Но пока она не приступила к своим «хотелкам», я её опередил:
—Расскажите о празднике морфи, госпожа Сише. На что можно надеяться во время выступления? Вы ведь не просто так меня туда пригласили.
—Люблю деловых людей,— улыбнулась она.— Зачем тратить время на глупую болтовню о погоде, верно?— Госпожа Сише склонилась над столом и негромко сказала:— Этот праздник морфи будет особенным, господин ЛасГален. Я настояла, чтобы в нём поменяли правила. Раньше со своими морфи выступали только граждане, потому что не-гражданам нельзя владеть боевыми слугами. Так гласит закон республики. Но в этот раз всё будет иначе. Настолько иначе, что это изменит многое.
Она отпила чай и поставила чашку на блюдце.
Её внимательный взгляд тем временем считывал все мои реакции, и я ощущал себя будто под микроскопом.
—В этом году мы поделим соревнования на два этапа,— продолжила госпожа Сише.— В начале будут выступать не-граждане, и мы разрешим им оживить морфи, чтобы использовать их для поединков. Мы предоставим им свободных морфи, дадим по накопителю с одной душой и объявим о том, что все они будут соревноваться за право сразиться с морфи-богом Мозартом и не-гражданином ЛасГаленом. В какой-то мере это будет считаться нарушением закона, и поначалу мне не хотели согласовывать эту поправку. Но я добилась своего, потому что всё предусмотрела.
—И зачем вам эти сложности?— спросил я.
Её красные губы тронула улыбка — такая мягкая и в то же время ироничная. Эта женщина явно любила играться с огнём.
—Морфи, как боевое оружие, теряет популярность. И сами коллекционеры постепенно лишаются былой славы. Сейчас армия всё чаще использует ревма-рендеры и других магов. Коллекционеров слишком мало, чтобы армия делала на них ставку. Но на мой взгляд, республика многое теряет, не давая права не-гражданам владеть морфи. Мне необходимо обратить внимание общественности на эту проблему. Я хочу показать, что не-граждане могут быть полезными не только как простые работники, но и как боевые единицы. Таких не-граждан накопилось очень много, а ведь маги-коллекционеры довольно редко рождаются.
Она опять наклонилась ко мне и понизила голос:
—И ты поможешь мне в моей игре. У тебя есть особые привилегии. Ты не-гражданин, но при этом тебе разрешено владеть морфи с богом. Во-первых, ты можешь стать ярким примером того, чего может добиться не-гражданин, если он ценен для республики, как воин.
—А во-вторых?
—А во-вторых, если всё получится, тоКорпорация Торговли получит огромный госзаказ на производство морфи для каждого коллекционера в республике. Ведь сейчас далеко не все они владеют слугами, потому что это им не по карману. Гильдия, конечно, закупает слуг, но не в тех объёмах, в каких бы нам хотелось. А после твоего выступления… грандиозного выступления… морфи снова станут популярными. Если ты, конечно, покажешь хороший бой. Нет, не так. Этот бой должен стать легендарным, чтобы о нём говорили.
Она многого от меня хотела, но при этом намекала на возможность и мне получить то, чего я хочу.
—Я могу рассчитывать на гарантированное гражданство?— прямо спросил я.
—Да, если сделаешь всё, как надо. Ты будешь последним из не-граждан, кто выступит на празднике перед боем мастеров. В противники тебе достанется победитель группы не-граждан. Это будет захватывающе. Все привыкли наблюдать за битвами мастеров, но ещё ни разу зрители не видели битву двух сильных не-граждан. На празднике морфи ты должен будешь показать своего Мозарта во всей красе. Твой поединок будет объявлен как особенный. Представляешь, сколько народу придёт посмотреть на поединок настоящего бога?
Да уж, тут она была права, это будет аншлаг.
Женщина опять улыбнулась, и что-то в её глазах заставило меня напрячься. Она явно не всё мне сказала, готовя главное напоследок.
—А в-третьих?— с напором спросил я.— Есть ведь ещё и«в-третьих»?
Госпожа Сише перевела взгляд на дочь, которая всё это время сидела смирно, не влезая в наш разговор.
—Коллекционер ЛасГален мне нравится,— сказала женщина.— Я не против, если он будет проходить через твою комнату, дорогая. Но исключительно для того, чтобы пройти. Не стоит испытывать судьбу и нарушать законы. Но на будущее я бы рассмотрела для тебя его кандидатуру. Если он добьётся успеха, конечно. Но тут ты можешь не сомневаться.
Я прочистил горло, намекая, чтобы меня перестали обсуждать в моём же присутствии.
—Тайдер, прости нам наши маленькие женские слабости,— мило улыбнулась госпожа Сише.— Хорошая партия для дочери — дело её матери в первую очередь. И тут я всё должна предусмотреть.
—Так что насчёт «в-третьих»?— напомнил я серьёзно, пока меня тут не женили заочно: мне их маленькие женские слабости были до одного места.
—А в-третьих,— добавила госпожа Сише,— ты, Тайдер, продемонстрируешь зрителям один из своих уникальных навыков. Это вселит в наш народ веру в победу.
—Я не понимаю, о чём вы. Поясните конкретно.
Она перестала улыбаться и снова стала похожа на стальную леди. Да уж, какой бы хваткой ни была её дочь, до собственной матери ей было далеко.
Госпожа Сише элегантно взяла чашку с блюдца и сделала глоток, манерно и медленно, а затем поставила обратно. Из-за тишины гостиной и напряжения стук стекла о стекло показался громче обычного.
—Думаю, для тебя это будет не так сложно, Тайдер. Ты ведь уже совершал подобное.— Она посмотрела мне в глаза и наконец озвучила своё главное требование:— Ты освободишь Бога Гор из тела морфи на глазах у всех, затем вернёшь его в свой накопитель, а потом снова вживишь обратно в тело морфи. Пусть люди увидят твою мощь, пусть увидят, что боги не всесильны…
—Нет.— Я поднялся из-за стола и уже собрался уйти, показав, что она перегибает.— Всего хорошего, госпожа Сише.
Годфред сразу занервничал:
«Эта роскошная дамочка сама-то поняла, что сказала? Вот хитрая стерва!».
Судя по её лицу, она отлично понимала, о чём просит. Ещё как понимала.
—Погоди, Тайдер, не уходи… я погорячилась,— сразу сдалась госпожа Сише.— Если ты не согласен, то не будем этого делать. Это было лишь предложение, только и всего.
Голос у неё при этом оставался спокойным и уверенным — она не удивилась тому, что я отказался, но почву всё же решила прощупать. На всякий случай. Чтобы всё предусмотреть.
—Ты ведь понимаешь, что тебе лучше со мной сотрудничать, верно?— добавила госпожа Сише.— Я могу быть для тебя полезна, а ты поможешь мне совершить задуманное. Это не моя прихоть. Это спасение республики. За морфи будущее, и мы это докажем.
Я нахмурился.
—Мы — это я?
Женщина покачала головой.
—Нет. Мы — это мы. Ты, Мозарт, я иКорпорация Торговли. Я сделаю всё, чтобы ты получил гражданство. Это будет невероятная мотивация для остальных не-граждан требовать себе морфи. И тогда республика уступит им, боясь народных волнений.
