Апока они сидели впалатке, слушая монотонное шуршание дождя. Парни играли вкарты, аона пыталась посчитать, сколько раз заэтот день успела пожалеть отом, что согласилась напоездку. Точного количества вспомнить несмогла, ноготова была прибавить еще один: впалатке было одновременно зябко идушно, икак они будут спать здесь вчетвером, она совершенно непонимала.
После пива хотелось втуалет, новыползать всырую темноту лишний раз совсем неулыбалось, так что оставалось только терпеть допоследнего. Она откинулась насвод палатки ивытянула ноги, чтобы максимально ослабить давление намочевой пузырь, нопонимала, что современем всеравно придется выбраться наружу. Но, может быть, хоть дождь закончится ктому моменту? Судя позвуку, он затихал.
Именно тогда сквозь непромокаемый, нодовольно тонкий материал кто-то вдруг коснулся ее. Какбудто пальцем ткнул. Она инстинктивно отпрянула, осмысливая произошедшее. Показалось? Там ведь снаружи нет никого…
–Зай, ты чего?– поинтересовался Клим нахмурившись.
Они спарнями только что весело гоготали надкакой-то шуткой, которую она пропустила.
–Незнаю… Меня какбудто кто-то коснулся.
–Данетрогает тебя никто,– проворчал Глеб.– Мы закилометр оттебя.
Последнее было явным преувеличением: палатка им досталась нетакая уж просторная. Нопарни действительно держали дистанцию, толи нежелая злить Клима, толи чувствуя ее опасения.
–Нет, снаружи. Через стенку.
Она потрогала место, вкотором почувствовал тычок, проверяя, нетли там ветки иличего-то втаком роде.
–Дапоказалось тебе,– отмахнулся Глеб.
–Нуиливолк пришел иносом тычется,– хмыкнул Андрей.– Ща укусит забочок иутащит… Куда там утаскивает волчок, который кусает забочок?
–Неттут никаких волков,– возразил Клим, успокаивающе поглаживая ее поноге.– Иснаружи нет никого. Некому там быть.
Его слова неочень-то успокаивали, поэтому прижиматься кстенке палатки она больше нестала, села прямо, прислушиваясь иоглядываясь. Парни вернулись кигре, ноне прошло иминуты, какона опять отвлеклаих, теперь указывая пальцем надругую стенку.
–Вот, там, снова!
–Чтотам?– встрепенулись Клим иГлеб одновременно.
Андрей выпил больше, апотому неделал резких движений.
–Тамбыла чья-то рука!– Она растопырила собственную пятерню, показывая, что видела.– Кто-то прижался ею кстенке снаружи. Только…
–Что?– подтолкнул Клим, когда она замолчала, хмуро глядя насвою ладонь.
–Только маленькая рука была. Какбудто детская…
–Бред какой-то,– отмахнулся Андрей лениво.– Играть-то будем?
–Может, ине бред,– возразил Клим.– Я когда это место искал, мне объявление попалось. Тут девочка потерялась, впрошлые выходные. Родители вроде грибы собирали, отвлеклись, аона уже куда-то ушла. Кажется, ее пока ненашли.
–Если ненашли, то искать перестали,– заметил Глеб.– Иначе весь лес былбы нашпигован спасателями идобровольцами.– Но, скорее, нашли. Потому что, даже еслибы решили, что живой уже ненайти, искалибы тело.
–Аесли просто теперь вдругом месте ищут?– предположила она встревоженно.– Адевочка все-таки здесь? Вот, слышите?
Все четверо прислушались, затаив дыхание, идействительно разобрали топот чьих-то ног вокруг палатки и… звонкий детский смех.
–Потерявшаяся неделю назад девочка бегает вокруг чужой палатки исмеется, вместо того чтобы звать напомощь?– ссомнением протянул Глеб.
Ипо тому, какими взглядами они обменялись, стало понятно, что остальные сним согласны. Это было ненормально, апотому– тревожно.
–Может, она свихнулась отстраха иголода?– предположил Клим.
–Илиэто другая девочка,– высказал свою версию Андрей, меняя позу инамереваясь открыть вход впалатку.
«Какая– другая? Иоткуда?»,– захотелось возразить, апотом иостановить его, ноничего изэтого она неуспела.
Андрей уже расстегнул молнию, ивнутрь хлынул свежий влажный воздух. Один задругим парни выбрались наружу, Клим иГлеб успели вооружиться фонариками. Ей пришлось последовать их примеру. Неведение пугало сильнее.
Аснаружи оказалось совсем нестрашно. Темно, конечно, нотихо испокойно. Даже дождь уже перестал, оставив после себя только влажную взвесь ввоздухе.
Иникого. Нидевочек, ниволков. Свет фонариков выхватывал изтемноты только деревья, ветки, листья…
–Яж говорил, померещилось тебе,– фыркнул Андрей.– Ладно, раз вылезли, пойду хоть отолью.
–Мне, вообще-то, тоже надо,– призналасьона.
–Значит, мальчики налево, девочки направо,– усмехнулся Глеб.
АКлим отдал ей фонарик, чтобы было нетак страшно.
Она отошла подальше иположила фонарик втраву так, чтобы он светил всторону. Совсем выключить рука неподнялась. Потому что стоило остаться одной, какскрипучая тишина леса показалась все-таки опасной, таящей всебе скрытую угрозу.
Уже выпрямившись изастегивая молнию наджинсах, она услышала вглубине леса пронзительный крик. Илидаже вопль: протяжный, полный ужаса истрадания, вконце он превратился внизкий вой, прежде чем совсем стих. Хорошо, что успела опорожнить мочевой пузырь, иначе это произошлобы сейчас непроизвольно.
Схватив фонарик, она покрутилась вокруг своей оси, направляя луч вовсе стороны, нотак никого ине увидев, ломанулась обратно кпалатке.
–Выслышали это? Слышали?– вопрошалаона, глядя нанапряженные, бледные лица ребят.
Они слышали. Итеперь все вместе, сгрудившись упалатки, светили фонариками, вглядываясь ивслушиваясь влес. Атот, казалось, присматривался кним, размышляя– отпустить илисожрать.
–Наверное, это птица какая-нибудь,– предположил Андрей, ноуже безпрежней вальяжности втоне.– Ночная.
–Тыдебил?– возмутился Глеб.– Какая птица может так кричать? Там какминимум кого-то живьем едят.
–Еслибы ели, кричалибы дольше,– возразил Клим.– Атут один вопль– ивсе, тишина. Может, иптица. Втемноте все кажется другим. Более пугающим.
–Угу, птица,– пробормоталаона, прячась заего спиной. Иприпомнила «Собаку Баскервилей»:– Болотная выпь…
–Нетздесь болота,– проворчал Глеб, неузнав отсылки. Ноеще через какое-то время тишины всеже согласился:– Может, иптица…
Клим шевельнул рукой, вкоторой держал возвращенный ему фонарик, луч сместился ивысветил среди сплетения веток чье-то бледное лицо. Она невольно вскрикнула, увидев это. Лицо мелькнуло– иснова потерялось втемноте.
–Чтоеще?– недовольно буркнул Андрей.
–Девочка! Там была девочка, между деревьями!
Теперь уже оба фонарика засветили втом направлении, иим удалось рассмотреть, какмелькнул, прячась вкустах, детский силуэт.
–Эй, постой!– крикнул Клим иустремился вперед.– Неубегай, мы тебя необидим! Стой!
