Привлеченный каким-то шумом, он развернулся лицом ккоридору, изкоторого пришел, снова поднимая руку соружием. Вкоридоре кто-то испуганно охнул, иКарпатский торопливо приблизился кИгорю.
Около двери своего номера застыл Николай, отец Марианны, инстинктивно подняв руки. Водной изних он держал бумажный пакет сназванием гостиницы. Вероятно, внем была еда изресторана. Мужчина явно был очень напуган, носумел поинтересоваться дрогнувшим голосом:
–Что… сосветом?
Карпатский положил Игорю руку наплечо, безмолвно прося опустить пистолет, ноничего неуспел ответить Николаю, когда раздался пронзительный женский крик.
–Вномер, быстро!– скомандовал Карпатский отцу Марианны, аИгорю велел, кивнув наФедорову:– Уведи ее вбезопасное место.
Самже он направился кпротивоположному концу коридора, откуда донесся крик, находу доставая пистолет. Первые несколько метров преодолел довольно быстро, хотя откаждого стремительного шага вусловиях ритмично мигающего света все сильнее кружилась голова. Поэтому прежде, чем выглянуть заугол, Карпатский остановился, прикрыл намгновение глаза итолько потом проверил: коридор заповоротом оказался пуст. Однако когда повернулся клестнице, он сразу понял, кто кричал.
Зайцева непослушалась его ипопыталась сбежать. Ее рюкзак скатился нанижние ступеньки, асама она лежала чуть выше, безжизненно глядя впотолок. Изразорванного горла текла кровь.
–Черт,– прошипел Карпатский, поднимаясь напару ступенек, чтобы дотянуться хотябы доее запястья, хотя итак все было понятно. Пульс непрощупывался.
Он неуспел ниобернуться, нидаже просто пошевелиться, каквдруг почувствовал это. То самое ощущение, когда вгруди все замирает ичто-то болезненно тянет, дыхание перехватывает, апо спине бегут мурашки. Близость смерти.
«Какбудто кто-то прошел потвоей могиле»,– так это назвала Зайцева. И, судя повсему, она ничего непридумала, адействительно знала это иррациональное чувство.
Сейчас Карпатский понял, что тот, кто убил охранника иЗайцеву, находится унего заспиной. Оставался вопрос: успеетли он обернуться иподнять пистолет, прежде чем его постигнет таже участь?
* * *
Влесу заМедвежьим озером
–Влад!
–Владислав Сергеевич!
–Федоров!
Звали они каждый насвой манер. Он должен был их услышать! Да, сначала никто изних немог докричаться доостальных, нопотом иСавин, иНурейтдинов услышали крик Дианы исмогли найти ее. Значит, чтобы ниразвелоих, оно исчезло или… перестало работать.
–Наверное, сним что-то случилось,– встревоженно предположила Диана.
–Дачто сним могло случиться?– отмахнулся Савин.
–Чтоугодно! Может, он уже тоже висит где-нибудь?
–Недумаю,– возразил Нурейтдинов.– Ведьма мертва. Если только…
–Договаривайте,– велел Савин напряженно.
–Если только ваше предположение отом, что она осталась одна, неошибочно.
Стоило ему это сказать, какДиана испуганно охнула.
–Мнекажется, я видела кого-то между деревьями,– она невольно ткнула пальцем втом направлении.– Вчерных одеждах.
–Лицо видела?– взволнованно уточнил Савин.
–Нет…
Он вдруг шагнул вуказанную ею сторону, ноДиана схватила его зарукав, удерживая наместе.
–Сума сошел? Опять потеряешься!
Савин ничего неуспел возразить: снова зашуршало, ноуже вдругой стороне, ииз кустов наконец показался Федоров сдевочкой наруках. Выглядел он очень уставшим, нотоже улыбался, каки всеони, когда находили друг друга.
–Слава богу, я думал, ненайду вас. Денис!
Тот понял его безлишних слов изабрал девочку, которая все еще испуганно молчала. Федоров опустил руки исложился пополам, упираясь ладонями вколени итяжело дыша.
–Чтож, одну проблему решили,– констатировал Савин.– Нокак все-таки будем выбираться? Доутра еще далеко, дом ведьмы остался неизвестно где, атут, прямо скажем, холодает.
Нурейтдинов обернулся, задумчиво посмотрел наповешенную ведьму, потом нарастерянных изаметно испуганных спутников ивдруг протянул свой фонарик Диане.
–Думаю, теперь должно получиться.
Она уже хотела уточнить, что именно, новопрос застрял вгорле, когда Нурейтдинов соединил кончики пальцев, прикрыл напару мгновений глаза, апотом выпустил изрук крошечный светящийся шарик.
–Чтоэто, черт возьми?– выдохнул Савин.
–Указатель,– лаконично пояснил Нурейтдинов.– Он покажет нам дорогу обратно козеру. Только неотставайте.
* * *
Вгостинице наМедвежьем озере
Вариантов было мало: илипопытаться, илидать себя убить безсопротивления, поэтому Карпатский повернулся совсей доступной ему проворностью ивскинул руку спистолетом. Он был готов выстрелить сразу, какобнаружит цель, нопалец ненажал наспусковой крючок, когда это произошло.
Цель тоже некинулась нанего. Склонив голову набок ис интересом разглядывая, она стояла внескольких метрах. Точно такаяже, какв кошмаре: восьмилетка впижаме ис перемазанным кровью ртом.
Свет по-прежнему мигал, астоящая напротив Марианна– нет. Она смотрела наКарпатского итолько зловеще ухмылялась. Он невольно сделал несколько шагов навстречу ей, всматриваясь вдетское личико сквозь сводящее сума мигание.
Оно постоянно менялось. Вот свет вспыхнул– ина него смотрит девочка. Погас– иКарпатский насекунду ослеп. Снова вспыхнул– ивместо девочки уже уродливая старуха сбельмом наглазу, скалящая почти беззубыйрот.
–Чтоты такое?– пробормоталон.
Тогда-то существо иринулось нанего. Карпатский машинально выстрелил, нопуля пролетела мимо: девочка успела прыгнуть настену икаким-то образом зацепиться, апотом ивовсе повисла напотолке, побежала понему.
Молоточки стучали теперь нетолько снаружи, нои внутри, грозя влюбой момент взорвать голову. Даже когда свет вспыхивал, Карпатский всеравно почти невидел илипросто немог принять то, что видит. Он успел выстрелить еще пару раз, почти наугад, когда из-за необходимости смотреть вверх иусилившегося головокружения потерял равновесие ирухнул навзничь.
Сознание уже гасло, когда он услышал детский смех, звон стекла, хлопанье крыльев ипронзительное карканье. Амгновение спустя его накрыло темнотой итишиной, какодеялом.
Глава 30
17мая, понедельник
Медвежье озеро
–Слав, Слава! Ты живой?Эй!
Кто-то тормошил его заплечо ив конце концов растормошил достаточно, чтобы Карпатский рискнул открыть глаза. Голова, каквыяснилось, нелопнула. Свет тоже больше немигал, ауверенно горел. Намгновение показалось, что все случившееся– лишь жуткий ночной кошмар, нокогда Соболев протянул ему руку ипомог встать, стало понятно, что все произошло по-настоящему.
