–Нуислава богу,– пробормоталаона, собираясь смыслями.– Надо Карпатскому сообщить.
–ИВладиславу Сергеевичу,– неудержался Игорь.
Он могбы позвонить хозяину исам, нообъяснения потребовалибы отнего больше слов, чем это напоминание.
Юля посмотрела нанего сблагодарностью исогласилась:
–Да, сначала Владу. Пусть уже возвращаются.
Однако вместо гудков вдинамике раздался всем знакомый, ноот этого неставший более приятным проигрыш, означавший, что абонент сейчас недоступен длязвонка.
Глава 28
17мая, понедельник
Медвежье озеро
–Ивы так легко бросили влесу шестилетнего ребенка?– мрачно уточнил Карпатский.
Теперь он сидел наподоконнике, сцепив руки взамок, аего собеседница– накраю кровати, низко опустив голову икомкая вруках бумажную салфетку.
–Ачто мне оставалось?– глухо отозвалась Зайцева ишмыгнула носом.– Я что, должна была сгинуть там вместе сней? Да ничего этого небылобы, еслибы мы непошли ее спасать! Еслибы Клим непобежал заней вгущу леса посреди ночи…
–Думаете, там итогда вокруг вашей палатки бегала Диана?
–Акто еще? Я невидела там других детей. Ну… Разве что ведьма приняла облик девочки изаманила нас… зачем-то.
Карпатский прикрыл глаза имедленно выдохнул, заставляя себя промолчать. Пусть говорит. Даже если иногда кажется, что она бредит.
–Ктомуже девочка видела, какя убила Клима,– продолжила Зайцева.– Тоесть я-то его спасала, аведьма меня обманула, номалоли какэто выглядело длянее.
–Тоесть вы пытались избавиться отнеудобного свидетеля. Икак? Помогло вам это выйти?
Она кивнула, неглядя нанего.
–После того какя услышала зов Дианы впоследний раз, мне почти сразу удалось выйти наполяну снашей палаткой. Просто так: раз– ивотона. Я собрала свои вещи ипошла кавтобусной остановке. Вернулась вобщежитие раньше соседки исделала вид, что ночевалатам.
–Ачто сдрузьями Клима? Что случилось сними?
Зайцева пожала плечами.
–Незнаю. Я невидела их стех пор, какони решили нерисковать из-за девочки иушли. Только потом отполиции узнала, что их нашли мертвыми. Думаю, она их убила.
–Ведьма?
Он постарался уточнить это нейтральным тоном, носомнение илинотки сарказма, должно быть, всеже проскользнули, потому что Зайцева вдруг повернулась ипосмотрела нанего толи свызовом, толи сжалостью кего ограниченному кругозору.
–Авы неверите, что это ведьма, да? Впрочем, немогу вас винить… Сама неповерилабы, еслибы все это сомной непроизошло.
Карпатский нестал комментировать последнее заявление, предпочел продолжить расспросы:
–Почему вы вернулись наМедвежье озеро?
Собеседница судорожно вздохнула, снова отворачиваясь отнего, немного подумала иначала издалека:
–Ятогда ушла излеса вместе сключом. Сунула его врюкзак исама незаметила. Думала только оКлиме, одевочке. Я была вужасе. Боялась, что замной придут, что меня арестуют. Итогда я решила сделать вид, что меня небыло влесу той ночью. Все какследует продумала истала рассказывать свою версию. Я повторяла ее так много раз, что современем исама поверила, что все так ипроизошло…
–Аоткуда вы знали, что друзья Клима неопровергнут ваши слова? Выже сказали, что невиделиих. Исоответственно, немогли знать, что они погибли.
–Яине знала,– кивнула Зайцева.– Ноя думала, что они никогда невыберутся излеса. Каки девочка. Ведь уних небыло ключа. Когда я узнала, что девочку все-таки нашли, это стало дляменя сюрпризом, номенять показания было уже поздно. Я решила доконца стоять насвоем.
Она снова посмотрела наКарпатского, сложив брови «домиком».
–Вынедумайте, я нетварь какая бессердечная. Я была рада узнать, что девочка жива иневредима, что ее нашли. Но, конечно, еще больше меня обрадовало то, что она ничего непомнила илине могла внятно рассказать. Ивы представить себе несможете, какя жила после той истории: впостоянном напряжении, впостоянном страхе, что моя ложь раскроется иза мной придут… Я несколько лет немогла спокойно спать поночам!
–Сочувствую,– холодно обронил Карпатский.– Ноэто неотвечает намой вопрос.
Собеседница кивнула, признавая, что досути вопроса так ине добралась, ипродолжила:
–Современем я успокоилась, поверила, что мне ничего негрозит. Даже начала забывать отом, что тогда произошло. Моя версия стала дляменя почти настоящим воспоминанием. Вот только ключ, который я время отвремени находила ввещах, недавал окончательно все забыть. Я все хотела его выбросить, нопочему-то рука неподнималась. Так идержала присебе, перевозя спрочим хламом изодного жилья вдругое.
Зайцева замолчала, ина этот раз он нестал напоминать, что все еще ждет ответа назаданный вопрос. Видимо, рассказ кэтомушел.
–Всеначалось соснов несколько месяцев назад. Сначала мне приснилось, что я снова оказалась втом лесу. Рядом бродила тастаруха иругалась, что я заперлаее.
–Заперла?
–Ну… Я же забрала ключ! Абез ключа она тоже немогла выйти излеса… Или, скорее, изтого странного места, где стоит ее избушка. Сон был такой реальный, пугающий ик томуже стал повторяться время отвремени. Ивсе чаще. Апотом видения стали преследовать меня инаяву. Я видела отражения старухи ввитринах, окнах– вовсех зеркальных поверхностях… Апотом однажды мое собственное домашнее зеркало отразило некомнату, аинтерьер той избушки. Ненадолго, почти сразу все исчезло, ночерез несколько дней я зашла накухню– аоказалась там. Втом лесном домике. Мне удалось вернуться вквартиру, выбежав изкухни, ноя поняла, что будет становиться только хуже, пока однажды она неутянет меня ксебе. Я проконсультировалась сознающими людьми, они сказали, что ведьму надо задобрить: вернуть ей то, что я унее украла…
–Ключ?
–Девочку. Ученицу, преемницу– называйте какхотите. Ведьма неможет умереть, пока непередаст силу. Аей, видимо, стало совсем невмоготу жить… Она исемнадцать лет назад была древней старухой.
–Тоесть вы приехали сюда, чтобы…
–Похитить ребенка иотдать его ведьме, да,– тихо призналась Зайцева, снова глядя впол.– Никого конкретного неимела ввиду, уже наместе выбрала самую подходящую девочку.
–Новасже небыло вгостинице той ночью,– нахмурился Карпатский.– Вы невозвращались.
–Явернулась, ноне через главный вход.
–Ачерез какой?
Она вздохнула ипомотала головой.
–Янемогу вам сказать.
–Почему?
Зайцева снова пошевелила губами, скривилась ипокачала головой. Толи очень боялась кого-то, толи… боялась чего-тоеще.
–Зачем вы похитили вторую девочку ипочему вернули?
–Этого я неделала! Все, что произошло дальше, пошло совершенно непо плану. Нетак, какмы договаривались. Я должна была сразу уехать, новы меня неотпустили, апотом я увидела, какНаталья отдает ключ Диане. Мой ключ! Который обещали уничтожить, чтобы он точно недостался ведьме…
