И тут опять вмешался я, подавив в себе слепое бешенство Годфреда:
—Да расскажи уже, что он сделал!..— Мой голос показался мне злым, как никогда.
Афена перевела взгляд на моё лицо.
—А этот смертный духовно силён. Ты не прогадал, когда его выбрал.— Она улыбнулась мне. Именно мне, а неГодфреду.— Ты ведь не думаешь, что всё это случайность?
—Что — всё?..— выдавил я.
Она обвела взглядом пещеру, но наверняка, имела в виду не её, а вообще всё, что нас окружало — весь этот мир.
—Вспомни, что с тобой произошло,— сказала она.— Вызов Альманах Богов, слияние сБогом Вечной Ярости и встреча со мной, а потом — перенос твоей души из тела Стина Кёрфа в тело Тайдера ЛасГалена. Ты оказался в далёком будущем своего же мира и уже понял, что к чему, верно? Лишь наивный Годфред считает, что умудрился сбежать от меня. Но на самом деле, я сама отправила его сюда вместе с тобой. Именно в тот период времени, когда я нахожусь в теле этой девушки-мага. Потому что другого удачного периода может не случиться ещё тысячу лет, а за это время всё рискует погибнуть.
Я нахмурился, подавив в себе рвущегося Годфреда.
—Всё равно не понимаю.
Копьё в руке Афены растворилось в воздухе, и девушка опять медленно пошла вокруг меня.
—Всё началось сАльманаха Богов,— заговорила она холодным и спокойным голосом.— Эту книгу создала я.И на самом деле, это вовсе не книга. Это тюрьма. Я заточила в неё всех богов, ведь они решили, что пора уничтожить людей, ещё в зачатке цивилизации. Я воспротивилась, и тогда они собрались тайно избавиться от меня, но у них не вышло. Я создала Альманах раньше, чем они что-то успели сделать. Это случилось ещё тысячелетия назад. Я ослабила всех богов, даже самых древних, и заточила их в тюрьме. Но мне пришлось создать и ритуал освобождения, потому что печать наАльманахе не сработала бы. Я специально сделала ритуал таким, чтобы без человека его нельзя было совершить, ведь боги никогда не общались с людьми. А потом я осталась одна. Людская цивилизация начала своё восхождение, и мне это нравилось.
Она остановилась на секунду, посмотрела на меня, внимательно, с интересом, после чего снова бесшумно зашагала по кругу.
—Но чтобы держать всех богов взаперти, мне понадобилось много сил. Альманах черпал их из меня, как из источника. Тысячелетия я истощалась, и вот наступил момент, когда один из древнейших богов вырвался. Это был тот самый бог, который сейчас прячется внутри тебя. Да, это был наш Годфред — так он просил себя называть когда-то. Его имя совсем другое, но его лучше не произносить вслух.
Я перевёл дыхание.
Во рту совсем пересохло от жажды, зато пот лился с меня градом.
Афена снова остановилась, на этот раз уже позади меня, а через секунду я почувствовал её дыхание на своём затылке. Дыхание смерти. Ладони девушки легли мне на плечи, она слегка прижалась к моей спине и прошептала:
—Ты ощущаешь меня, Годфред? Я совсем близко.
Тот молчал, зато заговорил я:
—И что он сделал, когда вырвался?
Не отходя от меня, Афена продолжила:
—Он всё разрушил, Тайдер. Умудрился рассказать одному человеку про Альманах Богов и раскрыл ритуал высвобождения. Он поселил смуту в сознании того человека, взрастил в нём желание стать могущественным. Тот человек и стал первым, кто освободил бога через ритуал. Потом были и другие. Один за другим люди начали передавать секрет ритуала и пользоваться им, призывая богов. Так наиболее сильные боги бежали изАльманаха. Я бы могла их отыскать и снова заточить в тюрьме, пока они слабы и ещё не успели обрести утерянную силу, но не учла одного — что во время ритуала бог и человек сливаются воедино, а значит, я не могу найти ни одно освобождённое божество, пока оно не станет сильным и не вылупится из своего носителя, как птенец из яйца. Именно для этого боги и стали давать людям первую магию.
Её пальцы провели по моим плечам.
—Но одного бога я всё-таки смогла отыскать. Того, кто был первым. Того, кто не проходил ритуала слияния с человеком, а вырвался сам. Это был Годфред. Я настигла его, вступила с ним в схватку, и он проиграл мне, ведь был ещё слаб. Поэтому я смогла опять заточить его вАльманахе. Он вернулся в мою тюрьму. Но то, что он начал, уже невозможно было остановить. Люди открыли для себя силу богов, и боги с помощью их тел скрывались от меня. До поры до времени ритуалом люди пользовались тайно. Но боги внутри них понимали, что когда-нибудь эти люди явят себя миру, и тогда я найду их. Пока этого не случилось, они решили сами заточить меня в тюрьме.
Я повернулся к девушке лицом, потому что уже не мог выносить, что за моей спиной стоит сама Богиня Смерти и постоянно касается меня. Это и напрягало, и возбуждало одновременно — вот что странно. Возможно, богиня как-то влияла на мой организм.
Она заглянула мне в глаза и добавила:
—Они создали такую тюрьму, из которой я не могу вырваться вот уже больше тысячи лет. Очень изощрённую тюрьму.
—Человеческое тело, которое не знает, что внутри него бог, поэтому ничем не может тебе помочь?— спросил я.
Не сводя с меня глаз, она улыбнулась.
—Да. Именно так. Освободившиеся древние боги собрали все свои силы и прокляли меня, навсегда отдав часть своей магии. И всё ради того, чтобы мне суждено было рождаться в теле одной и той же девочки, которая обо мне не знает, и я не могу ей об этом сказать.
У меня по спине пронёсся морозец.
—В теле одной и той же девочки?.. Афена что, бессмертная? Ведь я видел её тогда, ещё больше тысячи лет назад. В своём прошлом, из которого переместился сюда.
Девушка покачала головой.
—Нет. Эта девочка смертна, но когда она умирает, я снова рождаюсь в ней же. Совершенно в другой семье, но с той же внешностью. Столетие за столетием мы рождаемся вместе, вновь и вновь. И столетие за столетием она не знает, кого носит внутри себя, а я не могу ей сказать. Хитрая и безжалостная тюрьма, не находишь?
Она улыбнулась, и от её улыбки мне стало совсем не по себе.
—То есть та девушка, которую я встретил у интерната…— Я нахмурился.— Это та же самая девушка, в которой ты постоянно перерождаешься в разных семьях?
—Да. Казалось бы, боги придумали мне идеальное наказание. Но только они не учли, что будучи в теле человека, я могу видеть таких же людей, объединённых с богами. Поистине невероятная удача. Поняв это, я стала искать их, однако очень скоро поняла, что не могу применить полные свои силы, чтобы открыть Альманах и заточить туда божество. И тогда я придумала другой способ.
Мои брови поползли на лоб сами по себе.
—Способ перенести бога в будущее?
Девушка хмыкнула.
—А ты, и правда, неплох. Годфред с тобой не прогадал. Да, яБогиня Смерти, и мне подвластно время, но только не прошлое, а будущее. То, что ещё не случилось. Когда ты применил ритуал Альманаха Богов, то на твой призыв откликнулся Годфред, и произошло ваше слияние. А потом я случайно увидела вас. Да, это была совершенная случайность. Но всё остальное — уже не случайность. Я увидела в пробегающем мимо мальчике своего заклятого врага Годфреда, ещё совсем слабого, и решила, что это лучший вариант. Годфред, конечно, попытался от меня скрыться, чем мне очень помог. Сбегая, он освободился из твоего прошлого тела вместе с твоей душой, а мне нужно было лишь подтолкнуть его в определённый период будущего, что я и сделала. Я отправила вас сюда, в то самое будущее, где я впервые родилась в теле мага.
