— Вот это и странно, — добавил я мрачно. — Я считал, что она до праздника вообще не понимала, что у тебя есть Тхаги, но теперь думаю, что она знала об этом уже давно. Просто не говорила. Может, боялась, что ты испугаешься и сбежишь? И ещё одна деталь. Потерянный значок из контрабанды Айкса она не искала. А ведь Айкс должен был принести ей три значка, а не два. Может, она знала, что один значок я отдал тебе?
Афена заметно занервничала.
— А вдруг она за мной следила? Но как?
Вот и мне хотелось знать — как.
Когда мы поднялись наверх, то Годфред сразу же высказался на самую паршивую тему:
— Значит, твой братец хочет тебя прибить? Не удивлён. Он мне всегда не нравился.
Тут вмешался Мозарт.
— Кристобаль — хороший человек. Он лишь запутался.
— Ага, а ты будешь тем, кто его распутает, что ли? — оскалился Годфред. — Философ ты наш. Начитался книжек и теперь вещаешь.
— Завязывайте обсуждать эту хрень, — буркнул я и, обойдя обоих богов, быстрым шагом направился к башне.
Вообще-то, это была не хрень, но мне не хотелось об этом говорить. Ни о Кристобале, ни о том, что он обо мне думает.
Ну и паршивая же выдалась ночка. Ждал сюрприз — вот и получил, сразу несколько.
* * *
После разговора с Браной и экзорцистом я так и не сомкнул глаз.
Готовился к встрече с госпожой Сише.
Увидев, что я изучаю буклет из поезда Корпорации, который мне когда-то дал проводник, Афена присела рядом, держа в объятьях кота.
— Ты даже рекламный буклет с собой прихватил?
— Ты же сама говорила, что надо знать расписание поездов Транспортного Кольца. Вот я и пытаюсь это всё заучить. Ещё тут неплохая карта.
Я перевернул ещё одну страницу с названиями станций, временем прибытия и отбытия.
Как и говорил Беласко, поезд «Белая стрела» прибывал на станцию «Деревня Юрос» ровно в 11:00, а отбывал уже через пять минут. За это время надо было забрать госпожу Сише вместе с её коробками, а их, скорее всего, будет не так уж и мало.
— Ладно, изучай, — ответила Афена, отпустив кота на пол. — Я пока подготовлю Зефира к полёту. До станции нам лететь долго, судя по карте.
Я посмотрел ей вслед и тут мой взгляд упал на кота, который увязался за девушкой.
— Слушай, а этот кот… откуда он у тебя?
Афена обернулась и с улыбкой глянула на Князя Тьмы.
— Его мне подарили ещё в детстве. Это теневой кот, он, конечно, не такой разумный, как Жмот, но мозгами всё равно не обделён.
— А кто подарил?
Девушка разом побледнела.
— Мама. Перед самой гибелью. А маме подарила… госпожа Майдере.
Мы оба уставились на кота, а тот уселся на лежанку Афены и, как обычно, принялся вылизывать себе ногу. Если честно, до этого момента я этого кота не воспринимал всерьёз. Ну кот и кот. Ходит рядом, даже под ногами не путается, живёт сам по себе.
По моей физиономии Афена сразу догадалась, о чём я думаю.
Я быстро поднялся, бросил буклет на стол и, взял девушку за локоть, вывел на улицу из башни. Кот остался внутри и даже не обратил внимания на то, что мы вышли.
— Да ты что… — зашептала Афена, когда мы отошли подальше. — Нет, такого не может быть. Госпожа Майдере не может шпионить за нами через Князя Тьмы. Помнишь, я говорила тебе, что в этого кота нельзя внедрить сознание? В таких животных, как этот кот, невозможно внедриться, у них непробиваемая защита. Я ведь пыталась это сделать, и ничего не вышло.
— Это не значит, что госпожа Майдере этого не может, — тоже шёпотом возразил я, косясь на башню, где остался кот. — А если она заблокировала сознание этого кота, чтобы больше никто не мог туда внедриться, кроме неё? Если она следила за тобой с самого детства? И вообще этого кота не просто так подарила?
Афена схватилась за лоб.
— Тогда это значит, что госпожа Майдере знает про то, что со мной что-то не так, уже давно. И возможно прямо сейчас… прямо сейчас она тоже за нами следит?
Мы оба уставились на башню.
Возможно, кот был совсем не при чём, и госпожа Майдере узнала про остров совсем другим путём, но версию надо было проверить. Если через Князя Тьмы госпожа Майдере действительно следила за тем, что с нами происходит, то могла быть неплохим проводником информации между мной и Кэйничем. Жаль, Князь Тьмы не умел разговаривать хотя бы жестами, как Жмот. По морде кота вообще не понять, что у него в башке.
— Ладно, веди себя, как обычно, — попросил я девушку, и мы вместе отправились обратно. — Даже если Майдере следит, то ничего плохого не делает. По крайней мере, она всегда нам только помогала.
Кот всё так же сидел на лежанке Афены и вылизывал шерсть, не обращая на нас внимания.
Я вернулся к изучению буклета, Годфред и Мозарт готовили оружие, Афена ушла к дракону.
Примерно через час мы собрались отправляться, надо было сделать это до рассвета. Кота и Жмота было решено оставить на острове. Даже при нападении они легко могли спрятаться, их бы ни за что никто не нашёл. Но перед тем, как выйти из башни, я взял кота на руки (чего никогда раньше не делал) и посмотрел на его невозмутимую морду.
— Эй, Князь… — обратился я к нему, заглядывая в его красные глаза. — Госпожа Майдере порой внедряется в твоё сознание, верно? Если это происходит сейчас, то передай кириосу Кэйничу, что если на станции что-то пойдёт не так, то у меня есть план Б. У меня всегда есть план Б. Кэйнич поймёт, о чём я говорю.
В этот момент в башню вошёл Годфред.
Увидев, что я держу кота и даже с ним разговариваю, он поморщился.
— Ты нормальный вообще? Это ж безмозглый комок шерсти, ты чего с ним беседуешь?
Я опустил кота на пол.
— Может, я кошек люблю.
— А я только начал тебя уважать, — усмехнулся Годфред. — Ладно, пора вылетать. Там всё готово.
Я быстро окинул взглядом башню. Вроде, никаких следов пребывания не оставили. Всё выглядело, как раньше, когда мы сюда явились.
Выйдя из башни и спустившись к роще, где ждал дракон, я проверил всю экипировку и оружие ещё раз. На шее Зефира, свесив одну ногу, пристроилась Афена.
— Ну и долго вас ждать, мальчики?
По этой фразе я сразу понял, что это не Афена, а Тхаги. Значит, Афена уже внедрила сознание в дракона и была готова им управлять.
— Ты меня звала, крошка? — оскалился Годфред, забираясь на ящера.
Тхаги демонстративно поморщилась, когда он уселся рядом с ней.
Я же ещё раз окинул взглядом остров и крышу башни за кронами деревьев. Что ж, пора. Надеюсь, что мы сюда ещё вернёмся. Как говорил мне один проводник:
