Что-то подобное я иожидал.
—Согласитесь на ихусловия,— Аббас радуется, что я невозражаю сразу,— ну ивыплатите небольшую компенсацию в ихпользу… Понятно же, что вы человек новый…
Вот так рушатся планы заработать золотые горы. Денежные деревья растут только в стране Дураков. Но яведь не дурак.
—Уважаемый Аббас,— говорю,— вы упускаете одну ма-а-аленькую деталь… Всё их обвинение строится на том, что мы торгуем некачественным сидром, верно?
—Именно так,— кивает он,— и увы, «серьёзные люди» действительно подтвердят, что он некачественный, а, возможно, даже опасный. Товар конфискуют и«уничтожат». Так что лучше согласиться сейчас. Я недавлю на вас, просто советую.
—Серьёзнее, чем властительница Мэнфи?— я выкладываю свой козырь и скидываю Аббасу текст нашего договора.— Этот идиот оклеветал сидр «Мэнфи’с». Назвал кислятиной. Продукт, одобренный самой властительницей Вавилона, и который я напрямую поставляю ей самой. Как думаешь, покровители этого недоумка смогут тягаться с сестрой Лорда Меджнуна? Или же ихслова потянут на измену?
Стражник ошарашенно читает строки текста, которые предстают перед ним. И скаждой секундой улыбка, озаряющая его лицо, становится всё отчётливей.
—Ох, уважаемый господи, это совершенно меняет дело!— буквально подпрыгивает он.— Я надеюсь вы небудете против, если в довесок к этому наглецу я упеку и остальных, что не один день терзает мой рынок? И да, компенсацию мы определённо взыщем в вашу пользу.
—Буду только рад поспособствовать выносу мусора,— ухмыляюсь я вответ.— Ещё троих можете найти у моего прилавка.
Мы, довольные друг другу, пожимаем руки.
—Базиль, хватай своих парней! У нас предстоит чистка!— раздаётся рык Аббаса на всё здание управляющего рынком.
Полагаю, теперь у этих «уважаемых людей» будет слишком много забот, чтобы уделить время моей скромной персоне.
А если же течто-то и попробуют выкинуть, то ябуду к этому моменту готов.
Уже покидая здание, я встречаю пленника, которого уводят в камеру. Заметив меня, он заходится в новой волне криков.
—Смотри, сука, теперь, оглядывайся! Думаешь вВавилоне ты будешь в безопасности? Напрасно! Ты ещё получишь своё!
Я ничего ему не отвечаю. Да исмысл? Это он вкандалах, а нея.Сам же виноват в своей судьбе.
Пирра между делом показывает пленнику язык.
Внимание! Начальник рыночной стражи Аббас взыскал компенсацию в вашу пользу!
Получено: 30Е-баллов.
А управляющий знает свою работу. Вместо 15-ти он содрал в два раза больше с виновной стороны.
Всегда бы так!
Довольный результатом, я возвращаюсь к торговой точке. Как оказалось, торговля в моё отсутствие не утихала ни намгновение. Даже, кажется, стала идти ещё активнее, после того как мы прогнали нарушителей.
Вот тебе и первый день продаж.
* * *
—Я ждала тебя,— кивает мне Мэнфи.
—Как и янашей новой встречи,— улыбаюсь в ответ, прикрыв за собой дверь,— Стоит признать, ты выбрала необычное место.
—Гостиница «Ранкор». Пожалуй, единственное место во всём Вавилоне, где можно не бояться о том, что кто-то как-то услышит твои слова,— поясняет она.
И вправду занятное заведение.
Гостиница, как местные называют это строение, находится на небольшом холме, окружённом самым настоящим парком. Этакий зелёный клочок природы среди бесчисленных построек из белого камня.
По дороге сюда я нераз и недва пытался понять причину, отчего жеМэнфи пожелала встретиться со мной именно здесь, а негде то ещё.
Хотя бы веё собственном дворцовом комплексе.
А теперь её слова про конфиденциальность. Похоже, кто-то желает, чтобы наша беседа осталась тайной для всех вокруг.
Хотя сомневаюсь, что сам факт встречи останется тайным. Уж больно много внимания я ксебе привлёк в амплуа Лорда-Варвара.
Более того, с появлением сидра на рынке моё влияние, как и репутация Спарты серьёзно так скакнули вверх.
Что не могло не радовать. Но вто жевремя это обращало на меня всё больше и больше чужих взглядов.
Да имоё появление во дворце видели многие. Так что слухи поползут с удвоенной силой. Может, она хочет скрыть от других не факт самой встречи, а то, что мы будем обсуждать?
Такие мысли заставляют меня насторожиться.
На просторной веранде, где установлены несколько столиков, словно в кафе, мы находимся в полном одиночестве.
Почему то мне кажется, что кроме прислуги и охраны в гостинице сейчас вообще нет никого, кроме нас. Ни одного постороннего или просто случайного человека.
Садясь за столик напротив Мэнфи, я невольно отдаю должное её красоте. Алое платье с золотыми украшениями так и притягивает взгляд.
Тёмные рыжеватые локоны собраны в изысканную причёску, а зелёные глаза, окружённые золотой оправой очков, кажутся драгоценными камнями.
—Ты говорил, что твоё поселение зовётся Спартой. Какая она? Суровый край, где приходится всё время сражаться за своё выживание?— наклоняется вперёд девушка, невольно показывая мне в своём декольте чуть больше, чем позволяют светские приличия.— Такое место должно, наверное, держать большую армию, чтобы уметь защищаться и отстаивать независимость? Твои люди сильны и воинственны?
Я отпиваю из предложенного мне бокала, беря небольшую паузу. «Королевский Сидр», кто бы сомневался.
Что же ядолжен ей ответить? Врать нельзя, это я давно уяснил.
—Спарта — как и любой другое поселение, не прощает ошибок,— начинаю я,— Чтобы пройти каждое испытание, нам приходится работать не покладая рук. Чтобы разбить стаи волков и оборотней, чтобы одолеть безумных жрецов с ихбогами или чтобы просто выдержать удар куда более могущественного соседа.
—Но тывышел победителем из всех этих войн?— с неприкрытым удовольствием подмечает Мэнфи.
—Всё так,— не спорю с ней,— Хоть Спарта и нетак многочисленна, как Вавилон, но она крепко стоит на своих ногах. Армия с каждым днём становится только сильнее. Мы развиваемся, а потому, когда наступит новый кризис, мы встретим его достойно.
Девушка внимательно смотрит на меня. Пытается уличить во лжи или найти несостыковки?
Зря старается, я говорю правду. А точнее то, что считаю правдой.
Да, нам далеко доВавилона. НоВавилон слаб изнутри, это Колосс на глиняных ногах. Спарта же едина и нетеряет сплочённости даже увеличиваясь. Наша разница, как у мешка с соломой или литого пушечного ядра.
Это не высокомерие. Совсем нет. Это уверенность в собственных силах.
Кавалерия на кабанах, фаланга, валькирии и лёгкая пехота — смогут бороться и сравным, и спревосходящим противником.
