Лорд Меджнун задумчиво молчит. Нуиладно. Япродолжаю перечислять факты.
—Всё указывает нато, что Вавилон стал центром этого катаклизма. Икатаклизм этот многоступенчатый. Сначала вгороде происходит потоп ипожары. Почти треть или половина простых игроков теряют свои дома,— перечисляю я,— Затем начинается социальный кризис нафоне эпидемии. Апотом ибунты. Если бынея, волнения могли быобернуться нападением толпы насамого правителя.
Меджнун смотрит наменя пронзительным взглядом. Онявно понимает ситуацию лучше меня.
—Получается…
—Получается, яспас Вавилон отстолкновения твоих жежителей состражниками иотпоследующей резни, которая могла быпривести кпровалу испытания ипадению всего города,— делаю явывод, откидываясь наспинку дивана.
—Ивсё же, если тыподозревал это почти ссамого начала, зачем помогал сэпидемией?— хмуро отвечает Меджнун,— Зачем вмешивался вовсё это? Ради славы, Е-баллов или чего-то ещё?
—Всё просто,— пожимаю яплечами.— Как бытонибыло, Спарте невыгодно, чтобы Вавилон превратился вруины, заселённые кочевниками, разбойниками или кем-то ещё. Мне выгодно иметь этот город как торгового партнёра иместо для продажи своих товаров. Ведь чем больше рынок…
—Тем больше выгода,— задумчиво заканчивает Меджнун.
Про мои выводы онповерил, авот мотивы его неубедили.
Даже сейчас, услышав мой ответ, оннеполностью доверяет мне.
Это видно поего прищуренным глазам, напряжённой позе исцепленным взамок ладоням. Навык «Политика» сейчас мне очень пригодился!
Яприкрываю веки исловно нарасчерченной схеме вижу всю ситуацию.
Что унас есть? Для Лорда Вавилона яскорее конкурент, чем друг или партнёр. Оннеможет допустить, что ямог хотеть ему помочь, ведь мыедва линевраждуем.
Это неукладывается вего представление омире. Онслишком осторожен имнителен, всегда ищет скрытые подводные камни, даже если ихнет.
Чтобы успокоить его беспокойство, мне нужно «выдать себя».
Показать, что моё решение имело двойное дно, что яискал собственной выгоды.
—Прости Лорд Меджнун, возможно, мои слова могут тебе непонравиться,— осторожно говорю я.— Поверь, уменя ивмыслях небыло оскорбить правителя Вавилона своими мыслями или действиями, но…
—Но?— вижу, как напрягся Меджнун.
Его пальцы вцепились вподлокотник кресла, авзгляд метнулся всторону стоящего удвери Базальта.
Интересно, каких жемоих слов тытак опасаешься, что решил «валить» целого Лорда всобственном кабинете?
—Дело впрекрасной Леди Мэнфи,— вздыхаю я,— стех пор, как яувидел еёнаприёме водворце, все мои мысли только оней. Естественно, когда она сообщила мне обедственном положении Вавилона ипопросила опомощи… Янемог отказать…
—Аятодумал, чего унеё сидр впокоях непереводится?!— ухмыляется Меджнун.— Оказывается, вот вчём дело!
Меджнун, услышав этот мотив, словно оживает.
Видно, как его взгляд становится увереннее, апоза— расслабленнее.
Онполучил нужные ему ответы и, вероятно, уже выстроил свои догадки. Которые позволят ему выдохнуть.
Пусть ондумает, что всё сделано ради Мэнфи.
Это ведь так естественно для напыщенного провинциального Лорда-Варвара.
Пусть онверит, что яочарован Мэнфи или, покрайней мере, искренне забочусь оней, словно осамом ценном сокровище.
Разыграем эту карту ипосмотрим, что будет дальше.
Этим ходом янесколько подставляю Мэнфи, ведь теперь еебрат будет внимательно заней следить.
Но, сдругой стороны, она итак подставилась дальше некуда договором сомной. Всё-таки интересно, откуда Меджнун онём узнал?
Таким образом, теперь мысМэнфи действительно становимся союзниками, покрайней мере, вглазах Меджнуна инекоторых других игроков.
—Так или иначе, твоя помощь заслуживает вознаграждения,— решительно заявляет Лорд Вавилона.
—Что касается награды,— ухмыляюсь я, наклоняясь вперёд,— раз янетолько помог решить проблему сэпидемией, ноиспас Вавилон отпоследствий испытания, быть может, моя награда должна быть особенной?
—Чего тыхочешь?— прямо спрашивает Меджнун.
—Доступ кстеле Вавилона. Свободный выбор 10позиций. Любых,— заявляю я.
Меджнун задумчиво сверлит меня взглядом.
—Яготов согласиться натакую награду, нопри двух условиях,— говорит он.
—Явесь— внимание,— улыбаюсь я.
—Во-первых, очень узкий круг лиц знает, что все эти недавние события были испытанием. Простые жители обэтом неподозревают, даже некоторые министры неосведомлены,— говорит Меджнун,— Ятребую, чтобы тысохранил эту тайну. Никому ненужно знать опричинах происходящего.
—Приемлемо,— задумчиво соглашаюсь япосле короткого размышления.
Ведь действительно, янесмогу доказать, что катаклизм был испытанием. Даже если яобъявлю обэтом всему городу неизвестно, поверят лимне игроки.
Однако, учитывая мою недавнюю помощь вспасении Вавилона отэпидемии, они вполне могут доверять мне.
Опять же, кчему это приведёт? Наверняка кбунту иполноценному восстанию.
Номне это ненужно. Вавилон будет разрушен изнутри, ихотя вусловиях войны подобные волнения могли быбыть выгодны, Спарта сейчас необладает силой, чтобы победить город иего защитников.
Под командованием Меджнуна находится сотня «Чёрной стражи», скоторыми ядаже незнаю, как поступить. Ктому же, вгороде есть несколько сотен обычных стражников, способных дать отпор моим бойцам.
Да, выучкой моя гвардия ихпревосходит, ноосновная масса войска находится наихуровне.
Так что числом они нас могут просто задавить.
Пусть мыиподросли, ноСпарта иВавилон по-прежнему находятся вразных весовых категориях.
—Какое второе условие?— возвращаюсь якбеседе.
—Тынеможешь выбрать чертежи иартефакты военной тематики: осадное оружие, доспехи, вооружение. Короче говоря, всё, что может навредить Вавилону,— заключает Лорд Меджнун.
Хоть инеприятно, нояпонимаю его решение.
Таким образом, правитель Вавилона ограничивает мой выбор инепозволяет сократить разрыв ввоенной мощи между нами.
—Договорились,— киваю я, довольный, ипротягиваю ладонь собеседнику.— Заключим договор?
—Конечно,— улыбается вответ Меджнун, пожимая мою руку.
Наши крайне непростые переговоры завершились, и, похоже, обе стороны довольны ихисходом.
* * *
Мэнфи провожает меня дозала, который расположен всамом сердце дворцового комплекса.
Меджнун— тот ещё хитрый жук. Решив, что, раз мызаключили договор сего сестрой, он«позволил» нам его исполнить.
Попути властительница Вавилона молчит икапризно поджимает губы.
