–Моё… имя?
–Ну разумеется. Уверен, уже завтра утром в«Магическом вестнике» выйдет грандиозная статья! Ведь наши друзья всегда стремятся выполнять свою работу как можно лучше, не так ли?
Акулы пера энергично закивали и с жадным предвкушением уставились на незадачливую волшебницу, почуяв запах сенсации.
Женщина смущённо улыбнулась и снова села:
–Пожалуй, я останусь. Если эта игра не затянется, мне не помешает немного развлечься…
–Верное решение!– похвалил её Селестен.
Двое волшебников, тоже успевших подняться с места, неловко заулыбались и поспешили снова сесть. Марафон смущения набирал обороты.
Тут Селестен достал из кармана что-то вроде новогодней хлопушки.
–Такая же конфета, как у бабушки!– вырвалось уЧарли.
–Предупреждаю,– сказал Селестен,– это новое заклинание, и вы будете первыми, кто увидит его действие! Надеюсь, вы осознаете, как вам повезло. Не волнуйтесь, я получил все необходимые разрешения!– С этими словами он потянул за края обёртки и разорвал её.
В ту же секунду по залу прокатилась волна магии. Поначалу ничего не происходило, и зрители начали испуганно переглядываться.
–Какашка,– произнёс Селестен.
Ещё через секунду перед его лицом образовался зловонный зелёный пузырь.
–Это заклинание превращает ругательства в вонючие пузыри!– радостно воскликнул Бурпен.– А игра заключается в том, чтобы направлять их на ваших противников!
Он сильно дунул на пузырь – и тот, полетев прямиком кСтеффи Аликанте, ударился о её куртку и лопнул, издав отвратительный хлюпающий звук. Запах тоже был соответствующий: соседи волшебницы бросились врассыпную, зажав рты. В ярости Стеффи разразилась потоком ругательств. Ещё через секунду в воздухе перед ней образовалось множество огромных пузырей, каждый размером с футбольный мяч. Толпа шарахнулась в стороны, пытаясь уклониться от шаров, но народу было слишком много, и в суматохе несколько вонючих «гостинцев», лопнув, забрызгали окружающих.
Волна чудовищного зловония добралась даже до Чарли, и… он не удержался: произнёс несколько грязных оскорблений и, едва они материализовались в воздухе, сильно дунул, послав вонючие шары прямо в парочку патрульных. Стражи порядка завопили от неожиданности и сгоряча сотворили целый рой новых шаров, аЧарли спрятался за колонной и злорадно хихикал. Надо сказать, не он один поддался искушению. По всему залу появлялись всё новые и новые зеленоватые пузыри. Половина зрителей яростно вопила, другая половина откровенно наслаждалась сомнительным весельем.
Селестен прикрыл Мангустину своим белым плащом, разве что не подпрыгивая от восторга.
–Этот аттракцион в самом скором времени будет включён в мой каталог!– объявил он.– Обращайтесь без стеснения, если вас это заинтересует! Ах да, маленькая забавная деталь: я распространил заклинание на все гадкие слова, какие только есть в словаре, а не только на непристойные ругательства. Действует даже на слова «редиска», «табло» и«ботаник». «Ботаник» – это очень обидное прозвище, никогда так не говорите.
Из его рта вырвались четыре новых пузыря и взорвались чуть поодаль, издав громкое «ЧПОК», «ЧПОК», «ЧПОК», «ЧПОК».
Кого-то из зрителей стошнило.
Тут дверь распахнулась, да так, что створка с грохотом ударилась о стену.
–ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!– загремел появившийся судья: глаза выпучены, волосы дыбом.
–Радамант, наконец-то!– воскликнула Стеффи Аликанте и бросилась к нему.
Поскольку она была с ног до головы в зловонных зелёных пятнах, судья зажал нос, но тем не менее выслушал всё, что Стеффи нашептала ему на ухо.
–Господин судья Денделион! Мы тут проводим небольшую вечеринку и уже заждались вас!– воскликнул Селестен Бурпен.
Наступила тишина, лица всех присутствующих обратились к вновь прибывшему; в воздухе лопались последние ещё парящие пузыри.
Будучи опытным политиком, судья, оглядев зал, мгновенно оценил обстановку. Ещё через секунду он спустился по ступеням кСелестену, изо всех сил растягивая тонкие губы в вымученной улыбке:
–Дорогой Селестен, мне передали, что вы явились загладить мои промахи, мой достойный покровитель юных заблудших душ! И, по своему обыкновению, вы делаете это с искромётным юмором: вы решительно необходимы Тэдему!– С этими словами он полез во внутренний карман пиджака и быстро достал стопку помятых, сложенных вчетверо листов. «Страницы из Книги мага Мангустины!» – понял Чарли.– Вот из-за чего весь сыр-бор! Мне давно следовало вернуть их этой барышне, но я заработался и совершенно о них забыл.
Тут встал один из журналистов:
–Господин судья, не могли бы вы пояснить, что заставило вас изуродовать Книгу мага ученицы Святых Розог?
–Конечно! Видите ли, наш бдительный защитник капитан Сухостой Атравис, движимый соображениями коллективной безопасности, немного увлёкся. Мы подозревали, что эта девица записала в своей Книге мага заклинания, запрещённые после войны Злоупотребления магией. Заклинания интуитивной магии!
По рядам зрителей поползли испуганные шепотки. Мангустина не солгала: интуитивная магия вызывала у тэдемовцев такой страх, что они готовы были оправдать любые наказания.
Встал другой журналист:
–А это так?
–После тщательного осмотра выяснилось, что это неправда.
Зал единодушно выдохнул с облегчением, и последние ещё держащиеся в воздухе зловонные пузыри наконец лопнули.
–Значит, вы можете прямо сейчас вернуть страницы этой барышне?– вмешался Селестен.
–Я это и собирался сделать, потому и принёс их с собой.
Радамант Денделион торжественно разгладил мятые листы и протянул открытую ладонь кМангустине, крепко прижавшей к груди свою Книгу мага. Девочка бросила на судью разъярённый взгляд: было ясно, что она больше не позволит ему дотронуться до её Книги. Селестен наклонился и что-то прошептал ей на ухо.
Мангустина снова открыла свою покалеченную Книгу мага – это движение явно далось ей ценой колоссальных усилий – и продемонстрировала зрителям шов у корешка переплёта. Некоторые волшебники отвернулись, да и сам судья заметно смутился и поспешил вложить страницы вКнигу мага, точнее, почти швырнул их. Книга сама собой закрылась и принялась поглощать вновь обретённые страницы – послышался шелест мнущейся бумаги. Ещё через секунду Книга взмыла вверх и запорхала над головой Мангустины; на лице девочки проступило огромное облегчение – Чарли уже давно не видел её такой счастливой.
–Ну вот! Стоило ли поднимать такой шум!– воскликнул судья, словно ему поневоле пришлось выполнить некий надуманный каприз Мангустины.
–Давайте все вместе сделаем снимок, чтобы запечатлеть этот светлый миг!– снова вмешался Селестен.– Кроме того, это послужит отличной рекламой моего нового заклинания! Надеюсь, Академия зарегистрирует его в своём словаре как можно скорее. Я ведь опробовал его непосредственно в её стенах, как того и требует закон, ха-ха-ха!
