— Мне бы с Тхаги поговорить, сможем устроить? — спросил я, подойдя ближе.
Девушка нахмурилась.
— Ты её хочешь с собой в пещеры взять?
Это так забавно прозвучало, как будто Тхаги была отдельно, а Афена отдельно.
В итоге девушка оставила Жмота без массажа, за что мне был послан неприличный жест от зверька. Вместе с Афеной мы отправились в рощу к Зефиру. Там нам встретились госпожа Сише с дочерью. Обе выглядели довольными, они как раз закончили в очередной раз мазать кожу дракона заживляющим эликсиром от Бауча Беласко. Зефир шёл на поправку.
— Тайдер! — Увидев меня, Кайла заулыбалась и устремилась навстречу. — Потренируй меня немного, а то мама уже…
Она осеклась, заметив, что за мной идёт Афена.
Обе девушки зыркнули друга на друга, и их взгляды были далеки от дружеских. Я давно заметил, что между ними за последние дни искрила ненависть.
— И ты тут, — пробубнила себе под нос Кайла, тряхнув рыжими волосами и окинув Афену взглядом с ног до головы.
— А ты кого ждала? — бросила Афена.
Госпожа Сише взяла дочь под локоть и потянула в сторону поляны.
— Пойдём, дорогая. Пока без Тайдера потренируемся. Ему некогда, ты же видишь. Где твои манеры?
Кайла покорно пошла за матерью, но проходя мимо меня, прошептала:
— Жду тебя сегодня на закате, у озера…
— Нам пора. Извини, Тайдер. — Госпожа Сише потянула её сильнее, буквально потащила за собой.
Я посмотрел им вслед и вернулся к Афене.
— Нахальная стерва, — процедила та. — Она положила на тебя глаз.
— И что? — Я притянул девушку к себе. — Ты не доверяешь ей? Или мне?
Она нахмурилась.
— Ей. Тебе я доверяю, как никому на свете.
— Ну тогда в чём дело? Лучше вызовем Тхаги.
Афена быстро оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никого нет, и всё-таки не выдержала: поцеловала меня, жадно и горячо. Но потом так же отчаянно отстранилась.
— Тайдер, она ведь приходила тогда, когда мы были вместе на озере?
— Кто? — не понял я. — Кайла?
— Нет. Богиня Смерти. — Афена пронзительно на меня посмотрела. — Она ведь являлась тогда?
— Являлась, — прямо ответил я: скрывать это не имело смысла, всё и так было понятно.
Девушка закусила губу, не сводя с меня глаз.
— Почему же она не убила тебя?
— А у тебя претензии?.. — Я кашлянул: шутки не были моей сильной стороной, разве что неуместные и идиотские.
Афена подавила ревность на корню — это было видно — и твёрдо произнесла:
— Я хочу быстрее от неё избавиться. Мне противно, когда думаю о том, что Тхаги управляет моим телом без моего ведома, что она вмешивается в мою жизнь вот так. Когда я возвращаюсь в своё тело, то чувствую себя гостем… — Она в отчаянии меня обняла. — Тайдер, помоги мне поднять ранги, чтобы освободиться быстрее. Я готова тренироваться без отдыха, день и ночь, скорми мне сотню душ сразу… я даже готова сожрать Зефира!
Из-за деревьев послышался возмущённый рёв дракона.
— Тихо-тихо, — сразу урезонил я девушку. — Не торопись никого жрать. И про мутацию не забывай.
— А если я превращусь в чудовище на следующем ранге?
Почему-то я всегда думал только насчёт себя, а ведь Афена точно так же рисковала превратиться в мутировавшего монстра. И она этого очень боялась.
Врать о том, что всё будет хорошо, я ей не стал. Вместо этого обнял крепче и поцеловал в висок.
— Мы сделаем всё, чтобы этого не случилось.
Она закрыла лицо руками, постояла так несколько секунд и вдруг потребовала:
— Если я стану чудовищем, пообещай, что ты меня убьёшь. Поклянись, Тайдер. Что ты не позволишь мне жить и убивать людей.
Никаких клятв я не стал давать — клясться в таком меня бы никто не заставил.
Так и не добившись от меня обещаний, Афена уткнулась лбом мне в грудь, ещё немного постояла и всё же взяла себя в руки.
— Ладно. Вызовем Тхаги. Что-то я раскисла.
Богиня появилась сразу же, как только сознание Афены перенеслось в дракона. Я не разговаривал с Тхаги почти неделю, с того самого момента, как она показала мне Альманах и Бога Жизни.
Теперь же её чёрные глаза красноречиво меня разглядывали, будто взывали к моей совести.
— Как дела, Тайдер? Как себя чувствуешь? Ничего не болит?
Совесть мою нисколько не тронуло, а вот в памяти сразу возникли картины, как богиня стонала и выгибалась подо мной, изнемогая от оргазмов. Правда, сейчас она уже не выглядела такой же расслабленной.
Тхаги повернулась к дракону, внимательно наблюдающему за нами.
— Прости, дорогая. Мне пришлось вмешаться тогда в вашу страстную любовную игру, чтобы кое-что показать Тайдеру. Вообще-то, изначально у меня была другая цель — хорошенько проучить наглеца. Припугнуть. Но он не испугался. А потом я подумала, что он так хорош и магически силён, что можно попробовать получить от него энергию для Поцелуя Смерти. Без этого у меня не хватило бы сил. И он подарил мне много энергии в процессе слияния тел. — Богиня томно вздохнула. — О-очень много энергии… он вообще парень энергетически одарённый… если ты понимаешь, о чём я.
Дракон фыркнул и окатил богиню горячим паром из ноздрей.
Его пасть приоткрылась, оголились желтоватые зубы, а в глотке забулькала кипящая слюна.
— Ой, брось, Афена, — Тхаги улыбнулась, — на твоего возлюбленного я не претендую. Но он хорош во всех смыслах, очень хорош, поэтому я понимаю твоё негодование и желание побыстрее от меня избавиться. Но давай будем честны, я бы вообще могла его убить, когда он так нахально…
— Эй, я вообще-то здесь, — перебил я богиню. — Может, хватит меня обсуждать? Давайте обсудим дела.
— Верно, смертный. Дела. — Тхаги сразу стала серьёзной. — Судя по твоей хмурой физиономии, ты в очередной раз хочешь куда-то ввязаться?
— Да, — ответил я. — И мы пойдём втроём. Я, Годфред и ты.
* * *
На закате того же дня я всё же решил сходить на встречу с Кайлой.
Вряд ли она зазывала меня на озеро, чтобы полюбоваться закатом. Надо было дать ей понять, что не стоит больше меня соблазнять, провоцировать, шантажировать или что-то ещё, чем обычно Кайла так упорно занималась.
Дойдя до озера, я увидел занятную картину.
Кайла сидела на берегу, в одном нижнем кружевном белье и со скучающим видом болтала ногами в воде, но когда увидела меня, сразу же приняла соблазнительную позу.
— Ой… ты всё-таки пришёл. — Она улыбнулась и соскользнула в озеро, как русалка.
