— Зову вас на встречу, хозяева этих гнёзд! — крикнула она в чернеющее небо. — Богиня Смерти пришла поговорить и попросить прощения!
Длинная коса её волос распустилась, голубые локоны растрепал ветер.
Копьё запустило ещё один удар молнии в небо. Гром опять расколол воздух гор. По холмам затрещали льдины, снег вихрем метнулся с вершин и крыш гнёзд. Весь Город будто вздрогнул. Камни под ногами шевельнулись, булыжники покатились со склонов.
— Они услышали! — Тхаги подняла копьё выше. — Услышали! И теперь они…
Неожиданно ледники с грохотом сошли с соседних скал, снежная пыль поднялась клубами, над гнёздами возник густой туман и закрыл небо. Я приготовился призвать косу и прикрыть Тхаги, если придётся: ведь она рискнула вызвать не просто двести богов, как я просил, а всех. Вообще всех, которые тут жили!
Я понимал, что у сородичей Тхаги к ней большие претензии. От её Альманаха пострадали все без исключения: виновные и невинные, плохие и хорошие — она не стала церемониться ни с кем.
— Придите и поговорите со мной! — кричала богиня в небо, а в ответ ей ледники продолжали падать, грохотать и трещать по горам. — Придите и поговорите! Я жду и больше не прячусь от вас! Придите и поговорите!!
Туман нарастал, становился всё гуще и плотнее.
И вот в белых клубах мелькнули первые гости, прямо над нашими головами…
Книга 4
Эпизод 26
— Пришли! — выдохнула Тхаги. — Они здесь!
Богиня опустила копьё.
Мы оба замерли на вершине скалы, в снежном тумане, а над нами в жутком танце замелькали морды и тела богов. Они появлялись и снова пропадали, будто никак не могли решиться, явиться ли им полностью.
Их было так много и все разные на вид, что я даже не пытался их считать. Понимал только одно — явились боги, начиная с Железного класса и ниже. Сотни богов, а не только те двести, которые были мне нужны.
Они кружили над нами и вокруг нас, отсекая от окружающего мира. Их тела мелькали в тумане, тёрлись друг о друга, они всё появлялись и появлялись. Мельтешение никак не останавливалось, а только набирало обороты, превращаясь в безумную воронку.
— Явитесь и поговорите со мной! — опять закричала Тхаги. — Остановитесь! Я буду безоружна!
Богиня убрала копьё.
— Нет! Верни оружие! — Я хотел было броситься к Тхаги, чтобы прикрыть её, но внезапно движение богов оборвалось.
Они замерли в один момент и исчезли, остался только снежный туман. Тхаги на вершине скалы поглотили белые клубы, они заполонили всё — ничего не разглядеть!
— Верни копьё, — тихо сказал я богине.
В гробовой тишине мой голос показался мне криком.
— Нет! — отрезала Тхаги из тумана. — Я обещала им быть безоружной. И если я верну копьё, то грош цена моим словам!
В то же мгновение пелена начала медленно рассеиваться, а у подножия скалы, на которой ждали я и Тхаги, появились фигуры богов. Они стояли неподвижно, как ровные столбы… сотни столбов.
Все разные.
Похожие на птиц, кошек, медведей, крокодилов, змей, на бесформенное нечто с одним глазом, на адских гончих, на летучих мышей и жутких насекомоподобных, на летающих рыб и обезьян, на маленькие солнца и облака, на полупрозрачные цветы, на гигантские деревья, на уродливых химер. Из этого я сделал вывод, что на человека обычно походят только высшие боги. Хотя сейчас это было неважно.
Передо мной стояла армия.
Самая настоящая армия!
Они застыли безмолвно и не шевелясь, разного размера и вида, класса и силы. Лишь их глаза смотрели в единую точку — на Богиню Смерти. На холмах подняли головы и охранные идолы, они тоже уставились на Тхаги.
У меня перехватило дыхание при виде этой божественной армии, ведь она за секунду может уничтожить и меня, и богиню. Вряд ли мы продержимся долго даже с таким рангом.
Но они стояли и ждали, что скажет им Богиня Смерти. Они пришли выслушать её, и теперь главное — не ошибиться в словах. Тхаги тоже это понимала, поэтому не торопилась.
Она приподняла руку в покровительственном жесте и склонила голову, величественно и по-королевски, но с большим уважением. И лишь потом заговорила:
— В ближайшую ночь решится ваша участь! Если вы сами не возьмёте судьбу в свои руки, то за вас её решат другие! Свободы у вас больше не будет! Мне известны планы Артазара, и в его новом мире для вас не будет места! Вам придётся служить тем, кто станет контролировать людскую расу! Вас тысячи, а Солнечных богов осталось всего пять! Да, их поддерживают Звёздные и Золотые, но вы можете рискнуть и вступиться за себя! Или сидеть тут и ждать, пока за вами придут победители! Я клянусь, что когда настанет время, вы все останетесь свободны! И я призываю вас сражаться! Выступить за свою свободу! Пойти в бой! Пойти в бой за ним!
Она указала на меня и, переведя дыхание, стала ждать ответа.
Ответом ей стала тишина.
Теперь боги смотрели не на неё, а на меня, и молчали. Настало время сказать им ту же речь, что прямо сейчас ичитака племени Катьяру разносил по другим племенам дикарей. Мне неважно было, кому говорить эти слова — они для всех были понятны.
— Либо вы сразитесь сегодня! — крикнул я. — Либо завтра для вас не настанет! Люди и боги способны жить в мире, и цивилизация Одинай это доказала! Её гибели вы не хотели! Но сегодня вы можете вступиться за себя и положить начало возрождению эпохи Одинай! Тогда завтра вы увидите совсем другой мир! Тот, что вы потеряли!
Я смолк.
В глотке першило от холодного воздуха, в ушах звенело от собственного громкого голоса. Тхаги молчала — добавить ей было нечего.
Наконец боги зашептались.
Их тихие голоса послышались отовсюду, и если бы не слух Годфреда, то я бы не понял, что они говорят. Но я понял. Это была лишь одна фраза:
— ЭТО ЧЕЛОВЕК.
Они повторяли и повторяли это как заклинание: «Это человек, это человек…». А в их тоне слышалось: «Боги не станут сражаться за человека. А Тхаги призывает к этому, потому что сама не свободна, ведь служит ему».
Я понял, что переговоры почти окончены. Боги не согласятся.
А если они откажут, то меня и всех, кто пришёл вместе со мной, ждёт бесславный конец. Ну уж нет. Пройти так много, чтобы остановиться у цели — это не про меня.
«Годф! — мысленно обратился я к Годфреду. — Годф, ты слышишь?».
«Ну конечно! — отозвал он сразу. — Так и думал, что ты без меня не справишься, чувак! Уже иду! Папочка сейчас всё…».
«Нет! — перебил я его. — Сиди на месте! Мне нужен Мозарт!».
* * *
Он явился именно так, как я от него хотел.
Свободный Бог Гор. Совершенно ничем и никому не обязанный. Не слуга, а друг. Не под давлением, а по своей воле.
