—Не нужно мне читать нотации,— сказала я Кэт, уперев руку в бок.— Мне больше не будут делать операцию.
Черты ее лица смягчились.
—Моя бедная, милая Али.
—Я до сих пор не понимаю, как ты упала с нашей лестницы и получила такую опасную для жизни травму,— сказала Рив.— Ты не из неуклюжих, и на перилах или на полу нет ничего острого.
—Конечно, она неуклюжая,— воскликнула Кэт, спасая меня, пока я пыталась придумать что ответить.— Али не может совладать даже со своим телефоном.
Я кивнула и постаралась не выглядеть жалкой… заявление было ложью только в том случае, если бы я в него не верила. Может быть, я была неуклюжей. Однажды попала в растяжку Коула и висела с дерева вниз головой. В другой раз он учил меня сражаться мечом, и я чуть не лишила его головы.
Так что… да.
—В любом случае,— сказала Кэт, быстро меняя тему,— я уверена, что все будут рады узнать, что вчера вечером мы выиграли футбольный матч.
—Тигры, вперед!— сказали мы в унисон и рассмеялись.
Телефон Рив пискнул.
—Черт!— Она вскочила.— Извините, но у меня есть планы на Хэллоуин, и они фактически начинаются сегодня утром. Увидимся!— Она выбежала из кухни.
Бабушка встала.
—Мне тоже пора идти. Я хочу прочитать отцу этой девочки нотации о том, как важно быть хорошо информированным. О, и, Али, Коул звонил мне некоторое время назад и сказал, что тебе нужен костюм, но ты будешь слишком занята на тренировке, чтобы ходить по магазинам. Я подумала, что это какая-то шутка на Хэллоуин, но не поняла, ведь только вчера он так настаивал на том, чтобы ты оставалась в постели. Но если он считает, что ты готова, значит, ты готова, и я не буду спрашивать, как он пришел к такому выводу.
«Пожалуйста, нет!»
И Коул звонил моей бабушке?
—Это мило с твоей стороны, но я не хочу, чтобы мы тратили деньги на предмет одежды, который я надену только один раз. Я могу одеть что-то из своего гардероба.
Улыбаясь, она похлопала меня по руке.
—Дорогая, мы не бедствуем. У нас есть страховка.
—Но мы ведь копим на собственный дом.— Когда-нибудь гостеприимство в этом доме закончится. А я хотела, чтобы о бабушке заботились до конца ее жизни. На самом деле, мне, наверное, стоит найти работу… хотя это может оказаться невозможным, учитывая, что мне придется отлучаться для учебы и охоты.
Нет. Должен быть другой способ.
—Я куплю тебе костюм, юная леди, и это окончательное решение. Я с нетерпением жду этого.
Я вздохнула.
—Хорошо, но что-нибудь из благотворительного магазина подойдет как нельзя лучше.
Она поцеловала меня в макушку и ушла вслед за Рив. И только потом я поняла, что она не согласилась.
Мой телефон завибрировал, и я посмотрела на экран.
Коул МакХотти (так его назвала Кэт):
«Не могу уйти из зала и забрать тебя, Али-гатор, извини. Но наши планы в силе. Скучаю по тебе».
Мне было интересно, что случилось такого, что он застрял в спортзале.
Разочарованная, я посмотрела на Кэт.
—Так куда вы с Коулом идете?— спросила она.
—Дума, в «Сердца».— Это был единственный ночной клуб, куда часто ходили охотники.— Теперь о твоих звонках и сообщениях. Я не игнорировала тебя, обещаю. Просто странно знать, что ты теперь в курсе всего, и в то же время пытаться оградить тебя от самого худшего.
—Это не странно. Это ужасно! Я ненавижу это знать, но решила стать девушкой и наконец-то обсуждать… то самое с этого момента. И для ясности: «быть девушкой» гораздо лучше, чем «быть мужчиной».
—Хорошо. Насчет «того самого».— Много знать — опасно, а я хотела, чтобы она была в безопасности. Всегда.
Экономка зашла на кухню, заметила меня и спросила, может ли она приготовить мне что-нибудь поесть. Я отказалась, и она поставила на поднос круассаны и капучино, чтобы отнести их мистеру Анкху. Аромат дрожжей и сахара наполнил комнату, и у меня потекли слюнки.
Как только она ушла, я вскочила, чтобы вытереть крошки со стола. Затем схватила пакет с рогаликами, которые купила на свои деньги, и предложила один Кэт.
Она покачала головой.
—Итак… уверена, что ты догадалась по моим очень тонким сообщениям, что у нас со Льдом все кончено. Или между Льдом и мной? Я всегда забываю. В любом случае, на этот раз все по-настоящему.
—Что случилось?— Я съела рогалик за рекордное время, и хотя мне так хотелось второго, я удержалась. Чем больше их останется, тем меньше мне придется покупать, и еще меньше придется тратить.
—Прошлой ночью,— сказала она с несчастным видом,— я плохо себя чувствовала, но Лёд об этом не знал. Я попросила его остаться со мной, но он отказался.
—Когда происходит «то самое», он должен идти сражаться. Мы все должны, если не ранены. Это наш долг.— Наша привилегия.
—Одна ночь отдыха не убила бы его,— проворчала она.
—Но могли убить его друзей. Им нужна любая помощь, которую они могут получить.
Она нахмурилась.
—Тебе обязательно быть такой разумной и давать такие умные ответы?
—Прости. Я буду стараться лучше.
—Спасибо.
Я осмотрела ее. Она была такой красивой девушкой. Миниатюрной, но с формами. Хрупкой, но сильной. Ее мама страдала от той же болезни почек большую часть своей слишком короткой жизни. Кэт старалась скрывать свое ухудшающееся здоровье ото Льда и парней, и до сих пор ей это удавалось.
Она жила настоящим. Никогда не сдерживалась… ни в словах, ни в действиях. У нее не было желания исчезнуть из мира, но она хотела оказать влияние, изменить ситуацию и уйти красиво. Я могла бы помочь ей в этом.
—Как ты относишься к тому, чтобы научиться защищаться от сама-знаешь-кого?— спросила я. Мой отец научил меня сражаться с ними еще до того, как я обрела способность видеть их, и эти тренировки оказались бесценными, когда мои обстоятельства изменились. Может быть, Кэт однажды увидит зомби. А может, и нет. В любом случае, я могла бы научить ее делать более разумный выбор.
—Это… отличная идея. Кажется.
—Мне этого достаточно. У Коула есть спортзал, и там есть все необходимое оборудование. Я могу научить тебя стрелять из пистолета и пользоваться луком и стрелами.
Она помахала рукой в воздухе, вероятно, пытаясь отмахнуться, но за этим действием я увидела страх.
—Нет необходимости в этой части обучения.
—Ты уже умеешь ими пользоваться?
—Нет, но неприцельное оружие никогда не промахивается. Я придерживаюсь этой позиции.
Я закатила глаза.
—Лёд тоже там будет?— Она закусила нижнюю губу, ожидая моего ответа.
