Ничего извышеперечисленного непомогло Паломнику обойти опасный стаб, отмеченный перевернутым крестом. Вэтом онубедился, выехав поузкой извилистой тропинке, пересекающей светлую березовую рощу, наяркую зеленую поляну, покрытую невысоким ковром шелковистой травы. Вцентре поляны стоял высокий деревянный крест, выполненный изсбитых накрест почерневших отвремени массивных деревянных брусов. Накресте висел распятый человек. Судя побезвольно опущенной голове ичерным, давно запекшимися струйкам крови, натекшим из-под металлических костылей, которыми руки иноги распятого были прибиты ккресту, висел человек уже достаточно давно. Ивсе жепериодические судорожные вздохи свидетельствовали отом, что онвсе еще жив.
Раньше, дотого как оказаться накресте, мужчина, похоже, выглядел настоящим красавчиком. Навид лет тридцати. Высокий, физически развитой, сотчетливо прорисованными кубиками наживоте. Иглавное, сроскошной черной гривой наголове, инеменее восхитительной черной жебородой. Такой типаж уместно смотрелся как навечерних раутах, так инапляже, вобтягивающих зад плавках, подчеркивающих незаурядные мужские достоинства красавчика. Ноужникак ненакресте.
Все это Паломник просто домыслил, глядя нараспятого. Поскольку сейчас иволосы наголове, иборода смотрелись клочьями грязной пакли. Выпирающие ребра, казалось пытались прорвать кожу. Авместо эластика набедрах мужчины болталась грязная набедренная повязка. Больше никакой одежды, способной скрыть многочисленные гематомы, гнойные язвы ираны нателе, намужчине небыло.
—Нехватает тернового венца наголове иримского легионера поодаль ичем неновый Искупитель,- задумчиво произнес Паломник глядя наоткрывшийся перед его глазами перформанс инепонимая как ему поступить вэтой ситуации. Напрашивалось: напоить жертву проклятых сектантов, автом что онстал свидетелем ритуала килдингов уинвалида небыло сомнений, апотом вытащить костыли изкреста иосвободить несчастного. Вот только непонятно, как это сделать без необходимых инструментов.
—Гвоздодера уменя точно нет.
—Зато янаконец-то понял, как римлянам удавалось гвоздями крепить своих смертников накрестах. Оказывается все добанального просто. Гвозди вбивают невладони, как отом талдычит популярная литература, демонстрирующая картинки сизображениями ран нателе Христовом, авкости запястья. Так вполне надежно. Ивес тела такой крепеж выдержит.
Все еще неслишком понимая, как разобраться скостылями, Паломник решил преодолевать трудности помере ихвозникновения ипопытался тронуться всторону креста.
Вот только ладонь, невесть откуда взявшегося заспиной человека, опущенная ему наплечо, помешали этому поступку.
—Неторопись, если нехочешь поменяться судьбой сэтим несчастным,— раздалс низкий проникновенный голос.
—Кажется, накаркал. Никак римские легионеры появились,— подумал Паломник, обругав себя запроявленную беспечность. Появление незнакомца оноткровенно проворонил.
—Нет, это никакой неримлянин. Серая ряса скапюшоном, изпод которого струдом можно было различить общий абрис лица, похоже обычного, человеческого, даглубоко запавшие черные глаза, приличествуют скорее неримскому легионеру, аиспанскому инквизитору,— решил Паломник оглянувшись назад иделая вид что невидит всловах сектанта ничего странного. Аточто незнакомец изчисла «Детей Стикса» невызывало унего нималейшего сомнения.
Более того, наученный недавним опытом общения сЛихим, тут жеразвернул коляску иглядя прямо влицо оппонента попытался втянуть килдинга вдиалог.
—Позвольте поинтересоваться, ачем этот человек настолько провинился, что вынужден умирать таким страшным образом?
—Все мывиноваты перед Ульем. Итолько своими страданиями можем частично искупить собственные прегрешения,— ответил сектант звучным глубоким голосом. Словно быдаже неговорил, авещал мудрость запредельной глубины.
—Твою мать, сколько пафоса. Ажтошно становиться. Стаким голосом надо втеатре выступать, сообщая зрителям: «Кушать подано»,— мысленно скривился Паломник.
Асектант, будто быпрочитав его мысли, резко снизил уровень патетики всвоей речи. Идостаточно нормальным тоном продолжил:
—Что касается конкретно данного индивида, тоонподобное заслужил. ИзМуров. Много крови невинных жертв наего руках.
Впрочем все мынебез греха. Если неошибаюсь, Паломник, ведь тебя таким именем крестили?, тыисам недавно двух рейдеров изБутырки убил. Аеще двух оставил вовласти неразумного дитя стикса.
Так что итебе, воискуплении этого идругих многочисленных прегрешений, нужна своя Голгофа.
—Это как понимать?— запаниковал Паломник.— Ончто, вытянул все измоей головы, как тот пацанчик ментат. Хотя куда там ментатам. Те, влучшем случае, эмоции считывают дамогут отличить правду ото лжи. Аэтот натурально мысли читает. Надо его немедленно кончать. Иначе мне точно светит Голгофа. Ввиде распятия накресте или сожжения накостре.
Паломник совсем было вознамерился активировать меч джедая, которым вооружился сразу жепосле расставания сЛихим, стем чтобы воткнуть энергетический клинок вбрюхо сектанта, стоящего нарасстоянии вытянутой руки, новнезапно различил налице килдинга, скрывающегося под капюшоном, откровенную насмешку ирезко передумал.
—Пожалуй сэтим монстром простым мечом, пусть даже изарсенала внешников, несовладеешь. Тут как бынетанковый полк понадобится, ито, результат может оказаться неоднозначным,— завопила интуиция Паломника.
—Иэто правильно,— хмыкнул собеседник.— Время твоей Голгофы еще непришло. Сначала тыдолжен кое-что для нас сделать. Возьми этот камень. Икогда придет нужное время возложишь его наАлтарь.
Сэтими словами сектант протянул Паломнику небольшой округлый голыш, отличающийся отобычной речной гальки разве что глубоко насыщенным зеленым цветом.
—Хотелось быуточнить ваши слова,чтобы ненароком ничего ненапутать,— вежливым поинтересовался инвалид, стараясь ниочем недумать, поскольку все что вертелось унего вголове поэтому поводу, иначе чем матерными словами передать было невозможно. Вприсутствии собеседника, способного читать твои мысли, подобное казалось неслишком уместным.— Где мне искать этот самый Алтарь? Икак яузнаю, что это именно то, что нужно? Ичто будет если янесмогу выполнить ваше задание?
—Рано или поздно встретишь ипоймешь. Несделаешь умрешь,— коротко ответил сектант ижестом дал понять, что ненамерен продолжать беседу наэту тему.
Пойдем, янемного провожу тебя ипокажу дорогу, которая быстро выведет кБелогорску.
—Ачто будет сним?— поинтересовался Паломник, укоторого внезапно проснулось несвойственное ему чувство сострадания, указывая нараспятого. Скорее всего подобное стало следствием понимания, что при другом раскладе онисам вполне бымог занять место рядом сМуром.
—Ладно, будешь должен,— совершенно неожиданно заявил сектант, копируя чем-то того жеСедого, старающегося извлечь выгоду полюбому поводу. Сектант тихонько свистнул иизредких кустов неподалеку, вкоторых икролик струдом-то мог быспрятаться, выпрыгнул самый настоящий рубер.
