–Ты хоть в курсе, что ненормально обладать такой силищей?– внезапно спросила Джун.– Особенно в нашем возрасте.
Чарли поднял голову и увидел, что вычистил весь навоз и теперь за конюшнями возвышается внушительная куча.
–Тебе никогда не приходило в голову, что это из-за магии?– настаивала Джун.
Чарли посмотрел на свои ладони. Вообще-то, если хорошенько поразмыслить… он не знал, что и думать. Пожалуй, этот вопрос следует тщательно изучить.
–Селестен просил нас сделать ещё что-нибудь сегодня утром?– спросил он, резко меняя тему.
–Ну, надо причесать единорогов, вплести им в гривы белые бантики и всё такое прочее.
–Ладно, оставляю это тебе!
И Чарли ушёл, злорадно посмеиваясь: пусть Джун ворчит сколько её душе угодно! Она терпеть не могла пёстрые ленты, которыми перевязывали коробки с миндальным печеньем на фабрике её родителей.
Выйдя из конюшни, Чарли направился к теплице и по дороге бросил взгляд на Мангустину. Девочка сидела на качелях с книгой на коленях и прилежно читала вслух – явно вознамерилась добросовестно выполнить возложенную на неё обязанность. Перед ней слегка покачивались светящиеся шляпы гномов – крошки внимательно слушали. Ни один луч света не озарял эту прекрасную сцену, иЧарли стало досадно. Мангустина заслуживала всего солнца мира.
Он не стал её тревожить и пошёл в теплицу. Эта постройка определённо нуждалась в ремонте: несколько стёкол, выпав из рам, разбились о землю, сохранившаяся внутри чахлая растительность образовала некое подобие джунглей. И всё же Чарли отыскал относительно свободный клочок земли. Вырвав несколько побегов плюща, он достал из кармана тканевый мешочек, который Додлин подарила ему на Рождество, и вытряхнул на ладонь его содержимое. Десять семян – все разные, но каждое по-своему красиво. В конце концов Чарли выбрал рыжее семечко с золотистыми крапинками и, опустившись на колени, выкопал в почве ямку. Благодаря указаниям учителя Лина, которые Чарли записал в свою Книгу мага, теперь он в точности знал, как нужно выращивать тыквину. Правда, у него под рукой нет никаких удобрений – ну что ж, придётся обойтись без них. Набрав воды из бочки во дворе, Чарли вернулся в теплицу и, снова опустившись на колени перед посаженным семечком, простёр руки над маленькой грядкой и уставился на свои ладони.
«Постарайтесь сделать всё как надо»,– мысленно приказал он. И накрыл ладонями земляной холмик, скомандовав:
–Прорастай!
Он попытался вспомнить, что чувствовал, когда отталкивал алгосы патрульных на барже и отражал заклинание Торуса в ателье госпожи Кисточки. Но тогда в обоих случаях он защищался, ему ничего не нужно было создавать. Он кожей чувствовал магию – но как её ухватить? Чарли пошевелил кончиками пальцев, и ему показалось, будто что-то щекочет его кожу…
Он убрал руки и посмотрел, не проклюнулся ли из почвы росток. Увы. Ничего. Магия его подвела.
–Что ты делаешь?– раздался голос у него за спиной.
Чарли обернулся и увидел Мангустину.
–Ты перестала читать?
–Все гномы уснули, хотя поначалу боролись со сном. Наверное, у меня нет таланта к чтению вслух. Короче говоря, я увидела, как ты идёшь к теплице, и вот пришла. Пытаешься вырастить тыквину?
–Да. И ничегошеньки не получается.
–Хм-м. Ты правда считаешь, что нам нужно послушаться Джун и ввязаться в эту авантюру со скачками?
–Конечно. Иначе как мы оплатим свои штрафы и твой экзамен на степень Элементариата?
–Погоди, я серьёзно. Сейчас главное не наше мрачное будущее, а не допустить восшествия судьи.
–Верно. Особенно учитывая, что нам отведена в этом деле ключевая роль,– иронически заметил Чарли.– Ложа только и ждёт, когда же мы начнём действовать.
Мангустина вздохнула:
–Тебе так ничего и не сказали? Про заметки учителя Лина?
Чарли покачал головой:
–У Марьяны глаза на лоб полезли от изумления, когда я отдал ей заметки, но она не захотела ничего мне говорить – только сквозь зубы процедила: мол, они кое-что попытаются предпринять, но это не моё дело.
–И даже твоя самая обаятельная улыбка не подействовала?– насмешливо протянула Мангустина.
–Представляешь?! Но возвращаясь к нелепой затее Джун… если подумать, идея не такая уж и нелепая. Взявшись за это дело, мы отвлечёмся, потренируемся применять магию с гораздо большей пользой, чем делаем это вСвятых Розгах, и если повезёт, выручим достаточно денег, чтобы избавиться хотя бы от части наших неприятностей.
–Если повезёт,– хмыкнула Мангустина.
–Да всё бы ничего, но у меня никак не получается прорастить эту дурацкую тыквину.
–Видимо, ты используешь интуитивную магию, а это запрещено.
–Нам здесь всё запрещено. И что…
Мангустина прикусила губу.
–Верно,– согласилась она.– И это несправедливо.
Казалось, это простое признание принесло ей огромное облегчение – так радуется человек, которому сняли с ноги гипс. Мангустина терпеть не могла нарушать правила.
–Чувствуешь странное шевеление в здешнем воздухе?– спросила она.
–Ты тоже заметила?– удивился Чарли.– Похоже, тут действительно когда-то жила Аллегория – здесь всё дышит её силой.
Мангустина кивнула:
–А значит, согласно теореме Кербенека это место защищено. Здесь можно пользоваться магией сколько душе угодно – в магической сети это не отобразится.– Она присела на корточки рядом сЧарли и прошептала:– Я кое-что читала про интуитивную магию, давно уже. Изучала этот вопрос, потому что боялась случайно её применить.
–Это вполне в твоём духе!– фыркнул Чарли.
–Да, но сейчас не об этом. В общем, начинающему практиковать интуитивную магию непременно нужен наставник. Это как… с вязанием: пока кто-нибудь не покажет тебе, как правильно, будет получаться полная ерунда, зато под руководством опытного учителя можно связать что угодно, понимаешь?
Чарли кивнул. И задумался:
–Да, видно, именно поэтому я могу применять магию, мысленно представив руну, и могу отталкивать чужие заклинания. Наверняка моя бабушка помогала мне, когда я был маленьким. Это она закрепила мою связь сБандитом.
–Думаю, со временем ты мог бы научиться действовать самостоятельно, а пока…– Мангустина посмотрела на песочные часы, висящие у неё на шее. В этом месяце она ещё не тратила магию, хотя отведённый им запас волшебства был ничтожно мал.– Просто попробуем – должно получиться.– И она повернулась кЧарли: взгляд её вдруг стал неуверенным.– Проще всего было бы взяться за руки,– пробормотала она, однако сама не двигалась.
Тогда Чарли первым протянул ей свою широкую ладонь и несколько секунд подождал, прежде чем Мангустина решилась вложить в его пятерню свою маленькую хрупкую кисть. Чарли помедлил, давая девочке время набраться уверенности, а потом сжал её пальцы. Кожа уМангустины была мягкая, но слегка потрескавшаяся из-за мороза.
