Жмота янестал больше расспрашивать про Артазара.
Даже если зверь врёт, тоявсё равно этого сейчас неузнаю. Нофакт оставался фактом: зверёк сохранил мои сокровища ивсячески мне помогал.
Впещерах именно онотыскал Афену, аведь посланник Артазара тогда мне прямо говорил, что они нежелают моего объединения сБогиней Смерти ивсячески будут этому мешать. Если бынеЖмот, тоябыАфену вообще тогда ненашёл, искорее всего, она бывитоге погибла.
Даиамулет Катьяру онприберёг икинулся тогда его защищать, несмотря насмертельный риск. Жмот ниразу недавал мне повода неверить ему.
Идаже сейчас, когда янезнал точно, стоит лидоверять Жмоту свои сокровища, интуиция подсказывала, что убандигута карман надёжнее, чем уменя самого. Таскать ссобой амулет имута-алмазы нагигантскую сумму было опасно, апрятать ихвдоме— тоже негарантия сохранности. Влюбое время могут провести обыск или подослать воришек.
Япротянул Жмоту всё, что унего забрал.
—Положи это всейф, дружище.
Онсрадостью закивал, схватил смоей ладони амулет икамни, азатем сунул вкарман набрюхе ипохлопал понему сверху, скаля пасть всчастливой улыбке. Себе яоставил только один мута-алмаз, чтобы обменять вближайшее время, ивсе четыре значка Хранителей.
Вэтот момент вванную неожиданно постучали, ипочти сразу дверь приоткрылась. Это была Афена. Видимо, вернулась стренировки— она впоследнее время приходила очень поздно.
Жмот чинно прошлёпал мимо неё, ноперед тем, как выйти, обернулся иукрадкой показал надевушку, потом изобразил лапами воздушный шар идал понять, что видит божество ивнутри Афены.
—Привет, Тай,— поздоровалась она, выпроваживая зверька.— Брана сказала, что тытут,— девушка окинула меня загадочным взглядом,— аещё твоя сестра сказала, что Айкс сней руки распускал. Яего плохо знаю, новсегда считала сомнительным типом. Ипочему-то уверена, что онуже пожалел осодеянном.
—Очень,— коротко ответил я, поднимаясь спола.
Она закрыла засобой дверь иприжалась кней спиной… прямо как втот раз. Неужели опять хочет попросить еёпокормить? Совсем невовремя. Уменя ибез того был паршивый день.
Ясобрался прикоснуться кнакопителю напальце, ноАфена остановила меня:
—Нет, Тайдер, янезаэтим. Дело вдругом. Якое-что нарыла вархивах Ордена Тайн. Насчёт мутации иХранителей Богов изэпохи Одинай. Правда все эти две недели пришлось собирать информацию покрупицам, чтобы непривлекать внимания госпожи Майдере.
Язамер, ожидая новостей, иочень надеялся, что они будут хорошими. Вот только Афена слишком тревожно наменя посмотрела, инадежда нахорошие новости тут жерухнула.
* * *
—Говори уже, нетоми.— Япристроил зад накраю ванны имрачно глянул надевушку.
Она вздохнула.
—Мутацию неостановить, Тайдер. Никаким образом. Этого несмогли сделать даже вэпоху Одинай. Хранители Богов все поголовно имели мутацию. Покрайней мере, это выяснили учёные, которые исследовали этот феномен.
Мне нехотелось вэто верить.
—Нотогда как они жили, объединившись сбогами? Янаодной старой фотографии видел, как Хранитель Бога сидел вокружении своей семьи ивыглядел совершенно здоровым. Значит, уних были способы!
Ясам незаметил, как начал повышать голос, будто Афена виновата втом, что ничего ненашла.
Девушка опять вздохнула, отлипла отдвери иподошла комне.
—Кое-что явсё женашла.— Она заглянула мне вглаза иположила руку наплечо, чуть сжав его пальцами.— Мутацию можно замедлить, причём существенно.
«Опа-опа!— Оттаких новостей Годфред взбудоражился нетолько сам, ноивзбудоражил ещё именя. —Адевчонка мне нравится! Безотносительно Богини Смерти она хороша!».
Афена вытащила изкармана смятый комок бумаги ибыстро развернула. Это оказалась страница изкакого-то исследования.
—Яукрала это изархива,— прошептала девушка.— Если кто-то узнает, томогут даже втюрьму посадить. Нотут кое-что есть… смотри.
Она перевернула мятую страницу другой стороной, икогда яувидел, что наней изображено, точуть дара речи нелишился.
Это был рисунок значка Хранителя! Колесо соспицами иглазом посередине.
—Ичто это значит?..— выдавил яхрипло.
Отволнения Афена перевела дыхание изакусила губу.
—Это изображение значка Хранителя изэпохи Одинай. Такие носили все люди, объединённые сбогами. Как мыстобой. Иэто было нетолько знаком отличия, ноещё изащитой, представляешь? Значки замедляли мутацию!
Янемог поверить ушам.
—Акак это происходило? Просто надевали ихивсё?
—Нетолько.— Афена перевернула листок.— Тут написано, что значки были сделаны изособенного материала покакой-то магической технологии. Инадо было нетолько носить ихпостоянно, ноещё ипериодически проводить ритуалы очищения. Как быперенаправлять мутацию взначок.
—Икак?— нахмурился я.
—Если быуменя был значок, тоябытебе показала,— мрачно ответила девушка.— Но, говорят, эти значки уже давно никто невидел. Идостать ихпрактически невозможно. Надо обладать огромными деньгами имогуществом, чтобы…
Ядостал изкармана значок ипротянул наладони.
—Тыпро это?
Афена замерла, открыв рот.
Унеё был такой шок, что она ещё минуту немогла произнести нислова, нуапотом, когда девушка снова смогла говорить, топроизнесла первое, что пришло ейнаум:
—Это подделка?
—Вряд ли,— ответил я.— Номыможем проверить ипровести ритуал прямо сейчас.
Афена аккуратно исопаской взяла значок смоей ладони, внимательно принялась его разглядывать.
—Где тыего взял, Тайдер? Неужели украл?
Нупочему унеё всегда возникают странные вопросы: топодделка, тоукрал? Ячто, похож наидиота или преступника?
—Нет, мне его подарили,— ответил я.— Неизвестный прислал прямо вгоспиталь.
—Невероятно!— выдохнула девушка.— Значит, кто-то знает про твою мутацию. Аможет, онприслал значок, чтобы помочь тебе?
—Незнаю,— пожал яплечами.— Нопопробую выяснить вближайшее время, откуда ветер дует.
Яимел ввиду сделку Айкса сзагадочным покупателем значков, ноАфене нестал всё это рассказывать изабивать мозги. Лучше заняться ритуалом.
—Так что надо делать-то?
Взгляд Афены опустился намою правую ногу.
—Для начала снимай штаны.
Ябысейчас сбольшой охотой снял штаны (недля ритуала, конечно), норешил, что лучше остаться так, однако когда задрал правую штанину, тоАфена несдержала нервного выдоха. Мутация намоей ноге увеличилась, покрыв почти всю ногу отлодыжки доколена.
—Ничего… всё будет хорошо,— девушка опустилась передо мной наколени, затем дотронулась дочёрной кожи пальцами ипровела вверх, слегка поглаживая.
