Потом вернулся Кэйнич, после чего к моей тренировке вдруг присоединилась и Афена.
Она вместе с Тхаги встала чуть дальше, довольно легко создала копьё в руке и продолжила проработку талантов богини почти так же, как это делал я с Годфредом. С помощью оружия.
— Эти две крошки за нами повторяют, — захихикал тот, косясь на Тхаги и Афену. — Ну ничего своего придумать не могут. Женщины, что с них взять, хех.
Я и Афена продолжили каждый свою тренировку с талантами.
Она — с Богиней Смерти, а я — с Богом-Хрен-Пойми-Чего.
И вот тут-то мне довелось наконец увидеть все семь открытых талантов Тхаги. Она даже произносила названия вслух, когда Афена их применяла. Кроме уже известных мне Удара Смерти копьём, Погружения в Сон, Невидимого Призрака и Руки Смерти, я услышал ещё много нового:
— А теперь — Неподвижность! — велела Тхаги своей подопечной.
В ту же секунду дерущиеся Жмот и Князь Тьмы замерли в одной позе, сцепившись друг с другом. Они остановились на месте, будто их тела замёрзли, только вращали глазами от недоумения, а потом, когда Афена сжалилась над ними, зверьки моментально отпрянули друг от друга и сиганули в разные стороны.
— А теперь — Мор! — тут же объявила Тхаги.
Афена ни на кого Мор не послала — ну не нас же с Годфредом морить. Девушка лишь приподняла копьё, сделала короткий замах и пустила по кругу магию смерти. Это было похоже на круги по воде, только без воды. От Афены по воздуху отходили волны теней и отлетали всё дальше, огибая тех, кого она исключила из Мора: меня, Годфреда, Кэйнича и всех, кто был чуть дальше.
— Недурно, — тихо признался я Годфреду.
Тот поморщился.
— Мы можем лучше…
— А теперь — Фантомные Химеры! — выкрикнула Тхаги.
Она будто красовалась перед Годфредом своими талантами, но тот лишь морщился. Правда, недолго.
Фантомные Химеры впечатлили не только меня, но и его. Афена ткнула в землю копьём, и этот короткий удар породил с десяток монстров. Они выросли из земли, как призраки. Жуткие на вид существа, уродливые и крупные, втрое выше самой Афены.
Ну а потом она не придумала ничего умнее, как отправить этих тварей в бой. Прямо на меня!
Вот тут-то мне и пригодились свои божественные таланты. В ход тут же пошла Теневая Тюрьма, потом Лавина Хаоса вместе с Расщеплением. Битва божественных талантов закончилась ничьей.
Тхаги и Годфред улыбнулись друг другу и продолжили каждый свою тренировку. Кэйнич в очередной раз скормил мне и Афене по пять душ из своего накопителя. Где-то через час — ещё по пять. Через два часа — по десять.
А потом внезапно все от нас отошли. Даже Тхаги и Годфред.
Я не успел осознать, что случилось: Афена неожиданно вскрикнула и упала в обморок, прямо на песок. Я рванул к ней, и пока бежал, девушка покрывалась чёрной кожей мутации. Её руки, лицо…
— Афена! — заорал я. — У неё мутация! Чего вы все стоите⁈
Но они продолжали стоять, что Тхаги, что Годфред.
Девушка без движения лежала на земле, как мёртвая. Я подскочил и обхватил её за плечи, быстро нашаривая у неё в кармане значок Хранителя, чтобы хоть как-то замедлить мутацию.
— Ты ничего не сможешь сделать, Тайдер! — выкрикнула Тхаги, даже не пытаясь помочь. — Потому что сейчас с тобой будет то же самое…
Это всё, что я успел от неё услышать. Потом меня накрыли боль и жар, я повалился на бок рядом с девушкой и скорчился, значок выпал у меня из руки, потому что пальцы стали будто деревянные.
Зажмурившись, я почувствовал, как погружаюсь в кокон из тьмы — меня окутывало мягким панцирем, слой за слоем, тягучей и лёгкой плёнкой, как рыболовной сетью, и открыть глаза было невозможно, веки стали тяжёлыми и липкими. Это правда походило на кокон, какие бывают у бабочек. Как же это называлось? Стадия куколки? А потом что будет? Личинка?..
Личинка бога?
Странная мысль крутилась в голове, и сознание внезапно посчитало это выражением забавным. Личинка бога. Ха-ха. Ну кто бы мог подумать?..
Боль и жар прошли, но я всё ещё находился в неподвижности и темноте, а меня окутывали сотни слоёв сетей. Где-то далеко-далеко слышался глухой голос:
— Тайдер! Посмотри на меня! Ты хоть что-то видишь?
Я даже смог открыть глаза, но увидел перед собой лишь космическую темноту.
— Тайдер!
Я моргнул и попытался приподнять руку или хотя бы шевельнуться. Ничего не вышло. Потом кто-то ударил меня по лицу, только прикосновение было холодным и почти незаметным. Но я точно знал, что это был хлёсткий удар — пощечина, какой обычно приводят в чувство.
После второго удара я что-то увидел.
Темнота передо мной треснула, и пробились лучи. Потом я ощутил запахи: свежесть, трава. Потом появились отчётливые звуки: шум ветра и голос.
— Тайдер! Очнись!
Этот голос разбил темноту — она растрескалась и взорвалась осколками. Слепота прошла, и я наконец увидел, что надо мной склонился кириос Кэйнич. Не самое добродушное лицо, конечно, но я был рад его видеть, ведь на мгновение мне показалось, что кокон вокруг меня уже не разрушить.
— Кириос… — прошептал я.
— Наконец-то! — Он обхватил меня за плечи и крепко обнял. — Как же ты напугал нас, ЛасГален!
— Тайдер… я тут, — рядом послышался голос Афены.
Она обрушила на меня сразу кучу информации:
— Мы с тобой получили восьмой яруса мастерства, а наши боги — Солнечный класс! Тайдер! Мы сделали это! Слышишь? Теперь нам с тобой открылись ещё по одному таланту бога. Ещё ты сможешь управлять сразу двумя сотнями душ, а я сниму блок в сознании Тапхара! Тайдер, теперь у нас есть шансы!
— Шансы есть. Правда, в зеркало лучше не смотреть, чувак, — усмехнулись рядом голосом Годфреда. — Прими как дружеский совет.
Я поднял руку, чтобы потереть глаза и убрать пелену, но ощутил под пальцами бугры твёрдой кожи на щеке.
Это было не на всём лице, но на половине точно!
Господи-Боже!..
Я резко сел и ощупал лицо ещё раз. Точно. Половина лица была покрыта толстым слоем мутации… правая щека, висок, скула, кожа вокруг глаза, лоб, бровь…
А потом я увидел Афену и её лицо: часть скулы, ухо и половина лба — всё это тоже покрывала мутация.
Со слезами на глазах девушка обняла меня.
— Ничего, Тайдер… это ничего… мы справились с восьмым рангом и остались в своём уме. Я лишь ненадолго потеряла память. Ты ведь в порядке? Тайдер, ответь что-нибудь. Как ты себя чувствуешь?
Я коротко прокашлялся, убирая хрип в глотке, и ответил:
— Как монстр.
В ответ получил всхлип Афены и мрачную тишину. Один лишь Годфред пробормотал:
