–Снимок – это совершенно ни к чему,– начал судья.
Трое журналистов в едином порыве вскочили с мест, держа наготове карманные зеркальца:
–Да-да, снимок! Прекрасная иллюстрация для завтрашней статьи в«Магическом вестнике»!
–Прошу вас, господин судья! Это чудесная история!– настаивал Селестен Бурпен.– И мы только что стали её участниками!
–Селестен Бурпен всегда дарит нам НЕВЕРОЯТНЫЕ впечатления!– светским тоном воскликнула какая-то дама, направляясь к выходу.– Мы ещё несколько недель будем обсуждать сегодняшнее происшествие!
Вид у дамы был до смешного восторженный, иЧарли решил, что у неё ужасно скучная жизнь. Он поспешно подошёл кМангустине. Книга мага по-прежнему порхала вокруг хозяйки, чего не делала уже несколько месяцев – наконец-то она избавилась от невыносимой боли.
–Ты вся светишься!– прошептал Чарли.
На миг ему показалось, что девочка сейчас бросится к нему в объятия, однако она лишь улыбнулась, хоть и немного печально.
–Она уже никогда не будет прежней,– сказала она, поглаживая обложку Книги мага.– Но теперь всё будет хорошо.
–Дамы и господа, прошу ещё минутку внимания! Раз уж здесь представители прессы, я бы хотел воспользоваться этим и сообщить известие чрезвычайной важности.
Чарли иМангустина резко обернулись на голос судьи.
–Изначально я собирался объявить об этом позже,– продолжал Радамант Денделион.– Но в конце концов это знаковое событие для Тэдема. Через три недели в стенах Академии состоится моё восшествие. Спустя долгие годы подготовки и с согласия моих коллег я стану Аллегорией правосудия.
Кто-то из зрителей удивлённо засмеялся, многие радостно заахали. Затем вспышки зеркал осветили ослепительную улыбку судьи. Селестен Бурпен бочком-бочком вышел из кадра. Было ясно: Радамант Денделион только что затмил историю сКнигой мага своей невероятной новостью. Теперь скандалу сКнигой посвятят лишь небольшую заметку, если повезёт. Сегодня Академии не суждено потерять доверие общества.
Судья Денделион дружелюбно отвечал на вопросы осаждающих его журналистов:
–Разумеется, позже я сообщу вам дополнительную информацию. Став Аллегорией, я первым делом возглавлю юношеские скачки на тыквинах… Да, нужно уметь проявлять скромность, ха-ха! Однако на будущее у меня грандиозные планы, уж поверьте. Например, я займусь очисткой Чистилищного, ибо давно пора это сделать!
–Нужно предупредить Марьяну,– прошептал Чарли Мангустине.– И как можно скорее.
Тут Селестен Бурпен знаком велел им выйти из зала, и ребята поспешили к двери.
–Признаю, всё пошло не так, как планировалось,– тихо сказал Селестен, выходя из здания Академии.– Ну, во всяком случае, малышка, ты вернула страницы своей Книги мага, а это уже немало.
Вдруг позади них раздался голос Джун:
–ЭГЕ-ГЕЙ!
Все трое резко обернулись. На площади Академии стояла тыквина Селестена, а на ней – Джун. Рядом с запряжёнными в тыквину единорогами стояла пара крепких лошадей.
–Познакомьтесь, это Морковка иКурица,– объявила она.– Я взяла их напрокат на неделю. Нам же нужно тренироваться.
–Ты взяла напрокат лошадь по имени Курица?!– встревожился Чарли. Подобное имя не внушало ему доверия.
Джун кивнула.
Единороги, которых звали Азалия-Вся-Пастель-Мира иБарокко-Воплощённое-Благородство, явно разделяли мнение Чарли и старались отодвинуться от лошадей как можно дальше. Они даже пытались выворачивать шеи, чтобы вдыхать воздух подальше от своих родственников-лошадей.
–Месье, вы не против, если сегодня днём к вам домой зайдут наши друзья из Святых Розог?– вдруг спросила Джун.
Селестен Бурпен поглядел на неё снизу вверх.
–У тебя в голове одни глупости,– сказал он,– поэтому не желаю ничего знать. Я твёрдо вознамерился провести остаток дня в кафе «Домовой-лакомка» и праздновать своё последнее выступление вАкадемии. Тем более что у них сейчас подают снежное безе. Короче: всё, что происходит у меня за спиной, меня не касается. И я вернусь домой пешком!
Другими словами, Селестен оставлял Джун полную свободу действий. Он резко повернулся спиной к подросткам, и полы его плаща, поддерживаемые в воздухе надувными шариками, красиво взметнулись. Несмотря на сделанное судьёй заявление, Селестен Бурпен выглядел вполне довольным собой.
–Немедленно начинаем тренироваться в полях Восходящего зла,– прошептала Джун.– Я заключила сверхвыгодную сделку, арендовав этих кляч, но согласно договору, мне пришлось забрать их прямо сейчас.
–Возможно, ты забыла, но только наша тыквина ещё не готова,– пожал плечами Чарли.
–Это я улажу. Так вы идёте?
–Джун… Мы узнали плохую новость… Сначала нам нужно кое-что сделать…
–Ладушки! Тогда встречаемся на полях Восходящего зла! До скорого!– И, не дожидаясь ответа, Джун цокнула языком, и все скакуны бодрой рысью устремились вперёд.
–Как думаешь, она хотя бы иногда понимает, что вокруг происходят серьёзные дела?– спросила Мангустина.
–Не знаю, но непосредственность, с которой Джун воспринимает любые неприятности, меня успокаивает!
День выдался довольно тёплым для зимы. В центре города снег начал таять, и под ногами уже хлюпала серая каша. Кучка муниципальных рабочих в коричневых робах, а также несколько патрульных, явно были озабочены этим до крайности.
–Мы готовы проводить надлежащее обслуживание,– говорил один диплох.– Но городские чары не должны рассеиваться так быстро! Если они не работают, это не в нашей компетенции.
–Наверняка вы где-то напортачили!– возражал патрульный.– Снег не должен был растаять так быстро.
–Магии всё меньше и меньше, всё дело в этом. Не нужно обвинять нас!
Чарли иМангустина тихонько прошли мимо спорящих. Они совершенно не горели желанием попасться разозлённым патрульным под горячую руку.
Во всяком случае, у них уже вошло в привычку передвигаться по городу, насторожённо высматривая опасность, никогда не останавливаться, всегда делать вид, будто они очень заняты… В противном случае их в любую минуту могли обвинить во всех смертных грехах.
Добравшись наконец до «Малыша», ребята вздохнули с облегчением. Здесь они находились на дружеской территории – насколько это вообще возможно.
–Как дела, детишки?– осведомился грубый низкий голос.– Судя по вашим кислым физиономиям, вы явились с дурными новостями.
–Можно и так сказать,– согласился Чарли.– Марьяна здесь?
Мускулистый пират взмахнул рукой, приглашая гостей подняться на борт.
–Вообще-то днём мы закрыты, но так уж и быть, входите. Я передам ей, что вы пришли.
Марьяна приняла ребят со всем возможным расположением. Она подала им по большому стакану шипуньи и слушала, когда они пересказывали речь судьи.
