Он дошел дохолла изаглянул вследующий, более короткий коридор, нотам тоже было пусто. Внезапный тихий гул заспиной заставил нахмуриться ипоспешно обернуться: откуда-то снизу неторопливо поднимался лифт.
«Почему он работает? Разве здание необесточено?»
Лифт остановился итихонько тренькнул. Следовало отойти всторону, чтобы случайно неоказаться налинии огня– малоли кто там приехал? НоКарпатский неуспел. Двери разъехались ипродемонстрировали абсолютно пустую кабину.
–Чтозачерт?– пробормотал Карпатский, осторожно приближаясь изаглядывая внутрь: непритаилсяли кто вукромном уголке. Ноу лифта такого уголка неоказалось.
Все это выглядело странно иподозрительно, нона лифте спуститься напервый этаж будет проще ибыстрее, чем потемной лестнице, когда закаждым поворотом ожидаешь засаду. Конечно, так можно пропустить того, кто решит подняться, непренебрегая ступеньками, нопри двух лестницах иодном полицейском это влюбом случае возможно.
Карпатский решился, вошел влифт инажал накнопку первого этажа. Итолько когда дверцы сомкнулись, он вспомнил, какСоболев упомянул лифт, который предположительно увез Артема Федорова прямо вад.
Тем временем кабина двинулась вниз.
* * *
Влесу заМедвежьим озером
Она так ине поняла, какотбилась отостальных, какснова осталась влесу одна. Диана беспомощно крутилась наместе, зовя то Дениса, то Влада. Третьего спутника она помнила только пофамилии, новыкрикивать ее казалось невежливым. Да ипроизнести было сложно.
–Денис! Влад! Ребята, куда вы подевались?
Она двинулась втом направлении, вкотором, какей казалось, они только что шли все вместе, нотутже обочто-то споткнулась ичуть неупала. Унее небыло фонарика, апопытка включить его насмартфоне неувенчалась успехом: аппарат неподавал признаков жизни, видимо, все-таки разрядился. Поэтому теперь Диана оказалась вкромешной темноте, скоторой немог справиться даже свет поднявшейся понебосклону луны: он путался вверхних ветках высоких деревьев ине доходил доземли.
–Дагдеже вы все!– крикнула она снова, ив ее голосе явственно прозвучало отчаяние.
Какони могли уйти так быстро? Онаже остановилась иоглянулась всего напару секунд, когда показалось, что вкустах позади кто-то шуршит. Еще успела подумать, что Влада иМарианны почему-то нет заспиной, хотя она недавно их вочередной раз обгоняла. Решила, что опять немного отстала, исобиралась ускориться, нокогда повернулась, ища взглядом фонари Дениса иНурейтдинова, тех уже неоказалось рядом.
Нофонари-то видны издалека! Даже если она задержалась дольше, чем ей казалось, она всеравно их виделабы. Атут они каксквозь землю провалились.
«Так, ладно, непаникуй,– велела себе Диана, останавливаясь иприкрывая глаза.– Стобой такое нев первый раз. Ты выбралась тогда, сможешь сделать это исейчас. Надо только сосредоточиться иидти аккуратно испокойно, нокак можно быстрее».
Однако решить это было проще, чем сделать. Проблемы начинались сразу напункте «непаникуй». Она нетолько осталась одна посреди леса, новокруг было еще исовершенно темно. Поднимался ветер, качая деревья ито завывая, то скрипя. Все вокруг двигалось ишуршало, отчего закаждым деревом мерещилась тень, ав шелесте листьев слышался зловещий шепот. Иобраз старухи, выходящей излеса стопором вруках, был настолько ярок, что ноги буквально сводило отужаса.
Позади что-то хрустнуло, и, обернувшись, Диана заметила движение. Кто-то, закутанный вчерные одежды сног доголовы, вышел из-за дальнего дерева инаправился вее сторону. Иэто точно небыло игрой разыгравшегося втемноте воображения! Едва невскрикнув, Диана бросилась бежать впротивоположную сторону, уже незаботясь отом, выведетли это излеса. Лишьбы ногу неповредить иглаз веткой невыколоть…
Немного пробежав испрятавшись задостаточно массивным стволом, она осторожно выглянула, ища взглядом преследователя, ноникого необнаружила. Толи он тоже затаился, толи ей все-таки померещилось.
«Трудно найти черную кошку втемной комнате,– вспомнилось вдруг.– Особенно если ее тамнет».
Унее едва невырвался нервный смешок, ноДиана зажала рот рукой, чтобы случайно невыдать себя. Продолжая вглядываться втемноту, медленно попятилась. Ивсего через пару шагов почувствовала, какплеча что-то коснулось.
Сразу стало понятно, что это что-то дурное, отчего лучше держаться подальше, ноноги снова словно свело, аспина ишея одеревенели. Тяжело сглотнув, Диана струдом заставила себя повернуться всем корпусом ипосмотреть, начто наткнулась.
Сначала она увидела ноги: те висели какраз науровне глаз, аплеча коснулись ступни, обутые вочто-то старое идавно стоптанное. Диана подняла взгляд выше, итолько тогда мозг сумел осознать: она наткнулась нависельника.
Теперь уже вскрик удержаться неудалось. Диана шарахнулась всторону, ноноги вновь подвели ее, она грохнулась наземлю ипринялась отползать, нев силах оторвать взгляд отстрашного зрелища.
Это была тасамая старуха. Капюшон свалился сее головы, редкие седые волосы растрепались. Она висела довольно высоко надземлей ислегка покачивалась. Ответра? Маловероятно. Отеще незатихших после повешения колебаний? Больше похоже направду.
Раскачиваясь, тело, висевшее кДиане боком, медленно разворачивалось, ией отчаянно хотелось убраться подальше дотого, какона сможет посмотреть влицо мертвой женщины, нотело совсем перестало слушаться. Диана вроде отталкивалась отземли ногами ируками, нопочти недвигалась сместа. Лишь владони больно впивались острые иголки хвои. Диана даже вдохнуть полноценно немогла, только дрожала.
Наконец мертвую старуху развернуло кней лицом, после чего движение парадоксальным образом остановилось. Диана немогла ниотвернуться, нихотябы зажмуриться. Ее какбудто парализовало.
Дыхание окончательно замерло вгруди, когда ведьма вдруг подняла свесившуюся голову иоткрыла почти слепые глаза.
* * *
Вгостинице наМедвежьем озере
Доехав допервого этажа, лифт остановился. Карпатский поднял пистолет ифонарик, готовясь клюбым сюрпризам, ногостинице вновь удалось его удивить.
Напервом этаже свет непогас. Он ритмично мигал, то полностью пропадая, то ярко вспыхивая, что било поглазам инервам.
Первым, что Карпатский смог рассмотреть, было тело мужчины вформе охранника. Мертвец лежал наспине метрах втрех отлифта, его горло было толи перерезано, толи разодрано– срасстояния вмигающем свете трудно было разобрать.
Чуть дальше, спиной коткрывшимся дверям, стояла женщина, вкоторой Карпатский почти сразу узнал Юлию Федорову. Она застыла наместе, толи неуслышав приехавший лифт, толи неинтересуясь тем, кого он привез. Унее был нож. Большой, кухонный. Она ссилой сжимала рукоятку пальцами правой руки, апальцы левой были чем-то испачканы. Судя пообщей картине, скорее всего, кровью.
–Бросьте нож, Юлия Андреевна.
Она вздрогнула, словно его оклик разбудил ее, ипринялась поворачиваться. Делала она это медленно, какбудто преодолевая сильное сопротивление, нонож неотпускала.
