–ЭЙ! ЧТО ЭТО ТАМ ЗА ТВАРИ?!
Подростки одновременно вздрогнули.
–Стражники Чистилищного!– прошептал Чарли, обладающий зоркими глазами.
Даже с такого расстояния розовую форму двоих бегущих охранников трудно было с чем-то спутать.
–Они нас увидят!– запаниковала Мангустина.
–Тихо! Если мы сейчас пошевелимся, нас точно заметят. Пока мы в роще, ещё есть шанс.
Движимый внезапным приливом вдохновения, Чарли коснулся края своей шапки-выручалки. Он уже неоднократно замечал, что шапка ловко приспосабливается к разным обстоятельствам, не подвела она его и на этот раз. Ему показалось, что его одежда растягивается в разных направлениях. В следующую секунду Чарли оказался одетым в длинный белый плащ – идеальная маскировка. Он накрыл Джун иМангустину полами плаща, и все трое замерли, скорчившись у подножия деревьев.
–Мы же не можем допустить, чтобы единорогов поймали!– тихонько запротестовала Джун.– У меня будут неприятности, если я не верну их Селестену!
–По-моему, неприятностей будет ещё больше, если поймают нас,– сказал Чарли.
Двое стражникоав подошли к единорогам; служивые выглядели одновременно озадаченными и восхищёнными.
–Это же единороги? Никогда не видел этих существ так близко. Наверное, они у кого-то убежали.
–Они такие прекрасн… Ах ты зараза! Он меня укусил!
И правда, один из единорогов, сильно цапнув стражника за плечо, сплюнул на землю, издав протяжный звук, очень похожий на «фу-у-у-у». На морде животного было написано крайнее отвращение.
–Да они ещё и с характером!
Вероятно, укушенный стражник возмущался бы и дальше, но тут второй единорог, взмахнув рогом и распоров сверху донизу куртку охранника, фыркнул, выражая высшую степень презрения.
–Эй, а ну хватит!
Единороги повернулись к людям задом и яростно замахали хвостами, словно приказывая жалким смертным убираться, а потом снова принялись объедать листья злотёрна.
–Нужна помощь, ребята?– раздался вдруг третий голос.
К стражникам подошла женщина в розовой форме.
–Они нас просто презирают!– пожаловался укушенный.
–Это потому, что вы не умеете с ними обращаться. Смотрите, как нужно.
Действительно, охранница оказалась более подкована в вопросах общения с волшебными существами. Правда, вначале она получила пинок и чуть не оказалась сбитой с ног, но не прошло и минуты, как ей удалось схватить концы волочащихся по земле поводьев.
–Полное отсутствие хороших манер!– прикрикнула она на единорогов.
Те тут же приняли вид оскорблённого достоинства и покорно позволили себя увести. Стражник, прибывший на место происшествия первым, рассматривал образовавшуюся дыру, которую единороги успели проделать в стене лабиринта.
–Ну, в этом секторе заключённых нет, а злотёрн быстро восстановится.
–И всё же я пойду проведу внутренний обход,– сказал второй.
Все трое удалились, ведя в поводу единорогов.
–Селестен меня убьёт!– простонала Джун, как только они остались одни.
Мангустина иЧарли огорчённо молчали. Их план с треском провалился, как почти всё, что они пытались предпринять с момента своего приезда вТэдем.
–Эти звери и впрямь большие гурманы,– пробормотала наконец Мангустина.– Для осуществления нашего плана понадобилось бы не меньше сотни единорогов.
–Ну, зато мы не попались,– попытался утешить её Чарли.– Давайте возвращаться.
–Нет, правда, что я скажу Селестену?!– стенала Джун.– «Простите, я сунула ваших единорогов в карман, да вот беда – случайно где-то обронила»? Теперь он лишит меня сладкого, это уж как пить дать!– Джун жаловалась всю обратную дорогу до школы и бурчала, даже когда они шли по подъёмному мосту.– И вообще, ваш план – полный отстой! Не надо было одалживать вам единорогов Селестена. Как нам теперь их вернуть? Честно говоря, я думала, вы знаете, что делаете, поэтому в следующий раз…
–Тс-с-с!
Чарли подскочил кДжун и зажал ей рот ладонью. У стены притаилась рептилия с красным бантом и глядела прямо на ребят. Время словно остановилось… В следующую секунду шептун повернулся и бросился наутёк.
–Держи его!– завопил Чарли.
Троица рванула в погоню за шпионом, но у того была приличная фора. Не обращая внимания на расставленные тут и там неподвижные доспехи, преследователи пронеслись по двору, обогнули башню Золотой ноги и наконец влетели в башню Знамений, где находилась комната директора. Рептилия проскользнула в маленькое отверстие в нижней части двери, и трое подростков резко остановились.
–Нужно как можно скорее вернуться в общие спальни!– предложил Чарли.
Девочки без возражений согласились, и все трое со всех ног помчались вБашню прачек, не обращая внимания на стук подошв по каменному полу. Когда они добрались до двух дверей, за одной из которых находилась спальня девочек, а за другой – спальня мальчиков, и уже обменивались сложными рукопожатиями с металлическими ручками-пятернями, Мангустина прошептала:
–Шептуны ненадёжны. Отрицайте всё наотрез!
16.Признания
Лилий Атравис с задумчивым видом наматывал на кулак косу, украшенную тремя бантами, и поглядывал на злосчастную троицу.
–Итак, что вы скажете в свою защиту?– спросил он наконец.
–Это не я,– пробурчала Джун больше по привычке, и прозвучало это неубедительно.
После завтрака всех троих вызвали в кабинет директора. Чарли затылком чувствовал пронзительный взгляд почтенной матроны с портрета, и от этого нестерпимо хотелось почесаться. Все тома «Грязных секретиков», прежде стоявшие в шкафу, теперь валялись разбросанные по комнате – очевидно, последние несколько дней их прилежно перечитывали.
Директор казался крайне раздосадованным. Наконец он щёлкнул пальцами. Прикованный к столу гном торопливо схватил перо, аккуратно обмакнул в чернильницу и лишь потом подал хозяину.
–Я отправил сообщение Селестену Бурпену,– сказал Лилий Атравис.– В ближайшее время он должен прибыть сюда. Мы вместе проясним этот вопрос, раз уж ваши маленькие товарищи ничего не видели.
К счастью, среди учеников Святых Розог стукачей не было. В час ночи директор разбудил всех своих подопечных, но не нашёл ни одного свидетеля ночной вылазки Чарли; пансионеры все как один клялись и божились: «Месье, я спал и ничего не видел, честное слово!»
–Вроде бы я что-то слышал…– начал было Панус, мрачно глядя на Чарли…– Ой нет, это мне просто кошмар приснился.
Они сКарибом иСиласом вернулись в замок минут за десять до Чарли и очень разозлились из-за того, что едва не попались – впрочем, не до такой степени, чтобы отдать Чарли на растерзание.
