До выхода в свет Лорда-Варвара остаётся чуть больше суток.
* * *
Мэнфи скучающе потянула из серебряного бокала кислый сок болотной ягоды.
Сейчас бы она отдала всё, чтобы на его месте оказалось шампанское, вино или какой-нибудь коктейль.
Но квеликому сожалению с алкоголем в новом мире имелась серьёзная проблема.
Виноград так и небыл найден ни ввиде стартовых бонусов, ни вместном, диком варианте.
Даже жители Рима, которые научились возделывать пшеницу и печь из неё хлеб, пока так и несмогли сделать алкоголь. Не позволял нынешний уровень технологий.
Про другие напитки и речи не шло. Так что болотная ягода, кислая настолько, что от неё сводило скулы, оказалась жутким дефицитом. На еёсборе у дикарей трудились десятки рабов, чтобы потом превратить её ввесьма посредственный, но неимеющий альтернатив напиток.
Вздохнув, она снова перевела взгляд на список гостей. Что толку от денег, если их нена что тратить? Здесь нет ни клубов, ни курортов, ни даже соцсетей, чтобы можно было ткнуть своё богатство в лицо другим.
Так что её единственным развлечением стали светские вечеринки. И те, в последнее время нагоняли тоску. Гости-то одни и теже.
Важные лица Вавилона, хозяева «Домов труда», чиновники фонда «Свобода от оков», командующие караульными и уличной стражей.
Опять будут обсуждать налоги и«откаты», а ихлюбовницы стрелять глазами и подкатывать сиськи, в поисках нового покровителя, богаче и влиятельнее.
Скука.
Представители соседних городов тоже давно наскучили и примелькались. Там всё то жесамое, только больше жадности и бедности. Обычные нищеброды.
Все они вызывали у неё лёгкое ощущение брезгливости. Эти фальшивые улыбки, заученные фразочки, напускная вежливость и почтение. Всем своим видом и поведением эти кадры надеялись поиметь с неё выгоду, вырвать себе место в тени и прочее-прочее.
Тот жеРикардо, торговый представитель Москвы, лежащей на востоке отВавилона, снова будет окучивать сестёр и дочек местных промышленников, рассказывая им олюбви до гроба, а наделе выбивая себе скидки и блат. Иногда даже жалко, что у неё есть возможность видеть людей насквозь, подумала Мэнфи.
—К вам леди Сорока,— сообщила служанка иМэнфи слегка оживилась.
Сорока была, женой управляющего канцелярией, и это делало и еене самой последней женщиной вВавилоне.
Хотя Мэнфи знала, что та какое-то время была клептоманкой, которая пёрла с работы и измагазинов всякую мелочь.
Степлер там, ручку, да что угодно.
Поэтому, перед визитом Сороки, Мэнфи приказывала прибрать из комнаты всё ценное, но сама начальницу канцелярии терпела и даже привечала.
Причина в том, что Сорока была главной сплетницей вВавилоне, что, несмотря на лёгкую неприязнь со стороны Мэнфи, делало её интересной собеседницей.
—Опять скучаешь?— улыбнулась девушка.
—А тыможешь предложить альтернативу?— покрутила содержимое бокала Мэнфи.
—О, да. Я тебе сейчас такое расскажу! Мэнфичка, ты прям умрёшь!— с хитринкой в глазах заявила Сорока.
—Ну-ка?— Мэнфи напустила на себя скучающее выражения, сама предвкушая новости.— Глава фонда «Свобода от оков» купил себе новую любовницу «освободив» её всвоём гареме? Или психи архитекторы опять устроили беспорядки, считая, что на постройку башни посылают мало кирпичей?
—Даже не близко! В городе говорят, что прибыл некий Лорд-Варвар,— возбуждённо взмахнула руками Сорока.
—И что тут такого? Подобных «Лордов» мы встречали не раз и недва. Ведут себя, как простые бандиты или деревенщины,— фыркнула сестра Лорда.
—О, а вот тут ты неправа! Этот Лорд-Варвар отличается от них всех! Ты только представь, он смог своими руками убить в схватке вождя оборотней!— пискнула девушка от восхищения.
—Оборотни? Это те, которые из фильма о вампирах, что ли?— удивилась Мэнфи.— В этом мире разве есть оборотни⁈
И, хотя она внешне держала стоическое выражение лица, но искры интереса определённо в ней зажглись. Кажется, у оборотней в ихчеловеческой ипостаси были просто стальные мускулы. А вампиры были красавчиками…
—Раз победил, значит есть!— кивнула Сорока,— их все описывают по-разному, то ликак огромных волков, то ликак чудовищ, ходящих на двух ногах… Но это что! Он захватил сестру их вождя и взял ее себе в рабыни!
Держать маску для Мэнфи становилось всё сложнее.
—А что ещё о нем говорят?— после некоторого промедления спросила она.
—Всё же мне удалось тебя заинтриговать?— хмыкнула собеседница.
—Возможно,— не стала отвечать прямо Мэнфи.
—Ну дане суть. Так вот, я ещё не перешла к самому интересному! Ходит слух, что он спал с настоящей богиней! Сжёг дотла целый город и вообще…
И чем дольше ворковала Сорока, тем пуще росло любопытство Мэнфи. Что же это заЛорд-Варвар такой? И какая часть всех этих слухов правда, а какая нет?
Её любопытство, помноженное на способность определять правду так и жаждали расспросить этого человека.
Был ли онвпрямь столь хорош, как трещит о нём Сорока, или это целиком фальшивка, состряпанная на скорую руку? Мэнфи была уверена, что сумеет распознать правду.
Жаль, если придётся разоблачить самозванца. Ну аесли… Если он иправда так хорош…
Мэнфи хмыкнула и решила придержать свою идею до лучших времён.
* * *
Наутро следующего дня на постоялый двор прибывает Рашид.
Я спускаюсь к нему из своего номера, сладко потягиваясь. Ночь выдалась бурной, сначала Хрюша с пристрастием допрашивала меня об обстоятельствах того, как богиня оказалась в моей постели.
На меня неожиданно напало веселье, так что я наплёл в три короба, учитывая, что артефакта, определяющего правду у моей супруги не было.
Потом допрос перешёл в стадию: «Я ведь лучше, чем эта ощипанная божественная курица? Смотри, как я могу… и ещё так… и вот так… правда ведь лучше⁈». Именовала она меня исключительно при этом Лорд-Варвар, говоря, что это для того, чтобы я входил в роль.
В общем, настроение у меня с утра было превосходное.
—Всё улажено,— после приветствия сразу переходит к делу Рашид,— Вот, ваше приглашение на завтрашний приём у госпожи Мэнфи.
С этими словами он протягивает мне пергаментный свиток с эффектной печатью. Пафосно.
—Спасибо, Рашид,— довольно киваю я.
—Это лишь моя часть сделки. Только напомню ещё, что вам стоит принести дары для сестры Лорда Меджнуна,— напоминает мужчина.
Ну да, а как иначе-то? Чтобы приглашали да запросто так? Не поверю. А вот с дарами от лица всех гостей уже больше походит на правду.
