Неудивительно, что мужчина так охотно хватается за эту возможность.
— Однако я надеюсь, что вы удовлетворите одну мою просьбу, Лорд Шурик, — неожиданно просит Ральф.
— И что же это? — спрашиваю я.
— Разрешите мне взять с собой мою девушку, прошу вас, — с уважением склоняется в глубоком восточном поклоне мужчина. — У неё пока нет профессии, но я прошу не разлучать нас. Мы познакомились на проекте и собирались после него пожениться, но теперь… сами понимаете…
— Не вижу в этом никаких проблем! — улыбаюсь я Ральфу. — Не тиран же я, в конце концов.
— То есть это да? — с надеждой смотрит на меня мужчина.
— Именно так. Я ничего не имею против, — хмыкаю я. — Наоборот, со временем с радостью вас обвенчаю. Мой статус Лорда даёт мне такие полномочия.
Дальнейшее урегулирование вопроса я скидываю на Алису, которая, прознав про бижутерию, едва ли не сцапала Ральфа в объятия.
А следом и его супругу, которая уже было думала начать ревновать.
После чего любой намёк на недовольство у девушки самопроизвольно исчез.
Уж кто-кто, а миниатюрное солнышко по имени Алиса умеет убеждать в своей искренности!
Так или иначе, новый кластер продолжает приносить нам всё больше сюрпризов. И лучше пусть они останутся исключительно положительными!
* * *
В тот же вечер мы устраиваем настоящий пир. Ведь как же иначе? Когда ещё удастся нам насладиться столь свежими морепродуктами?
Тем более что местный рак-затейник оказывается не хуже камчатского краба.
Мясо его настолько нежное и сочное, что во рту оно буквально тает, распадаясь на волокна.
Кроме того, нам удаётся добыть панцири монстров, хотя пока не ясно, что с ними делать. Использовать их в качестве щитов?
В теории, возможно, но эта идея меня особо не привлекает. Неужели стоит брать их с собой в Спарту в качестве ледянок? Хотя кто знает…
Тем временем валькирии, фалангисты и наши новички весело общаются у костров, над которыми жарится мясо ракообразных.
Запах стоит просто волшебный! Только бы к нам снова не вернулась армада раков-затейников, горя желанием отомстить за павших товарищей и циничное отношение к их останкам.
Я бы даже не удивился подобному повороту событий!
Костры освещают ночной пляж мягким светом, отражаясь в волнах десятками, сотнями бликов — то от зависшей в небе луны, то от языков пламени. Алиса, гордо оперевшись на небольшой камень одной ногой, рассказывает эпическую историю о том, как она храбро сражалась и была готова порвать на фарш всю волну монстров, если бы ей не помешали.
Фалангисты и валькирии с улыбками кивают, даже не пытаясь её остановить. Алиса рассказывает так ярко и весело, что слушать её — одно удовольствие.
Пирра, с лёгкой улыбкой сидя рядом, молча качает головой.
Уверен, если бы не она, моя супруга вполне могла бы серьёзно пострадать от клешней этих существ.
А я молча сижу на стволе одной из поваленных пальм, наслаждаясь супом с морепродуктами и размышляя: откуда же всё-таки пришли эти раки?
Не могла же их система просто взять и создать из воздуха таких существ, словно они были мобами.
Пол и другие новички клятвенно заверяли меня в течение второй половины дня, что впервые видят подобных тварей.
И вряд ли они врут в этом.
Если бы на них напали раки-затейники, состав кластера мгновенно бы обнулился. Так откуда же они взялись?
Теоретически, если подумать, то сегодня действительно пала граница кластера.
Пол даже рассказывал историю о том, как он собрал плот, надеясь попытать удачу с рыбалкой чуть дальше в море.
Но у него ничего не вышло, поскольку невидимая граница, словно из волн, не позволила ему продвинуться за пределы бухты. Таким образом, на суше граница представляет собой непроглядную дымку, когда подходишь к ней вплотную, а в море она организована в виде непреодолимой волны.
Хорошо хоть, что она не смывает тебя совсем! Иначе изучение моря стало бы настоящей проблемой.
После этой истории Пол обзавёлся профессией «Кораблестроитель», что приятно меня удивило.
— Совершенно бесполезная профессия, ворчал Пол. — Никаких прибавок к характеристикам почти не даёт, а строить лодки я так и не научился. Из чего, да и как? Я же телеведущий, а не конструктор и плотник в одном лице!
— Это ещё дело поправимое, — усмехаюсь я. — Уверен, завтра всё уже поменяется.
— Да что тут может поменяться? — вздыхает Пол.
— О, ты удивишься, это факт, — заявляю я.
Пол ничего не отвечает, лишь молча качает головой. Что ж, время всё расставит по своим местам.
* * *
Ну а после посиделок мы с Алисой наконец-то удаляемся в палатку.
Мой шатёр, добытый у Браги, привезут только завтра, но и сейчас, откинувшись на подушки и слушая свою супругу, я чувствую покой и удовлетворение.
Общение с Алисой всегда было лёгким, а когда речь заходила о перспективах развития Спарты, она преображалась, словно ядерный реактор в юбке.
Она стремилась успеть везде и всюду, но вынуждена была выбирать наиболее важные направления. Как я её понимаю…
Именно тогда, когда мы снова затронули тему Ральфа, его профессии и планов по созданию ювелирной индустрии, снаружи шатра раздались крики и возгласы.
Это, кажется, предвещает недоброе…
На постах у моря стоит охрана, захватить врасплох нас не могут.
Внезапно в палатку вбегает Пирра с глазами, величиной с блюдца.
— Нас атакуют, мой Лорд! — восклицает она с порога.
Я вскакиваю, нахмурив брови.
— Опять раки-затейники? — спрашиваю я, схватив ножны с мечом.
— Хуже… Кажется, мы разбудили тентаклевого монстра!
Глава 7
Когда я выбираюсь из палатки, в лагере уже царит обычная суета перед подготовкой к сражению.
После дневной стычки с местными водными обитателями мы не могли считать территорию безопасной поэтому, естественно, выставили дозоры.
Да и сам лагерь, стоящий между зелёной стеной джунглей и бухтой укрепили, выставив перед ним «рогатки», разборные конструкции, которые могли стать первой линией обороны и задержать внезапно наступающего противника.
Хотя вчерашние раки не показались мне особенно опасным врагом.
Но что за монстр⁈ Откуда, чёрт возьми, он взялся?
— Пирра, — командую я, — организуй валькирий. Эвакуируйте гражданских!
Киваю в первую очередь на Алису. У той на физиономии застыло упрямое выражение. После вечерних посиделок она и сама начала верить, что вчера одержала победу над раками-затейниками в одиночестве.
