–Давай, мальчик, нешали. Дай нам пройти.
Пес послушался ис деловым видом побежал накухню, где Павел Петрович уже ставил наплиту чайник.
–Простите, унас редко бывают гости, вот он иперевозбудился отрадости,– пояснил тот. Ис надеждой уточнил:– Вы чай будете?
–Будем,– первой отозвалась Диана ипоставила вцентр небольшого кухонного стола коробку спирожными.
Попути она специально попросила Карпатского остановиться умагазина, заявив, что неправильно идти спустыми руками кчеловеку, который ей внекотором смысле жизнь спас.
–Ещенеизвестно, выбраласьбы я тогда излеса, еслибы он меня ненашел, илинет.
Карпатский нестал спорить ивыполнил ее просьбу, изчего она сделала вывод, что он ее подход одобряет.
Павел Петрович гостинцем тоже оказался впечатлен изасуетился еще больше, принеся откуда-то изглубины квартиры нарядные чашки, явно предназначенные дляособых застолий.
–Надоже, вон уже какая вымахала,– улыбаясь, заметил он, глядя наДиану через стол сквозь линзы очков, пока вобъемном чайнике– такомже нарядном, каки чашки,– заваривался чай.– Абыла вот такая махонькая.
Он попытался показать рукой крошечный рост шестилетней Дианы, нопес решил, что его хотят погладить, итутже ткнулся вруку, подставляя голову, чем вызвал смех увсех присутствующих.
–Ноуже тогда было понятно, что красавицей вырастет, правда?– Павел Петрович вопросительно посмотрел наКарпатского.– Помните, какой она была?
Тот покачал головой.
–Меня тогда здесь небыло.
–Ах, ну да,– Павел Петрович смущенно махнул рукой.– Выж молодой еще совсем, асколько лет уж прошло! Ноя тот день помню, словно вчера все было…
Это заявление обнадежило, иДиана посмотрела наКарпатского, предлагая ему задать вопросы, ради которых они пришли.
–Можете рассказать нам, каквсе было?– попросил тот, заодно взяв насебя труд разлить почашкамчай.
–Ачегож нерассказать… Судовольствием. Хоть ижуткая это история… Вы пироженки тоже берите, угощайтесь.
Диана хотела воспротивиться иобъяснить, что неест сладкого, ноКарпатский уверенно положил ей натарелку корзиночку сягодами вжеле, сопроводив это выразительным взглядом, мол, невыделывайся, принесла угощение– угощайся. Она нестала возражать.
–МысДжеком втот лес часто ходили, все больше загрибами, ноиногда ипросто погулять приезжали, нравилось ему там,– между тем начал рассказывать Павел Петрович, поглаживая пса, положившего голову ему наколени.
–Сним?– уточнила Диана.
–Данет, что ты! Семнадцать лет прошло, аДжек уже тогда был довольно взрослым. Собачий век недолог. Это Рэй, амежду ними еще Артур был… Так вот, день тогда сразу незадался: сыро, муторно, еще игрибов почти нет. Апотом Джек нашел палатку…
Павел Петрович подробно рассказал отом, где стояла палатка икак выглядела. Отом, что сразу стало понятно: стеми, кто ее ставил, что-то случилось, ведь дело шло кдесяти утра, внутри никого, акостер утром неразводили. Отковырнув ибыстро прожевав нежное суфле, покрытое тонким слоем шоколада, он продолжил рассказом отом, какони сДжеком пошли искать хозяев палатки, анашли окровавленную тряпку.
–Какую именно?– заинтересовался деталями Карпатский.
Изаодно взглядом указал Диане накорзиночку наее тарелке, мол, она там недля красоты лежит. Диана послушно принялась выковыривать ложечкой ягоды ижеле.
–Честно говоря, я неприглядывался,– нахмурился Павел Петрович.– Какпонял, что она вкрови, так иотпрянул, аДжек какраз залаял, засобой дальше позвал…
–Ичто было там дальше?– мягко подтолкнул Карпатский, поскольку их собеседник замолчал, прижав корту морщинистую руку, которая сейчас заметно подрагивала.
–Никогда такого ужаса вжизни невидел– нидо, нипосле. Даже несразу-то ипонял, начто Джек так лает. Потом голову поднял– аони там висят…
–Кто–они?– испуганно уточнила Диана, какраз разломив опустевшую корзиночку изакинув врот маленький кусочек.
–Ребята эти,– огорченно пробормотал Павел Петрович.– Два парня молодых, насоседних деревьях. Высоко так… Кактолько забрались, непонятно. Уменя аж сердце зашлось. Апотом ты меня сзади окликнула. Мол, помоги, дяденька, потеряласья. Ну, я тебя заруку схватил иповел прочь, чтобы ты этих висельников неувидела. Ты, кажется, ине увидела. Болтала сомной всю дорогу какни вчем небывало…
–Ачто именно она говорила, помните?– тутже ухватился заэто Карпатский.
–Дачегож непомнить? Помню, конечно. Рассказывала мне, мол, сродителями влесу была ипотерялась. Потом ее бабушка какая-то нашла ик себе увела, визбушку. Диана просила домой ее отвести, абабушка несоглашалась. Говорила, мол, родители тебя потеряли, значит, незаслужили. Ией велела непытаться вернуться, мол, безключа она уйти несможет. Нужен обязательно ключ…
–Какой ключ?– нахмурилась Диана, итолько теперь осознала, что корзиночка окончательно исчезла, ана тарелке остались только крошки.
Карпатский это тоже заметил, одобрительно кивнул ивопросительно указал накоробку, где осталось еще немало пирожных, предлагая ей взять еще. Диана испуганно помотала головой, отказываясь.
–Этоуж тебе виднее, прокакой ключ речь шла,– улыбнулся тем временем Павел Петрович.– Я, честно говоря, думал, ты фантазируешь. Потому что много раз там ходил иникакой избушки невидел. Ипосле нераз там бывал, даже искал тот домик, атак его ине нашел.
–Апочему вы его искать стали?– заинтересовался Карпатский.– Если считали, что это детские фантазии?
Хозяин дома помолчал, гладя собаку изапивая новый кусочек суфле большим глотком чая, апотом тихо признался:
–Года два спустя обсуждал я тот случай содним приятелем. Тоже грибник заядлый, тоже вте места ходит. Иупомянул избушку, окоторой говорила Диана. Аон мне иговорит: есть такая, сам видел. Ноне вживую, ана фотографии. Начал я его раскручивать, он ипризнался, что еще года задва дослучая сДианой… Это вдве тысячи втором, стало быть, вначале лета, нашел он влесу камеру. Обычную мыльницу пленочную, норабочую. Хозяев искать нестал, внуку подарил, апленку неудержался– проявил. Любопытно стало. Так вот, нафотографиях была сначала парочка какая-то, апотом тасамая избушка.
–Фотографии, конечно, несохранились?– седва заметной надеждой наошибку всвоем предположении уточнил Карпатский.
–Отчегоже?– улыбнулся Павел Петрович.– Я их даже уприятеля того выпросил. Он ими явно тяготился… Ясное дело, все-таки чужое прикарманил. Авыбросить рука неподнималась. Так что он легко отдал. Я сними даже вмилицию тогда пошел, чтоб показать, значит, избушку-то. Номеня непоняли. ПроДиану уже изабыли все, да ктомуже, какя понял, то, что она мне рассказала, пока я ее излеса выводил, она больше никому несказала. Толи забыла все, толи испугалась чего…
Он вопросительно посмотрел наДиану, ита неловко пожала плечами.
–Забыла, скорее всего. Я вообще отом случае ничего непомнила, пока мне сегодня Вячеслав Витальевич нерассказал.
