–Поставь на место,– сказала Мангустина с отвращением,– это кожа дракона.
–Кожа дракона?! В первый раз вижу… дракона!
–Да, вообще-то дракон – редчайшее животное, но некоторые маги не придумали ничего лучше, как сдирать с них кожу и обтягивать ею Книги! Вот, держи, думаю, эта тебе подойдёт.– И она протянула ему Книгу мага в чёрной кожаной обложке, инкрустированной серебряными нитями. Книга закрывалась на небольшой замочек. Как только Чарли взял её в руки, она слегка подпрыгнула, словно приветствуя его. Книга была толстая, но небольшая: размером с пятерню Чарли или даже чуть поменьше.
–Ну здравствуй, малютка!– радостно ответил ей Чарли. И, повернувшись к Мангустине, воскликнул:– Она идеальная!
–Отлично, тогда пойдём, пока ты ещё чего-нибудь не натворил.– Она попыталась подтолкнуть Чарли к выходу, но он был определённо сильнее и поддаваться не собирался.
Он оказался в лавке с магическими товарами в первый раз, и ему всё было интересно. Озираясь по сторонам, он заметил баночки с чернилами всех цветов, а рядом с ними – букет из перьев. «Чернила невидимые», «Чернила обыкновенные, из незабудок», «Чернила золотые», «Чернила для левитации», «Чернила с запозданием»,– читал Чарли на этикетках…
–Мне, наверное, нужны волшебные чернила, чтобы писать в моей новой Книге?
–Это всё просто новомодные примочки! Они тебе совершенно ни к чему, обычной ручки будет более чем достаточно.– И она снова стала толкать его к выходу, но тут Чарли обратил внимание на стопки пергаментной бумаги. На табличке было написано «Сменные страницы для вашей Книги мага».
–А что, разве можно заменить в Книге мага страницы?– удивился он.
–Конечно! А что, по-твоему, ты будешь делать, когда испишешь её всю?
–Думаю, просто куплю новую.– И как только он это произнёс, то почувствовал, как его Книга, которую он держал в руках, затряслась словно от страха.
–Ты что, совсем ненормальный?!– воскликнула Мангустина, возмущённая до глубины души, и подтолкнула его к кассе.
–Извините,– обратился Чарли к хозяйке лавки,– у вас, случайно, нет книги «Мои лакомства» почтенной Мелиссы?
–Её больше не издают,– ответила женщина и озвучила цену Книги мага.
Услышав сумму, которую ему нужно заплатить, Чарли громко сглотнул и принялся нервно рыться в кошельке. Ему должно было хватить, но впритык.
–Можете расплатиться жемчами, если пожелаете,– подсказала женщина, наблюдая за тем, как Чарли выскребает из кошелька последнюю мелочь.
–Не надо!– тут же шепнула ему на ухо Мангустина.– Ты новичок в магии, и чтобы покрыть такую сумму, тебе придётся отдать слишком важное воспоминание.
Чарли поблагодарил её за подсказку и положил деньги на прилавок. В кошельке у него осталось всего несколько центов.
Хозяйка лавки пренебрежительно фыркнула:
–Одна мелочь… А звонников у вас не будет, случайно?
–Звонников?..
–Валюта магического мира,– объяснила ему Мангустина.– Звонники – это золотые монеты, а серебряные называются «тяжёлики». Потом она обратилась к женщине:– Мы не обязаны платить в звонниках!
–Да, не обязаны,– неохотно признала та. Собирая с прилавка мелочь, она выглядела недовольной.
Когда Чарли и Мангустина выходили из магазина, им снова чуть не досталось от словарей, после чего они услышали, как хозяйка лавки трубит:
–ЛЕТАЕМ СТРОГО В АЛФАВИТНОМ ПОРЯДКЕ! НЕ ЗАБЫВАЙТЕ, ГДЕ ВЫ НАХОДИТЕСЬ!
И книги, дрожа от страха, тут же построились по алфавиту.
–Ты должен сейчас же пометить свою Книгу,– сказала Мангустина, как только они вышли за порог.– Иначе её могут украсть. Тебе всего лишь нужно вставить жемчу в переплёт.– И она показала на пустую оправу в форме звезды на корешке Книги.– Не переживай: Книга будет связана с тобой, поэтому воспоминание ты не потеряешь. К тому же заклинание для этого очень простое. Смотри.– И она указательным пальцем начертила в воздухе руну, которая действительно оказалась проще некуда: это был кружок, пересечённый волнистой линией.– А теперь начерти эту руну у себя на лбу.
Чарли сосредоточился и попробовал начертить руну – один раз… второй… третий…
–Извини,– сказал он наконец.– Похоже, у меня ничего не выходит.
Мангустина посмотрела на него удручённо:
–Нет, это просто невероятно! Как ты умудряешься это делать?! Это же самые простые заклинания!– Она с грустью посмотрела на свой кулон и сказала:– Ладно, я тебе помогу – но только потому, что на эту руну требуется совсем немного магии. И это в последний раз!
–Спасибо,– с облегчением выдохнул Чарли.
Немного стесняясь, она поднесла руку к его лбу, не решаясь дотронуться:
–Сосредоточься на каком-то одном воспоминании, и главное – расслабься: без твоего согласия ничего не получится.
Чарли закрыл глаза и почувствовал, как холодные пальцы Мангустины касаются его лба. Это было нежное и приятное прикосновение. Чарли почувствовал покалывание, увидел звёздочки – и погрузился в воспоминание…
Он в гостиной, ароматы хвои и праздничной выпечки щекочут нос. На стенах мерцают новогодние гирлянды. В воздухе разлито ощущение счастья.
–По-моему, Санта-Клаус приходил!– восклицает бабушка.
–УРА-А-А-А-А-А-А!
Чарли с восхищением смотрит на свёртки под ёлкой. Видит своё отражение в зеркале: унего не хватает нескольких зубов.
–Тише-тише, не торопись, зубастик,– говорит ему бабушка, увидев, что он схватил один из свёртков.– Мой мизинчик мне подсказал, что этот подарок очень хрупкий.
–Ого! Это котёнок! Котёнок! Мама, мама, мне Санта-Клаус котёнка подарил! Белого котёночка!
–Котёнка?!– кричит мама взволнованно.– Ты, конечно, имеешь в виду, плюшевую игрушку?
–Нет, это настоящий кот! Какой он хорошенький!
–Так-так. Котёнок, значит. Вот это сюрприз так сюрприз!– восклицает мама, сверля почтенную Мелиссу взглядом.– Наверное, Санта-Клаус решил, что один ты слишком хорошо себя ведёшь.
Но почтенная Мелисса выглядит очень довольной. Она подходит к Чарли и с трудом присаживается рядом с ним на пол. У неё хрустят колени, но ей, кажется, всё равно.
–Знаешь, если честно, этот маленький котёнок тебе не принадлежит. Ведь наши друзья не могут быть нашей собственностью, а котёнок будет твоим другом. Я объясню, что для этого нужно сделать…
Чарли открыл глаза. Мангустина стояла рядом с ним, на раскрытой ладони у неё лежала белая жемчужина. Чарли аккуратно взял её и вставил в корешок Книги – жемчужина легко вошла в оправу и закрепилась в ней. А Чарли в тот же момент показалось, что его сознание расширилось.
–Тебе нужно записать в Книгу те две руны, которым я тебя сегодня научила. Может быть, после этого у тебя получится приводить заклинания в действие. Книга мага является отражением его памяти. Когда тебе потребуется, ты легко сможешь вспомнить всё, что когда-то записывал в Книге.
