–Нелюблю я давать обещания,– хмыкнул Карпатский.– Поэтому просто говорите, что хотели.
–Мнеэтой ночью снился странныйсон…
ОтДианы Стрелецкой он ожидал какого угодно разговора, нотолько необсуждение сна. Ичем больше она говорила, рассказывая сюжет сновидения, тем больше Карпатский терялся. Акогда вее рассказе появилась сначала прячущаяся вподземелье девочка, апотом пугающая старуха, он всерьез насторожился.
–Надеюсь, вы сейчас несобираетесь задвинуть мне историю проведьму, которую уже пыталась рассказать Федорова?
–Нет,– как-то неочень убедительно ответила Диана.– Я хочу показать вамэто.
Иона протянула ему старинного вида ключ. Карпатский машинально взял его, покрутил впальцах, разглядывая сразных сторон.
–Мнедала его мачеха пропавшей девочки. Сказала, что обнаружила его врюкзаке падчерицы, ата, вероятно, нашла его вовремя прогулки вокруг озера.
–Ичто?
–Ато, что именно такой ключ был вмоем сне: яоткрыла им дверь, когда попала вподземный лабиринт. Аеще эта женщина– Наталья– сказала, что уже была здесь, вмолодости. Итогда здесь тоже пропала девочка.
Диана выразительно посмотрела нанего, аон все еще неулавливал связи. Старый ключ, сон, потерявшийся лет двадцать назад ребенок, какая-то старуха изночного кошмара… Каквсе это может быть связано?
–Восне страшная старуха сказала: «Ключ. Нужен ключ». Авам передали другое послание: надо найти девочку, которая потерялась когда-то давно!– эмоционально пояснила Диана, словно немного разозлившись наего реакцию. Точнее, наее отсутствие.
–Так, авы откуда обэтом знаете?
Она заметно смутилась, новсе-таки призналась:
–Денис рассказал. АемуЮля.
Почему-то эти «Денис» и«Юля» вывели его изсебя даже больше, чем странный разговор инамеки Дианы вцелом.
–Надоже, какмило!– процедил он недовольно, делая резкую, глубокую затяжку.– Только все это чушь.
–Нопочему? Может быть, это подсказка! Может быть, это поможет найти похищенную девочку…
–Пропавший двадцать лет назад ребенок илидавно нашелся, илиуже ненайдется никогда! Иуж точно непоможет найти девочку, которую похитили толькочто.
–Нуоткуда вы знаете? Девочка, которую я видела восне, непохожа напропавшую сейчас. Может быть, это та, кто пропал тогда давно? Может быть, эти два дела как-то связаны? Итот, кто обэтом знает, дает вам подсказку?
–Каким образом? Насылая навас странные кошмары иразбрасывая вокруг старые ключи?
Карпатский сунул обсуждаемую железку ей поднос, иДиана раздраженно схватилаее.
–Выможете хотябы поговорить обэтом смачехой девочки? Илиузнать, кто тогда пропал? Инашлилиее?
–Янесобираюсь заниматься всякой ерундой,– отрезал Карпатский ишвырнул вводу окурок.– Ивам порабы уже заняться каким-нибудь делом! Нето мозг еще сильнее поплывет.
Глава 18
17мая, понедельник
Медвежье озеро
Натом они ирасстались. Карпатский развернулся иушел, аДиана нестала его догонять ипытаться убедить. Судя потому, что больше он ее втот день наозере невидел, она сразу уехала.
Всерьез девушка говорила илиэто был какой-то нелепый розыгрыш, арасследование вскоре действительно привело его вдовольно странное место. Старую покосившуюся избушку, неизвестно откуда взявшуюся посреди леса, Карпатский нашел ближе квечеру. Солнце уже коснулось горизонта, имежду высоких деревьев успели сгуститься сумерки. Однако отступать иждать утра определенно небыло вариантом, следовало проверить подозрительный дом прямо сейчас, пусть даже ив одиночку.
Вытащив изплечевой кобуры пистолет исняв его спредохранителя, Карпатский медленно приблизился кизбушке, прислушиваясь ипосматривая посторонам. Вокруг было тихо. Вкакой-то момент краем глаза он заметил движение, нокогда повернул голову, никого необнаружил. Может, птица тихо вспорхнула, может, ветку ветром качнуло.
Дверь висела немного криво иплотно незакрывалась, стоило потянуть заручку– иона стихим скрипом отворилась. Ноздрей сразу коснулся запах затхлости исырости. Внутри оказалось еще темнее, чем снаружи: заросшие грязью маленькие окошки были задернуты занавесками, это Карпатский приметил, еще только подходя кдомику. Поэтому достал изкармана куртки небольшой фонарик инаправил внутрь дома скромный луч света.
–Есть кто?– спросил громко. Правила предписывали сперва обозначить себя, апотом уже входить вчужое жилище.– Я изполиции, майор Карпатский.
Дом ответил мертвой тишиной. Повсей видимости, он пустовал.
Иликто-то затаился глубоко внутри, надеясь, что его ненайдут.
Держа пистолет ифонарик так, чтобы они были направлены водну сторону, Карпатский осторожно вошел вдом, внимательно осматриваясь. Прятаться здесь оказалось особо негде. После тесного тамбура начиналась большая комната, вкоторой, судя повсему, иготовили, иели, испали. Места было мало, ноодному, максимум двоим, его хватилобы. Немногочисленная мебель выглядела самодельной, каки задержавшаяся настоле посуда состатками засохшей еды. Если здесь кто-то ижил, то впоследнее время вдоме небывал. Иоставил все вбеспорядке.
Глухой стук вдальнем углу заставил резко повернуться, ища лучом фонарика источник звука, однако тот нашел только еще две двери. Заодной обнаружилась маленькая комнатка, выполнявшая, судя повсему, функции кладовки, аза второй– ведущая вниз лестница.
Карпатский даже моргнул отудивления. Что это? Погреб? Подвал? Очень уж сложное устройство длятакого дома. Можно было ожидать найти крышку вполу ивертикальную лестницу, ноникак недеревянные идовольно пологие ступени. Их удалось осветить доконца, норазглядеть, что дальше, спорога было невозможно: ступени утыкались встену, лестница делала поворот. Чтобы понять, какое помещение находится заповоротом, нужно спуститься изаглянуть.
Ему вспомнился разговор сДианой отом, какво сне она бродила покоридорам безокон сземляным полом. Девушка предположила, что лабиринт находился подземлей. Иименно там она видела девочку. Ихотя вреальности такое немогло существовать, асны небывают вещими, сейчас Карпатский немог непроверить обнаруженный подвал. Илипогреб.
Его положение получалось весьма уязвимым: если впомещении заповоротом кто-тоесть иэтот кто-то вооружен, то Карпатский длянего– легкая мишень: втемноте незнакомого пространства трудно сразу разглядеть опасность, асам он прекрасно виден. Поэтому прежде чем спуститься, Карпатский снова крикнул:
–Здесь есть кто-нибудь? Я изполиции. Выходите споднятыми руками. Если вы вооружены, положите оружие наземлю ипотом выходите.
Иснова вответ только тишина. Отнапряжения налбу выступил пот, несмотря нато что квечеру стало довольно прохладно, ав доме температура мало чем отличалась отуличной. Одинокая капелька скатилась полицу, Карпатский машинально вытер ее рукой.
