—Извините,— повторила она, отступая назад и вставая.— Я принесу веник.
А потом, конечно же, сбежала. Я не мог отвести от девушки взгляда. Не хотел этого делать. Однако, поскольку владыка вселенной любит недоразумения, именно в этот момент я увидел Макса, стоящего в дверях. На его лице не отражалось ни одной эмоции, а это означало, что он делает все возможное, чтобы никто не понял, что он чувствует или думает.
Еще раз пристально посмотрев на меня, он направился на кухню.
«Значит, будет злой секс»,— подумал я, перегнувшись через стойку бара и помогая себе сам.
Максвелл
—Ты опять порезалась?— услышал я слова горничной, шагнув на кухню.
Поставщик провизии и их сотрудники сидели вокруг и просто либо ели продукты, которые должны были подавать, либо залипали в телефонах.
—Все в порядке. Я уронила стакан. Нужно вернуться и привести все в порядок, пока кто-нибудь не поранился,— произнесла девушка, которую я узнал, как мисс Чапман.
Наложив повязку на палец, она забрала веник у второй женщины. Когда Ирэн спрашивала номер клининговой компании, которой пользуюсь, я и подумать не мог, что она окажется здесь.
—Да, здесь же сегодня так тесно, что никто не заметит битого стекла,— насмешливо заметила вторая женщина.— И ради чего все это?
—Мне не по себе, она действительно хотела, чтобы все прошло хорошо…
—Нет. Не стоит жалеть таких людей. Они тебя не пожалеют. Они считают себя центром вселенной; хорошо, когда Бог напоминает им, что они всего лишь люди.
—Возвращайтесь к работе!— прикрикнул я, проходя дальше в кухню.— Или вам платят за то, чтобы вы сидели без дела? На улице гости, которым нужна еда и напитки. Идите.
Вскочив, работнички выбежали один за другим, за исключением Джейн, лицо которой выглядело более раздраженным, чем я ожидал увидеть.
—Это касается и вас, мисс Чапман.
—Конечно, извините. Ирэн… мисс Монрова в своей спальне. Я приносила ей еду, но дверь заперта…
—Хорошо.
Кивнув, она направилась к выходу, но я почему-то потянулся и схватил ее за руку. Девушка бросила на меня взгляд, и стоило признать, что она хорошенькая, даже красивая, но я все равно не понимал, почему Уэс так зациклился на ней. Чего-чего, а уж красивых женщин в нашем городе пруд пруди.
—Простите. Вам что-нибудь нужно, мистер Эмерсон?— спросила она, ничуть не испугавшись. Даже почудилось, что эта девушка бросает мне вызов.
—Ты часто извиняешься.
Она снова кивнула.
—Это слабое место большинства людей. Если человек рассержен или расстроен, а ты быстро извиняешься, он автоматически расслабляется. Судя по всему, улыбка делает то же самое, но у меня это не очень хорошо получается.
Абсолютная ложь. Всего пару минут назад она улыбалась Уэсу.
—Я выгляжу расслабленным?
—Ни капельки, мистер Эмерсон. Но поскольку я ничего не сделала и в настоящее время не работаю на вас, уверена, вы не можете сердиться на меня. Поэтому можете вернуть мою руку или хотите запугать меня еще больше?
Она высоко подняла голову и посмотрела на меня.
—Прошу прощения, мисс Чапман. Я вовсе не собирался вас запугивать,— произнес я предельно вежливо, отпуская ее руку.
—Конечно, собирались. Но все в порядке, потому что это не сработало,— ухмыльнулась она, а потом покачала головой и ушла.
Взгляд отвести не получалось. Я чувствовал, что проиграл в этой перепалке; последнее слово осталось за ней и это немного нервировало.
Со стаканом бренди в руках Уэс вышел в холл. Он не посмотрел на меня. Казалось, даже не заметил моего присутствия, но я слишком хорошо изучил его. Он любопытный сукин сын и, скорее всего, прекрасно все слышал.
—Мистер Улер, рад снова вас видеть,— поприветствовал я, протягивая ему руку.
—Я тоже. К сожалению, не смогу остаться надолго. Пожалуйста, передайте кузине привет от меня. Ее следующее посещение «Уэс Хилла» будет за мой счет,— ответил он, пожимая мне руку, а затем повернулся к мистеру Фостеру и покинул дом.
—Скажи гостям, чтобы расходились, Фостер. Это продолжается уже достаточно долго,— велел я дворецкому.
А сам направился вверх по лестнице. Поднявшись, увидел поднос, который оставила Джейн. Она предусмотрительно накрыла всю еду полиэтиленовой пленкой, даже воду.
—Ирэн, открой. Это я,— сообщил я, постучав в дверь.
Она не ответила.
—Ирэн, если ты продолжишь молчать, я решу, что ты либо мертва, либо умираешь, и мне придется выломать дверь.
—Уходи!— закричала она, швырнув что-то в стену.
—Ирэн, не веди себя как ребенок. Понимаю, ты расстроена, но я не смогу помочь, если ты не впустишь меня.
Кузина снова промолчала, а я, вздохнув, уселся напротив двери и потянулся к подносу с едой.
—Хорошо, я подожду. Ты же знаешь, как я люблю холодную пасту,— пошутил я, снимая обертку и запихивая макаронину в рот.
Сегодня поесть мне не удалось. Поэтому я глотал, не чувствуя вкуса, но во рту осталось послевкусие. Не знаю, либо я слишком привык к готовке Уэса, либо это блюдо просто ужасно.
—В том, что никто не появился, есть и положительный момент — никому не придется давиться этим!
Когда Ирэн открыла дверь, я как раз тянулся за водой.
Ее тушь размазалась по векам, а сами глаза покраснели от слез.
Все еще в платье, она села рядом со мной. Взяла тарелку для себя и попробовала немного.
—Вкусно. Или ты не об этом?— нахмурилась она.
Для нее это вкусно? Чем она питалась в Париже? Мусором?
—Притормози, иначе задохнешься, а Сири больше не говорит мне, куда девать тела.
Вот почему, в отличие от Уэса, я не пытался шутить.
—Прошло уже три года, Макс. Когда меня простят? Даже твои родители не пришли,— прошептала она, сморкаясь.
—Мои родители не отличаются ни снисходительностью, ни терпением. Ни добротой… ни еще хоть какими-то положительными качествами.
—Они все еще настаивают, чтобы ты женился?— хихикнула она.
Я промолчал.
—Я приму это как «да». Тебе придется сообщить им, что ты гей. Слухи…
—Зачем вешать ярлыки? Гей? Натурал? Я никогда не думал о себе подобным образом. Я был и с мужчинами, и с женщинами, и мне не важно, с кем именно. Я считаю, что это у всех остальных с этим гребаная проблема.
—Ну, кем бы ты ни был, я советую тебе разобраться с этим побыстрее, пока твоя мать не баллотировалась в президенты. Любимое занятие оппонентов — копаться в личной жизни.
—Они уже это делают.
