И вот тут я различаю некое копошение среди одной из групп гостей, Чёрные балахоны, низкие капюшоны, так ещё и сам фасон столь похож друг у друга, что кажется, будто перед тобой клоны.
—О, я вижу первую ставку! Почтенный Милан открывает торги! Двести монет⁈ Кто предложит больше?— из толпы поднимается ладонь,— Вижу руку! один Е-балл! Это всё? Неужели всё⁈
За девушку торгуются плохо, очевидно, новички не пользуются особым спросом. Ставка доросла до двух Е-баллов, и наэтом замерла.
Уже через пару минут победу в этом состязании одерживают мутные игроки изМилана.
Девушку уводят со сцены, и яв последний миг слышу её жалобные крики из толпы. Кажется, у неё началась сущая истерика.
—Чего это она разревелась вся?— удивляюсь вслух.
—Это же змееглазые,— поясняют мне окружающие,— те, кого они купили, больше не появляются. Вроде как, в жертву их приносят.
Скверный «звоночек». Повеяло Стайсой и жертвоприношениями Мирантис. Оказывается, даже такая публика вВавилоне ошивается.
От таких соседей точно стоит держаться подальше. И желательно за пару-тройку толстых стен. На всякий случай, киваю Третьему, и онпонятливо растворяется в толпе, устремившись вслед за чёрными людьми.
Пока я погружаюсь в размышления, ещё один слот оказывается продан. На этот раз тучному мужчине, разодетому в изысканные шелка золотисто-песочных оттенков.
Закутался в них, как мумия в повязки. Но даже я могу заметить, что материал очень далёк от дешёвой ткани.
—Похлопаем победителю, почтенному представителю города Вавилон, который выкупает на каждом аукционе рабов, чтобы дать им свободу!— провозглашает ведущий.
Раздаются жидкие хлопки, и мужчина раскланивается, лучезарно улыбаясь. Ни дать ни взять, преуспевающий юрист или бизнес-тренер, излучающий уверенность и респектабельность.
Последним на сегодня слотом становится, вот так удивили, девушка с чуть вздёрнутым носиком и множеством веснушек на лице. Несмотря на необычную внешность удивительно милая.
Стоило только ведущему её представить, как начинаются новые торги.
Аукционер расхваливает «товар», говоря о высокой Ловкости иХаризме.
Торги разгораются, но наэтот раз все «гости города» остаются позади.
Девушку выкупает представитель Вавилона за целых 10Е-баллов и сословами «Теперь ты свободна от оков!» отправляет её прочь с одним из своих сопровождающих.
Те отходят в сторону. Я вижу, как худой мужчина с лицом офисного крючкотвора что-то высказывает ей, отчего её довольная улыбка всё больше и больше тает, пока окончательно не превращается в мину, полную печали и безнадёги.
Ее сопровождающий отходит, а я, не теряя времени, посылаю Пирру подозвать веснушчатую к себе.
Может, она мне сможет объяснить, что тут, собственно, сейчас произошло?
—Чем могу быть полезна?— с вызовом спрашивает подошедшая девушка.
—Уважаемая, меня есть к тебе вопросы,— говорю,— не желаешь побеседовать?
—Всё, что хочет эта «уважаемая», это хорошенько поесть,— вздыхает она,— меня продержали в этой чёртовой клетке почти целые сутки. Но увы, кажется, еда мне в ближайшее тоже не светит.
Интригующе. Вынув яблоко из-под плаща, я кидаю его ей.
Девушка ошарашенно оглядывает пойманный плод, после чего с жадностью вгрызается белыми зубками.
—Чем эта «уважаемая» может помочь уважаемому?— откинув гриву светло-русых волос, спрашивает она, успевая при этом жевать.
—Мне просто стало интересно, что же так резко испортило тебе настроение, как только тебя выкупили?— усмехаюсь я.
—А, это… Думаю, тут нет никакого секрета, так что расскажу. После того как я подписала контракт «на снятие оков», тот клерк заявил, что я теперь должна Вавилону все те10Е-баллов, что они на меня потратили. Короче, повесили мне на шею долг на целый год, так ещё и сежемесячными процентами. Такими, что я каждый месяц должна выплачивать не меньше четырёх Е-баллов!— она снова краснеет, ни тоот возмущения, ни тоот отчаяния.
Ого, а вот это неожиданно! Выходит, Вавилон ни черта не освобождает рабов. Он бросает их вдолговую яму, обернув это в красивую обёртку.
Четыре Е-балла в месяц. Что-то я сомневаюсь, что у рядового игрока здесь наберётся подобная сумма. Следовательно, долг будет всё расти и расти.
И тогда у меня щёлкает в черепной коробке, и выстраивается логическая цепочка.
Нищета. Толпы бедняков. Торговля рабами. Богатая элита в центре. Гости, которые приезжают сюда тратить свои деньги. Долги с бешеными процентами.
Это финансовая пирамида невиданных масштабов.
«Вторая» Вавилонская башня — это, чтоб его, обратная финансовая пирамида!
Глава 16
Финансовая пирамида…
Поразительно. Я ожидал увидеть что угодно, торговый мегаполис, военного гегемона или даже чёртов летающий остров, но пирамида?
Мы что в девяностых очутились?
Я оглядываюсь по сторонам. Ха, надеть на всех «качественные китайские пуховики» и выйдет прямо срез с тогдашней эпохи.
Но это же надо!
Насколько нужно быть гением или же психом, чтобы организовать нечто подобное?
Это же долговая яма, пути из которой практически и нет.
Лишь единицы сумеют из неё выкарабкаться, да ито несразу, тогда как большинство вынуждено вариться в этом котле до самого конца.
Даже страшно вообразить, какая судьба ожидает сотни игроков, которые так и будут влачить своё существование на грани выживания.
А если что-то произойдёт? Вдруг придёт зима? Мы женичего про местный климат не знаем. Я почему-то уверен, что тёплые вещи и еду местные власти начнут продавать «в долг», только ухудшая состояние жителей.
Если же наВавилон нападут, не пошлют ли всю эту орду бедняков прямо на врага? С минимальным вооружением и выучкой? В своё время так с нами поступил Джо-Джо, но тогда хотя бы масштабы были сопоставимы.
Вавилон же всостоянии бросить на любого своего неприятеля несколько сотен настоящего мяса.
И если раньше, я предполагал, что эту толпу будет хоть и затруднительно, но вполне реально разбить, так как мораль у такого войска вообще ни кчёрту, то теперь я начинаю сомневаться.
Когда людям нечего терять, то ижизнь свою они не ценят. И если местный Лорд Вавилона даст отмашку: «выжившим — простят долги», то вся эта орава сметёт всё на своём пути. Умоется кровью, но растопчет врага.
И никакие потери её несумеют остановить.
На мгновения я увидел залитую кровью армаду бедняков в обносках, которые сами насаживаются на копья фаланги, только бы добраться до самих солдат.
