Изменения. Где бы мы ни были, они всегда происходили.
Прямо сейчас все охотники и те, кто был в курсе, находились в сарае Коула, собравшись вокруг огромного экрана телевизора, и смотрели видео о том, как пятилетнего Коула отец обучал сражаться с зомби.
Он был просто очарователен… Коул, а не его отец… с копной черных волос и большими фиолетовыми глазами. Он немного переусердствовал с нунчаками и ударил отца между ног. Все рассмеялись.
Я сидела у него на коленях. Он усмехнулся и сказал:
—Да. Я был настолько хорош.
Я любила эту его игривую сторону.
Кого я обманывала? Я любила каждую его сторону.
Кэт, которая сидела рядом с нами, закричала:
—Перемотайте назад!— и бросила попкорн в экран.— Выражение лица мистера Холланда было таким, типа, о, нет, мне нужно будет снова прикрепить яйца, а выражение лица Коула было таким, что ты сейчас потеряешь что-то еще, сосунок.
Они со Льдом ни разу не расставались с тех пор, как она призналась в своей болезни. А разговор Рив с Бронксом прошел лучше, чем она мечтала… и именно так, как мы с Кэт ожидали. Он был полностью предан ей и требовал того же от нее.
Все были так счастливы. Даже Вероника казалась умиротворенной. (Я думала, не воспользовалась ли она снова Гэвином).
Я положила голову на плечо Коула, и он крепко обнял меня. Мы все еще не занялись сексом. Столько же времени, сколько он провел со мной, провела со мной и бабушка. А если не бабушка, то мистер Холланд или мистер Анкх. Или Кэт и Рив. Нас никогда не оставляли одних, и я понимала это, понимала. Все знали, что поцелуи Коула иногда ошеломляли меня, позволяя З.А. завладеть моим телом.
Иногда даже поцелуй был не нужен. И, о Боже, сейчас был один из таких случаев. Я поняла, что терлась носом о его шею, едва осознавая это, увлекшись его сладким запахом. У меня пересохло во рту.
«Я такая голодная»,— подумала я.
Нет. О, нет.
«Он так вкусно пахнет».
Нет! Никогда.
«Я должна укусить его!»
Нет.
Задрожав, я задержала дыхание и встала.
—Мне… нужно идти,— сказала я.
—Что-то случилось?— спросил он, посмотрев на меня, нахмурившись. Он держал меня за талию, удерживая на месте.
—Мне нужна еще одна доза.
Он сузил глаза.
—Но ты приняла дозу всего полчаса назад.
—Я знаю.— тошнотворный жар охватил меня, заставляя потеть и дрожать. Ощущение, хорошо знакомое мне. Только это было гораздо более интенсивным. Странный гул сменился шумом в комнате.— Я… Я…— я отступила от него, качая головой.— На этот раз все уже.
—Али?— Кэт потянулась, чтобы схватить меня, но только вскрикнула от боли и отпрянула назад.
Лед вскочил и спрятал ее за спину.
Коул тоже вскочил на ноги. Я посмотрела вниз. Красное пламя вернулось и полыхало на моих руках. Моих человеческих руках. Огонь был настолько силен, что прорвался через мою душу и просочился сквозь кожу. Пока я пыталась погасить его, пламя распространилось.
Все, кроме Коула, отпрянули от меня.
—Али,— сказал он, подходя.
—Не трогай меня,— прохрипела я.— Я выйду отсюда и дам себе последнюю дозу. А потом кто-нибудь использует на мне свой огонь. Пожалуйста.
Он яростно затряс головой.
—Им придется пройти через меня, а этого не случится.
З.А. зашептала у меня в голове. «Думаешь, ты смогла бы продержаться так долго, если бы я тебе не позволила? Я ждала того момента, когда противоядие уже не поможет тебе. Так что давай. Прими дозу снова. Посмотрим, что будет».
Я с ужасом наблюдала, как пламя распространилось еще дальше, до локтей. И это было больно. О, это было больно. Боль пронзила меня насквозь, агония в чистом виде.
—Надо… уходить,— задыхалась я.— Уходите. Все.
Не послушав меня, Коул поднял меня. Я старалась держать руки прижатыми к животу, подальше от него, а лодыжки прямыми. Он остановился у стола, заваленного едой и напитками, и прижал меня к своей груди, чтобы смести все на пол. Затем осторожно меня уложил.
Я услышала звук проливающейся жидкости, когда он взглянул на меня.
—Борись,— приказал он.
Пламя перекинулось на мои плечи.
—Пытаюсь.
—Пытайся сильнее.
Остальные охотники окружили меня. Я видела жалость. Видела страх. Видела ужас.
Но они не ушли. А им срочно нужно было уходить.
«Ты умрешь, а я восстану».
—Не оставляй ее в живых,— сказала я.— Убей ее. Убей ее через меня.
«Теперь это невозможно,— злорадствовала она.— Я буду пировать им. Опустошу полностью».
—Нет,— сказал он, его голос сорвался в конце.— Что угодно, только не это.
—Коул, нужно… убить ее… пожалуйста.— она не остановится на нем. Она уничтожит всех.— Она здесь… Хочет тебя.
—Нет,— настаивал он.— Должен быть другой выход.
Слезы катились по моим щекам, и даже они горели.
—Пожалуйста,— умоляла я.— Больно. Мне больно. Больно. Слишком сильно.— и, как и огонь, она становилась только сильнее.
—Тебе придется это вынести, потому что я не переживу, если потеряю тебя. Если ты умрешь, то умру и я.
—Нет,— крикнула я, и, думаю, другие охотники сделали то же самое.
—Тогда борись,— потребовал он.— Всем, что у тебя есть, борись.
Разве он не понимал? Я и так это делала.
Я попыталась отстраниться от него, посмотрев на лица окружающих.
—Помогите.
—Я пережил это,— поспешно сказал Гэвин.— Она случайно коснулась меня своим огнем, и я выжил. Зомби укусили меня, и ей пришлось дать мне противоядие, и она подожгла меня. После этого я почувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде.
Я уже рассказала ему об этом.
Он покачал головой, отказывая Гэвину, как и мне.
—В тебе не было такого токсина зомби.
—Верно, но, если ничего не делать, она все равно умрет, и нам придется сражаться с ее злым близнецом. Близнецом, обладающим сверхъестественными силами.
Коул провел рукой по лицу, явно разрываясь.
—Али коснулась Келли своим огнем, и он превратился в пепел.
—Она не Келли.
—Ты меня не слышал? Внутри нее зомби. Сейчас она больше похожа на Келли, чем на тебя.
—Я слышал. А теперь послушай меня,— сказал Гэвин, протягивая руку.— Я сделаю это для нее, нравится тебе это или нет. Я не собираюсь просто смотреть, как она умирает.
