Любое движение несло за собой результат. Верный или не верный.
Поначалу я делал кучу ошибок, на это госпожа Сише лишь терпеливо хмыкала, но подзатыльников больше не отвешивала — не аристократское это дело. Зато порой снова начинала называть меня «не-гражданин», только теперь это никак на меня не действовало.
Мне стало плевать. Главное — как я держу меч и зачем мне это надо.
Иногда она улыбалась, когда дорожки моих шагов выходили правильными, или когда получалось быстро перенести вес с одной ноги на другую и повернуть корпус так, чтобы удар выходил таким, каким нужно.
В конце концов, женщина подняла руку и сказала:
—А теперь попробуем на стенде.
Мы отошли подальше и оба посмотрели на чёрное полотно с нарисованной мишенью.
—Пока не целься, а попробуй хотя бы высвободить энергию меча в правильном направлении. Поверь, поначалу будет сложно и возможно, даже больно. Меч не захочет расставаться с душами, но твои приказы он должен исполнять беспрекословно. Тебе надо покорить своё оружие, быть сильнее него, и тогда оно с уважением и радостью будет делать всё, что тебе нужно. Прикажи ему мысленно. Вот так.
Она глубокого и коротко вдохнула, а затем ударила по воздуху мечом. И снова белый луч оторвался от клинка, ударил в стенд со скрежетом и располосовал мишень точно посередине.
Женщина шагнула в сторону.
—Твоя очередь, не-гражданин.
Я крепче взял меч одной рукой, поставил ноги, как она меня учила, и мысленно обратился к оружию, приказав ему высвободить все три души сразу. Не знаю, почему именно так я сделал, но у меня возникло ощущение, что податливая сталь меча только и ждёт, чтобы совершить это.
В зале повисла тишина.
Госпожа Сише внимательно на меня уставилась, оглядывая всё тело: как стою, какое у меня выражение лица, как держу меч, куда смотрю.
Наконец я размахнулся и ударил в направлении стенда.
Рукоять будто обожгла мне ладонь разрядом тока, на клинке мелькнула синяя молния, объединилась с энергией душ, а затем широкий голубой луч метнулся в мишень на стенде.
Я бы назвал его даже не лучом, а плотной и ровной волной. Она накатила на стенд, будто бетонная плита, и рубанула по нему так, что стенд ещё несколько секунд трещал мониями.
Ну а потом, когда они исчезли, на чёрной поверхности я увидел не полосу, а целую борозду с трещинами. В десятку я, конечно, не попал, зато прорубил половину мишени сверху.
Мой меч погас, высвободив все три души, которыми я его зарядил.
Госпожа Сише от неожиданности кашлянула и только после паузы произнесла:
—Такой удар у новичка я впервые вижу. Какой у тебя ярус мастерства?
—Никакого,— ответил я, сам ошарашенно разглядывая порубленную мишень.
—Надо проверить.— Женщина подошла ко мне вплотную и зачем-то положила ладонь на мой лоб.— Сосредоточься.
—Да я и так всё время…
—И замолчи.— Не отнимая руки от моего лба, она прикрыла глаза.— Наверняка, это связано с богом, раз он дал тебе силу. Ярус мастерства проверяется числом душ, энергией которых ты можешь пользоваться одновременно. Например, заряжать ими оружие. Или вживлять в морфи. Это вы будете сдавать на экзамене вГильдии.
Внутри меня опять заговорил Годфред:
«Она мне нравится, чувак. Кажется, я покорён. И пахнет от неё приятно, ты чувствуешь?».
Мне вообще было не до этого, и, похоже, Годфред это почувствовал, потому что снова заткнулся.
Госпожа Сише наконец открыла глаза и убрала руку.
—Ты неплохо держишься.— Она глянула на мой перстень.— Высвободи все души, что у тебя есть в перстне.
Внутри моего перстня сейчас осталось семь душ из тех десяти, которые я высвободил из косы и переправил в накопитель. Это не считая Кроу-четыре, который всё ещё болтался в воздухе над столом в углу.
—Хорошо.— Я открыл накопитель и выпустил все семь душ.
Туманные сгустки повисли в воздухе в ожидании моих действий.
—Заряди оружие,— велела госпожа Сише.
Я сосредоточился и проделал всё то же самое, как в первый раз, когда плавным замахом собирал три души. Но как бы я ни старался, энергию меч в себя больше не принял.
—Что за ерунда?— Я водил клинком по туманным сгусткам, сосредоточившись как только мог, только ничего не выходило.
—Тебе не хватает мастерства,— пояснила госпожа Сише.— Пока ты способен использовать энергию только трёх душ одновременно. Это не дотягивает до уровня первого яруса мастерства. Но удар у тебя такой силы, будто ты мастер.
«Это я немного подсобил, извиняй,— вздохнул Годфред. —Хотелось произвести на красотку впечатление».
«Вот это ты зря,— скрипнул я зубами. —Я тебя об этом просил?».
«Ладно ты, не злись. Понял уже, что переборщил. Надеюсь, она ничего не заподозрит».
Я посмотрел на женщину и попросил:
—Давайте попробуем ещё раз.
Она покачала головой.
—Нет, это бессмысленно. Пока ты не восстановишь силу, то не сможешь больше зарядить оружие. Восстановление тоже зависит от мастерства. На твоём уровне тебе понадобится несколько часов.
Она рассказала, что градация по ярусам очень чёткая.
На первом ярусе коллекционер может использовать энергию пяти душ одновременно. Например, зарядить оружие на пять дальнобойных ударов или одновременно оживить пять морфи, спокойно управлять ими, как командой.
На втором ярусе это умение увеличивается ещё на пять душ. То есть маг сможет использовать уже десять душ для оружия и десять морфи.
На третьем ярусе — плюс ещё пять душ. На четвёртом — ещё пять. И так до пятого яруса. Сама госпожа Сише, имея пятый ярус, могла заряжать оружие сразу двадцать пятью душами или оживить двадцать пять морфи одновременно. И восстанавливала силу для перезарядки оружия она всего за час.
А вот с шестого яруса всё было иначе.
Каждый ярус мастерства усиливал умения ровно вдвое. То есть пятьдесят душ на шестом, сто — на седьмом, двести — на восьмом, четыреста — на девятом и самом высшем.
Четыреста морфи мог одновременно оживить и использовать один коллекционер! Это же целый батальон! И восстанавливался такой маг за десять минут! Через это время он мог снова зарядить оружие на четыреста дальнобойных ударов. Главное — чтобы у него имелось в накопителе столько душ, чтобы их использовать.
Увидев, как я открыл рот, госпожа Сише поспешила меня огорчить.
—Подобного уровня достичь чрезвычайно трудно. Таких магов было всего четверо за всю историю республики. Двое погибли. Один уже стар, он преподает в главной Академии, вЗемлях Заката. А ещё один…— Она вздохнула.— А ещё один — это Артазар Утренняя Звезда. Тот, кого скрутила мутация и кто перешёл на сторону врага.
