Анасфем с подозрением прищурился – это вышло у него слегка наигранно.
–Тебе правда нравятся скачки?– спросил он. Это был вопрос одного страстного болельщика другому.
–По правде говоря, я мало что в них смыслю – но да, скачки на тыквинах меня интересуют.
Анасфем явно старался принять грозный вид, но выглядело это так же неестественно, как если бы кот попытался читать газету. В конце концов наездник сдался:
–Ладно, купи мне бутылку мякомочи, и я всё забуду.
Чарли с готовностью протянул ему бутылку, которую только что купил для Дункеля.
–А себе?– обиделся Анасфем.– Думаешь, я стану пить в одиночку?
–У меня больше нет денег,– признался Чарли.
Анасфем преувеличенно тяжело вздохнул, сунул руку в карман – и купил ещё одну бутылку. Чарли поблагодарил его и сделал вид, что отвинчивает крышку. Поскольку сегодня удача ему сопутствовала, он надеялся сохранить эту бутылку, чтобы позже отдать её буке.
Они сАнасфемом пробрались через толпу, подошли к полю, на котором проходили скачки, и протолкались поближе к беговой дорожке, чтобы лучше видеть. Соревнования были в самом разгаре. Участников на поле осталось гораздо меньше, чем пару минут назад. Вдруг Чарли увидел, как лошади самой первой упряжки падают, а тыквина, которую они тянули, ударяется о землю и разбивается на куски.
–Мне показалось или корень того дерева сдвинулся с места?– спросил он.
–Ага, это корневища-клещи. Очень опасная штука.
Две упряжки, мчащиеся следом, едва не задавили рухнувших на землю возницу, техмага и упавших лошадей, но в последнюю секунду сумели свернуть в сторону. Они шли буквально бок о бок. Наездники ожесточённо лупили длинными, утяжелёнными металлом палками по тыквинам соперника, стараясь их разломать.
–Эта палка называется колошматель,– пояснил Анасфем.– О, и, если ты ещё не понял, в подпольных скачках нет правил.
Внезапно правый возница, управлявший огромной фиолетовой тыквиной, приблизился к висящему над трассой ящику с заклинанием. Чарли вспомнил, что наездники должны открывать определённое количество таких ящиков, чтобы выиграть без штрафных очков.
Возница, подняв колошматель, ударил по ящику – и тот взорвался. В результате фиолетовая тыквина разлетелась на куски. К счастью, возница и его техмаг быстро вскочили на ноги и увели своих лошадей с поля.
–Неслабые у них тут заклинания!– удивился Чарли.
–Ага, но их здесь гораздо меньше, чем на трассе Больших Арен. Ящики-сюрпризы стоят недёшево, поэтому организаторы подпольных скачек на них экономят.– И он уставился на поле, всем своим видом изображая тоску.
Чарли вспомнил слова Мангустины: именно здесь Анасфем Непобедимый начинал свою карьеру.
До самого конца гонки знаменитый наездник подробно её комментировал. Мало-помалу Чарли начал лучше разбираться в происходящем и понял, что все замечания Анасфема очень точны.
–Вы просто удивительный знаток своего дела!– воскликнул Чарли, после того как Анасфем предугадал очередной манёвр одного из соперников за полминуты до его осуществления.
Падкий на комплименты, Анасфем гордо выпятил грудь. Своим почитателям он всегда всё прощал.
В конце концов наездник, которому Анасфем прочил победу, первым пересёк финишную черту. Чарли с энтузиазмом аплодировал, как вдруг его похлопали по плечу.
–Я тебя повсюду ищу!– сердито заявил Силас.– Кариб выиграл, мы возвращаемся. Дункель же нас не на всю ночь отпустил!
–Привет,– сказал Анасфем и повернулся в сторону Силаса своим выдающимся подбородком, излучая свойственную знаменитостям уверенность в том, что его сейчас узнают. Приём сработал безотказно.
–Вы… вы… да вы же…– пролепетал Силас.
–Может, автограф?
Несколько минут спустя Чарли вместе сПанусом и остальными шагал по дороге, ведущей вСвятые Розги.
Силас шёл, выставив перед собой руку, то и дело любуясь начертанными на ладони неразборчивыми каракулями.
–Больше никогда не буду мыть эту руку!– воскликнул он.
Клафиди с удивлением поглядывала на Чарли:
–Надо же, а у тебя, оказывается, есть связи. Хорошо, видимо, быть внуком почтенной Мелиссы!
Это было сказано почти дружелюбным тоном, иЧарли улыбнулся в ответ. Кажется, ему простили неспособность управиться с простейшими рунами.
Тем лучше: ему не нужны новые враги.
9.Додлин Денделион
Разозлившись, что накануне его не взяли на ночную прогулку, Торус разбудил всю общую спальню самым неприятным способом из всех возможных: намочив свою подушку, он поочерёдно встряхивал её над спящими.
Над Чарли он встряхивал подушку снова и снова:
–Вот, это тебе за то, что отправил меня сюда и вынудил пропустить съёмки на фото в газету!
Возможно, сказался шок от резкого пробуждения, а может быть, сработало на практике выражение «утро вечера мудренее», но первой мыслью Чарли было вот что: в ходе их столкновения в«Голом короле» Тибальд Денделион невольно дал ему ниточку, которая поможет в поиске работы, а может, откроет и другие возможности. От восторга он едва не бросился Торусу на шею.
За завтраком Чарли машинально глотал ворсянку, то и дело поглядывая на Мангустину. После вчерашнего инцидента она, очевидно, решила смотреть на окружающих, включая Чарли, свысока. Либо так, либо удариться в слёзы – иМангустина сделала выбор в пользу игнорирования всех и вся.
Клёпа права: Мангустине очень плохо, и нужно поскорее ей помочь. Она была несправедливо наказана, и это повлекло за собой гораздо больше последствий, чем ожидал Чарли. Теперь Мангустина день-деньской хандрит, сидя вСвятых Розгах, в этой мрачной клетке.
Правда, была ещё одна дверь, в которую Чарли пока не стучался. За этой дверью находился некий человек, не особенно любивший Чарли, но который, возможно, смог бы примириться с непростым характером Мангустины. Он ни за что не потерпел бы, чтобы из Книги мага Мангустины вырывали страницы, и не стал бы её за это стыдить. Этот человек умел восстанавливать книги.
–Уверен, ты сможешь устроиться на работу в«Кусачую книгу мага»,– шепнул Чарли Мангустине, когда они шли в башню Знамений на очередной бесполезный урок.
–Пф-ф-ф!– фыркнула Мангустина.
Однако Чарли заметил мелькнувшую в её глазах искорку. Мангустина обожала книги. До того как её упекли вСвятые Розги, она была блестящей недомагиней, и убогость предлагавшегося им обучения наверняка угнетала её даже сильнее, чем самого Чарли.
–Из тебя получится отличная помощница книготорговца,– настаивал Чарли.– Ты очень ловко обращаешься с книгами. Если хочешь, сходим туда вместе после уроков.
