаем никакого движенья.
Совсем никого.
Ни патрулей, ни форпостов, ничего.
Только указатели в сторону города у каждой стелы, что встречаются на пути.
Это всё очень странно и невольно напрягает. Такое чувство, что мы идём в ловушку.
Разве у города с численностью в тысячу или больше игроков не должно быть при себе армии соответствующего размера?
То есть несколько сотен солдат!
И где хотя бы часть из них? Почему никто не охраняет обширные территории, что находятся в сфере влияния города?
Местность меняется, лес рассыпается на отдельные перелески, которые потом превращаются в ровную и плоскую степь, от размеров которой просто бросает в дрожь.
Словно оказался в самом сердце зелёного моря. Лишь высокая трава, да редкие кустарники и одинокие деревья.
И ничего более.
Регион за регионом мы преодолеваем, не встречая никакого сопротивления. Словно всё кругом вымерло и осталась только сама природа.
Однако всё изменяется, когда на горизонте появляется… нечто.
—Смотрите!— выкрикивает кто-то из фалангистов, указывая на башню.
Да, некая монструозная постройка, что по мере приближения становится всё больше и больше.
А уже у ееподножия появляется он. Вавилон. Город, огороженный кирпичной стеной, у ворот которого уже удаётся различить десятки человеческих фигур.
Прямо перед нами ворота проходит очередной караван. Мне хочется догнать его, чтобы рассмотреть ближе людей из другого кластера, но они заканчивают с формальностями раньше, и мыподходим к воротам в одиночку.
И нам навстречу, лениво выходит пара стражников.
—Торговый караван?— спрашивает один.
—Бабы на продажу есть?— перебивая его, интересуется второй.
—Баб на продажу нет,— сухо произношу я.
—А жаль…— фыркает стражник,— Тогда с каждого поЕ-баллу!
Глава 14
Не знаю почему, но уменя появляется острое ощущение, что меня пытаются надурить.
Вот, прям то жесамое, когда мутный торгаш на рынке уверяет тебя в«фирменности» кроссовок «Абибас».
Врёт или же нет?
Конечно, врёт. Не верю я, что все кОрОваны, что стояли у стен до этого, платили такие деньги. Для этого надо торговать золотом в слитках не иначе.
Следовательно, в нас опознали новичков, а значит «лохов», причём, лохов платёжеспособных.
Если уж уменя, Лорда немалого такого поселения по местным меркам, не хватит денег, чтобы тупо зайти, то что уж говорить про остальных?
Поэтому, нацепив маску высокомерного и чванливого Лорда, я обращаюсь к ожидавшим стражникам.
—С каждого поЕ-баллу?— презрительно бросаю я,— Где ты караван увидел, холоп?
Стражники переглядываются. У них явно сломан шаблон.
—Это стандартная плата за вход для всех торговцев,— вновь заводит шарманку стражник.
—Какие торговцы, олух?— подаёт голос по моему едва заметному кивку Богучаров,— Совсем глаза уже не видят⁈ Этот караван сопровождает великого Лорда Шурика с дипломатической миссией к правителю Вавилона! И тысмеешь требовать плату за подарки к своему повелителю? Хочешь, чтобы он узнал об этом? Уверен, после такого у вас станет на парочку стражников меньше!
Его глумливый смешок окончательно вводит стражников в ступор. Они начинают опасливо озираться, словно ища помощи у кого-то третьего, но, ясное дело, такого не находят.
