Сейчас девушка испытывала сложные чувства. Все еще оставалась эйфория, охватившая ее сразу, как только начала выкладывать свою печаль малознакомому, в сущности, человеку.
В последнее время ей было тяжело, но до сегодняшнего дня она не чувствовала себя одинокой – жила ожиданием встречи с Сергеем: унее есть надежный друг, он придет, они все обсудят, решат вместе… А сегодня, когда узнала о его аресте, Стеллу охватила паника. Нужно было непременно с кем-то посоветоваться, кому-то рассказать.
Отец Сережки, Валерий Алексеевич, очень умный… С ним бы поговорить… Но отца Сережки в ночь ареста сына увезли в больницу с инфарктом, мать его тоже находилась в тяжелом состоянии, а собственной матери Стеллы не было на свете уже два месяца.
Подруги? Обе верные подруги уехали сразу после сессии домой. С кем поделиться?
«Читателя! Советчика! Врача!»– вспомнила она… Это из стихотворения, которое Сережка ей читал, тоже не велел никому рассказывать… И вроде она не болтушка – зачем же Котову рассказала о своих проблемах? А может, и ничего? Нет, не ничего!
Она вспомнила, как Кот менялся в лице по мере ее рассказа, вспомнила его трусливый взгляд – как он, сославшись на дела, отвернулся и побежал по аллейке.
Доносить пошел, не иначе! Донести, может, первой?
Нет, она не будет! Она не изменит себе. Не изменит Сережке, Карлу Ивановичу. Она не последует советам Кота. Зачем только она к нему обратилась?!
И в последующие дни Стелла ничего не могла делать – решала, как быть. И ничего не могла придумать.
Через три дня она встретила во дворе Кота. Хотела пройти мимо, однако он остановил ее. Спрашивал только об артефакте.
Стелла постаралась отвечать как можно более неопределенно. А потом задумалась: значит, его заинтересовала Золотая Баба?
Зачем она ему, ведь археологией Кот не увлекается? Ах да, золото ведь дорого стоит… А Кот, значит, меркантилен? Кто его знает…
Однако с Бабой нужно что-то придумать. Ее нужно спрятать. Может, правда зарыть – где же?
Вернувшись домой, она покрасила старинный бюстик черной масляной краской: эта краска очень быстро сохла, она осталась у нее после окрашивания креста на маминой могиле. Нанесла тройной слой: металл стал вовсе не виден, а бюстик теперь напоминал дешевое изображение негра. Мало ли из чего он сделан – из глины, например. На древний и дорогой теперь не похож.
И все же она боялась прихода Кота – его не обманешь. Он и краску расковыряет, докопается до золота.
Артефакт нужно спрятать где-то не в доме… Отдать некому! Она никому не может довериться. Нужно где-то закопать, причем не во дворе – ведь про двор она уже Коту ляпнула.
Стелла решила зарыть древний артефакт на пустыре за крепостной стеной, за Никольскими воротами. Это и недалеко, и место пустынное. Когда вернутся Сергей и Карл Иванович, они придут втроем и откопают…
Начала собираться уже под вечер. В большую сумку уложила статуэтку; подумав, сняла с маленького столика, что под керосинку у них с мамой был, клеенку – завернет в нее фигурку, прежде чем зарыть, чтоб не попортилась. Взяла и клей – когда упакует фигурку, склеит клеенку, чтоб земля внутрь не проникала. Копать взяла большой кухонный нож: там за стеной земля мягкая, вскопает ножом – лопаты у нее и не было все равно.
Вышла уже в темноте. Сумка показалась тяжелой: сюда-то Сережка тащил…
Идти одной, ночью, с тяжелой сумкой было страшно. Что же делать?
В подворотне, как обычно, курил Африка, на этот раз без дружков, в гордом одиночестве.
Стелла его совершенно не боялась, так как знала с детства: мальчишка как мальчишка, хотя и хулиган. К ней-то он тем более всегда хорошо относился.
Тяжелая сумка оттягивала руку, сбивала дыхание.
Девушка решила передохнуть. Поставив сумку на землю, она завязала с Африкой ничего не значащий разговор. Видно было, что паренек рад ее вниманию и очень смущается.
«Хороший все-таки этот Африка…– думала Стелла,– и не подумаешь сразу, что он такой хороший! А что, если попросить его спрятать пока статуэтку? Или хотя бы помочь донести? Нет, я уже один раз ошиблась!» Она оборвала свою мысль, не додумав.
Но ей было искренне жаль чувствительного паренька: смерть мамы, видимо, переживает так же сильно, как переживала Стелла. И на день рождения совершенно один, где они, эти дружки?..
А что, если все же рассказать ему – про арест Сереги, про артефакт… Она говорила одно, думала о другом, мысли скакали…
Стелла никак не могла додумать свою мысль, решить. И когда Углов так неожиданно пригласил ее отметить день рождения пирожными, согласилась: она боялась одна идти за стену, прятать статуэтку… Боялась, что не хватит сил.
Что же делать? Может, и стоит поговорить с Африкой за чаем – там видно будет.
Чай с пирожными пили долго. Углов открывался с неожиданной стороны. Никакой он не хулиган, напротив, очень застенчивый!
Стелла уже решилась открыться, но Вовка был слишком увлечен ее присутствием, он занят был только тем, чтобы выглядеть в ее глазах как можно лучше…
Эта забота затмевала для него все – он девушку почти не видел, занятый созданием хорошего впечатления на нее…
Паренек все больше нравился Стелле. Его поведение было и трогательно, и грустно.
«Вот он действительно хороший человек,– думала она.– В отличие от Кота. Но может быть, я опять ошибаюсь? И как сказать: просто вынуть эту Бабу? А что, если подарить ее на день рождения? А может, подарить без объяснений, а потом уже, после, рассказать?»
Когда Вовка вышел на кухню – заварить еще чаю и нарезать батон (пирожные кончились), Стелла быстро написала на блокнотном листочке записку… Едва успела спрятать. А когда паренек вышел второй раз, отрезала ножом кусок клеенки и, вставив под нее записку, приклеила клеенку к основанию статуэтки.
Прощаясь, она вынула из сумки черную, как антрацит, блестящую от краски, статуэтку с клеенкой вместо подставки. Выглядела статуэтка как дешевая поделка из магазина сувениров или даже с базара.
–Это тебе на день рождения!– сказала Стелла, сильно покраснев (она не знала, правильно ли делает).– Тебя ведь многие называют Африка! Ну, я и дарю тебе африканца… На память! В следующий раз я тебя позову чай пить! На той неделе!– И дождавшись его смущенного кивка, заключила:– До свидания, Африка! Будь счастлив!
Шла домой через двор на этот раз с легким сердцем. Нет, все она сделала правильно. Этот Африка очень хороший. Потом она ему расскажет – может быть, даже на следующей неделе. Или когда Сережа вернется. Они будут дружить… Может, Вовка тоже археологией увлечется… Не дело это – в подворотне вечера простаивать.
