После того как Джун ушла домой, Мангустина и Чарли устроились в столовой, чтобы поужинать. На ужин у них была одна несчастная банка консервированного шпината, которую они разогрели на кухне.
–Мне нужно рассказать тебе одну вещь,– начал разговор Чарли.– Я кое-что видел несколько дней назад. Только пообещай, что дослушаешь до конца. Может быть, это… поможет Учителю Лину.
Мангустина вздрогнула всем телом.
–Я сказал «может быть»,– поторопился добавить Чарли. Он положил перед Мангустиной газету, открытую на последней странице.– Как видишь, Анасфем выиграл на последних скачках.
Мангустина улыбнулась:
–Ура! Я знала, я верила в него! Наконец-то хоть одна хорошая новость!
Чарли дал ей время порадоваться за её кумира, а потом продолжил:
–Дело в том, что я видел его ещё до шабаша.
Выражение лица Мангустины за пару секунд сменилось несколько раз: энтузиазма, любопытства и наконец настороженность.
–Это случилось ночью,– уточнил Чарли.– Он был с Тибальдом Денделионом на улице недалеко отсюда.– И он ей всё рассказал.
Глаза Мангустины наполнились таким горьким разочарованием, что Чарли пожалел, что сделал это. Но у него не оставалось выбора.
–Я тебе не верю,– пробормотала наконец Мангустина.– Вы все хотите его очернить, вот поэтому…– Но голос её звучал неуверенно: ведь Чарли незачем было ей врать.
–Поэтому у меня возникла идея,– снова заговорил он.– Сомневаюсь, что мы сможем устроить побег для Учителя Лина, но зато мы можем хотя бы…– И он рассказал свой план.
Мангустина побледнела:
–Я ни за что на такое не пойду!– И она убежала, оставив его наедине с тарелкой шпината.
Когда тем же вечером Чарли уже устроился на ночь на подушках, Мангустина всё ещё дулась на него. Тем не менее он чувствовал себя немного лучше, чем вчера. Он помирился с Джун и даже посвятил её. И теперь их было уже трое, и они могли держаться вместе. По большому счёту ничего не изменилось, тем более что Мангустина отвергла его предложение хоть как-то помочь Учителю, но Джун, благодаря своей манере ничего не воспринимать всерьёз, всё-таки немного разбавила напряжённую атмосферу.
В ту ночь Чарли спалось немного лучше, чем накануне, но он слышал, как Мангустина ворочалась. Рано утром он проснулся от шума мнущейся бумаги. Он подошёл к окну и открыл его: это была ещё одна газета. Она была вся изодрана, поэтому разобрать что-либо в ней было невозможно.
–Ох, бедняга!– воскликнул Чар- ли.– Что же с тобой приключилось?
–Наверное, она сцепилась с хищной птицей. Такое бывает. Газеты совсем не умеют драться.
Чарли обернулся. Мангустина сидела на кровати, всё ещё заспанная, бледная, с чёрными кругами под глазами.
–Я подумала,– сказала она.– Твоя идея просто ужасна. Но нам стоит попробовать.
26
Анасфем непобедимый
В тот день они решили не идти на уроки – всё равно они уже погрязли в проблемах с головой.
–Нам позарез нужно магическое зеркало. Без него мы ничего не сможем сделать.
–Может, используем зеркальце моей бабушки?
Мангустина отрицательно помотала головой:
–Нет, зеркальце твоей бабушки карманное. А нам нужно большое. У Учителя Лина есть такое в чайном салоне.
–Но… нас ведь могут отследить, если мы выйдем за периметр школы?
–Да, могут. Академики, наверное, глаз не сводят с сетки. Но с другой стороны… сетка ведь огромная, а значит, если мы поторопимся и нам повезёт…– Мангустина, задумавшись, стала накручивать на указательный палец локон своих золотых волос.– Слушай,– сказала она наконец,– мне смерть не грозит, а вот тебе… Поэтому ты решай, будем рисковать или нет.– Она опустила глаза в пол, чтобы не влиять на его решение, но Чарли успел заметить её умоляющий взгляд.
–Конечно, будем,– решил он.
На большой перемене они предупредили Джун о запланированной вылазке.
–Я с вами,– заявила она тоном, не терпящим возражений.
Мангустина скорчила гримасу, и Чарли понял, что чайный салон Учителя Лина – это для неё нечто сокровенное и она не допустит, чтобы туда ворвалась такая хулиганка, как Джун.
–Вообще-то,– сказал Чарли,– мы не уверены, что успеем вернуться к уборке. Ты не могла бы организовать её без нас? Самое главное – никто не должен попасть в башню.
–Всё понятно. Спихиваете на меня самое муторное, а себе оставили что поинтереснее!
–Если займёшься сегодня вечером уборкой,– вмешалась Мангустина,– то, когда мы вернёмся, я покажу тебе новое заклинание. Обещаю.
–Заклинание? Ну, не знаю… если только очень интересное.– Джун недоверчиво прищурилась.
–Ой, только не говори, что тебе не нравится командовать швабрами и тряпками!– нетерпеливо воскликнул Чарли.– Я тебя слишком хорошо знаю.
–Ну да, нравится,– призналась Джун, зубасто улыбнувшись.– Ну ладно, ладно. Беру уборку на себя. Удачи вам там с вашим делом.
Мангустина дождалась, когда Джун уйдёт, и только потом достала мётлы:
–Она душу из тебя вытрясет, но своё получит.
–Знаю,– кивнул Чарли.– Кстати, поэтому мы и дружим.– И заметив, что Мангустина смотрит на него с удивлением, добавил:– Это гораздо легче, чем быть её врагом!
Мангустина улыбнулась в ответ на шутку, и в первый раз с тех пор, как они сбежали из Тэдема. Чарли обрадовался этой маленькой победе.
–Наша цель – долететь до «Ча-ча-чая» как можно быстрее. Это значит, что мы не будем прореживать мётлы по дороге.
Чарли кивнул:
–Ясно.
Пока летели, они совсем не экономили магию, и поэтому, когда приземлились, их мётлы были больше похожи на кусты.
Дверь в салон была заперта на ключ, и им пришлось несколько минут уговаривать её открыться. Наконец, громко скрипя и всем своим видом демонстрируя своё нежелание идти им навстречу, она медленно отворилась. Чарли и Мангустина тут же протиснулись внутрь, торопясь попасть под магическую защиту салона:
–Фуф! Теперь нас не видно на сетке!
Их глазам потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к полутьме. Стулья и табуретки так сильно заросли, что почти уже вернулись в своё изначальное дикое состояние, превратившись в растения. Зеркало стояло на прежнем месте.
–Это точно сработает?– спросил Чарли.
–Думаю, да. Кстати, магические зеркала очень дорогие. И вообще-то это зеркало Учителю Лину подарил кто-то из Тэдема, с кем он сейчас в ссоре… И если хочешь знать моё мнение, это крайне прискорбно, потому что никогда не помешает иметь богатого друга, который может вот так взять и подарить тебе зеркало такого размера. Ты же видел, сколько в его раме жемчей? И ещё: преимущество этих зеркал в том, что они предназначены исключительно для важных магов. Поэтому, если с тобой выходят на контакт с такого большого зеркала, ты сто раз подумаешь, прежде чем отклонить этот вызов.– Подушечкой указательного пальца Мангустина начертила несколько рун на стекле зеркала, и по нему пошли круги, как по воде, в которую бросили камешек.– Теперь нужно подождать.
