Он понимал, что враг предпримет отчаянную попытку изменить ситуацию. Мальчик еще не смирился со своей участью, и это было достойно уважения. Но времени у него не осталось, скоро мутация окончательно окрепнет. Да и сам Артазар устал ждать подходящего случая, а Тайдер ЛасГален был именно тем случаем.
Артазар посмотрел на пустоту около распахнутых ворот.
Если бы не зрение его Бога Жизни, то он бы не увидел очертания женской фигуры, которая стояла сейчас прямо перед ним и целилась в него копьём.
Но он видел.
Богиня Смерти использовала один из своих талантов, стала невидимой и попыталась ловко провернуть убийство. На что она надеялась?..
Звериная реакция Артазара была молниеносной. Он выставил руку вперёд и использовал уже свой талант:
— Покажись!
Не прошло и мгновения, как женский силуэт стал отчётливо виден.
И это оказалась… не Богиня Смерти.
Это была девчонка с копьём — та самая, о которой Артазар уже был наслышан. Именно она имела силу Тхаги и была подвержена мутации, как и ЛасГален. Половина её лица уже покрывала чёрная рубцеватая кожа, так хорошо знакомая самому Артазару.
Недурно девчонка сработала, но это ничего не меняет.
Он резко развернулся и увидел за спиной саму Тхаги. Великую Богиню Смерти, ограниченную телом морфи. Тоже с копьём.
Значит, эти двое решили перехитрить его. Наивные. Разве они забыли, кто находится внутри Артазара и какого ранга?
Он вскинул руки, и вокруг его тела выросла белая сфера — защита Бога Жизни. Оба брошенные в него копья взорвались искрами, ну а их хозяйки попали в ловушку. На помощь Артазару пришёл Бог Могил. Он отправил свою армию смертоносных Духов Погребения: они вылетели из черепа на его посохе и зелёными тенями понеслись по залу.
— Мо-о-ор! — крикнула Тхаги. — Неподвижность, Фантомные Химеры!
Её девчонка кинулась атаковать по указке своей богини.
Она была проворной и сильной, но такой забавной, как кузнечик, живым насаженный на иглу. Смертная атаковала Духов Погребения с бешеным азартом. В ход пошло всё: сначала — Мор, потом — Фантомные Химеры, потом ещё что-то. Артазару было плевать на эту смехотворную возню.
Он повернулся к Тхаги и медленно пошёл на неё, а вокруг него продолжала мерцать защитная Сфера Жизни.
— Богиня, ты прекрасна, но твоё время прошло, — заговорил Артазар. — Ты слаба, а эта смертная не сделает тебя сильной. Ты ошиблась. Хотя признаю, попытка была достойной.
Тхаги попятилась, держа новое копьё наготове. Под её подошвами заскрипел песок от сгнивших морфи.
— Посмотри на себя, урод! — крикнула она. — Во что ты превратился! Ты себя в зеркале видел?
— Зачем богам зеркала? — усмехнулся Артазар.
— Чтобы знать, кто они такие! Люди — их зеркала! А ты вообще не бог и не человек!
Он не стал больше разговаривать, а резко вскинул руку, отправив в Тхаги удар Белых Змей. Они выскочили из его ладони и опутали богиню, стянули ей шею, руки, ноги, подняли и распяли прямо в воздухе. Они растянули веером даже её длинные голубые волосы, а у неё не нашлось сил, чтобы сопротивляться, да она и не пыталась.
— Зачем ты пришла? — спросил Артазар, глядя в её тёмные космические глаза. — Чтобы так нелепо погибнуть за человека?
— Нет… — выдавила она еле-еле. — Чтобы… дать ему время… — Тхаги даже посмела улыбнуться ему в лицо. — Думаешь, у него не было пл… пл… плана бэ?..
Не успела она договорить, как часть стен склада расщепило в один момент. Они взорвались пылью и исчезли. А потом со всех сторон ринулись в бой сотни морфи.
Сотни!
Откуда они вообще взялись?..
Та женщина, до последнего защищавшая склад, сказала, что эти морфи — всё, что у них осталось. Значит, она отдала жизнь, чтобы обмануть Артазара и подыграть ЛасГалену. Что ж, неплохо.
Артазар успел заметить, что в этих морфи находятся не только мелкие боги, перешедшие на сторону ЛасГалена, но и человеческие души. Люди. Самые настоящие. Когда-то убитые, а теперь снова ожившие в искусственных телах. Они будто восстали из мёртвых, и ими управляли умело, по всем законам военной стратегии. Когда-то и сам Артазар блестяще управлял армиями морфи… когда был человеком.
Пока он отвлёкся, Тхаги сумела вырваться из его хватки и снова исчезнуть. Белые Змеи упали к его ногам, и это разозлило его. Он понимал, что охрана не даст никому приблизиться к нему, но всё равно был неприятно удивлён.
Один-ноль в пользу упёртого мальчика.
Забавно.
Даже интересно посмотреть, на что он ещё способен. Для Артазара это было важно: мальчик должен уметь постоять за себя, чтобы хорошо исполнить ту роль, какую он будет играть уже скоро.
Через полчаса максимум.
Бог Могил отправил в бой погребальных духов из посоха, а Богиня Любви продолжала хохотать над полем битвы. Она до сих пор не показывалась, но Артазар знал, что Эфро раз за разом возникает всего на мгновение и уничтожает врагов удушающими объятиями, косит их одного за другим. Этой коварной твари было всё равно, кого обнимать — морфи, человека или бога — исход был один: забвение и смерть.
Всё смешалось в схватке.
Морфи бились с погребальными духами Бога Могил, но долго они всё равно не продержатся — это было ясно всем. Они лишь потратят время своего предводителя, который до сих пор не явился. Вместо себя он отправил на смерть других. Маленький трус. Или хитрый стратег?.. Хм.
И тут Артазар увидел среди морфи коллекционера.
Он даже был знаком с ним лично. Знал его ещё юнцом.
Это был Мидас Кэйнич, один из его бывших учеников. Какая интересная встреча. Вот его бы Артазар уничтожил лично, но всё же не стал унижаться.
— Убей мага! — приказал он Богу Могил.
Это было делом нескольких секунд, и бог с радостью принялся исполнять приказ. Этот кириос успел попортить всем нервы и уничтожил тысячи божественных слуг.
Могильный посох поднялся над полем боя и отправил в кириоса одного-единственного погребального духа, огромного и сильного. Тот полетел над головами точно к кириосу, но внезапно остановился…
Артазар чуть не расхохотался от неожиданности.
Его враг пустил в ход второй козырь! Каков хитрец!
Позади Бога Могил возникла хранительница амулета Луны. Её прикрывали двое: Бог Ночи со своим помощником. Они создали вокруг девчонки маскирующие тени и горбатых тварей с саблями, которые никого к ней не подпускали.
Амулет даже сработал.
Девчонка лихо забрала силу у Бога Могил и остановила погребальных духов. А Тхаги успела метнуть в обессиленного бога копьё и убить его.
Неплохо.
Два-ноль в пользу упёртого мальчика.
