–Восшествие – это не единственная проблема,– подвела итог Мангустина.– Ещё судья сказал, что собирается очистить Чистилищное. Учитель Лин в опасности!
–И не только он,– добавил Чарли.– Ложа должна что-то сделать, правда же? Мы можем чем-то помочь?
–Да, Ложа запланировала противодействие восшествию, но вы нам ничем помочь не сможете,– сказала Марьяна.– Спасибо, что сообщили нам точную дату, хотя мы и так узнали бы её из завтрашнего «Магического вестника». Теперь мы можем всё подготовить.
–Если заметки учителя Лина помогут вам помешать восшествию, то он вам просто необходим. Поэтому нужно помочь ему сбежать. Верно?
–Довольно, деточки. Спасение учителя Лина – не первоочередная наша задача, и он сам с этим согласился бы. Главное сейчас – помешать этому восшествию. Если оно не состоится, учителю Лину не будет грозить непосредственная опасность, и эта проблема решится сама собой.
–Но…– попытался возразить Чарли.
–Никаких «но»! Вы достаточно нам помогли, принесли большую пользу. Остальное – дело взрослых. А вы сделайте так, чтобы про вас забыли. Судья наверняка следит за вами, поэтому найдите себе какое-то другое занятие, чтобы сбить его со следа, и не путайтесь у нас под ногами: этим вы поможете нам больше всего.
–Подпольные скачки на тыквинах – это подходящее занятие?– спросил уязвлённый Чарли.
–Идеально! Блестящая идея!
Марьяна вручила Чарли иМангустине по черепашке с сюрпризом («Только что из печи!»), дабы немного подсластить их разочарование, после чего выпроводила.
–Джун будет довольна,– проворчала Мангустина.– Что бы она ни задумала, всё выходит как ей хочется! Поверить не могу, что мы ввяжемся в эту аферу со скачками…
Чарли задумчиво жевал черепашку:
–Вообще-то ещё мы можем сбежать. Не знаю, куда можно отправиться, но раз ты вернула свои страницы, мы могли бы чувствовать себя свободнее…
–Забудь об этом. Я не собираюсь бросать учителя Лина. Ложе на него наплевать, и это просто возмутительно!
Чарли задумчиво кивнул:
–Мы можем попытаться ему помочь… Хоть немного. Надо над этим поразмыслить…
18.Тренировка
Пока они шли по просёлочной дороге, постепенно удаляясь от Тэдема, Чарли всё посматривал на Мангустину: похоже, к ней вернулась врождённая надменность, которая так ей шла: подбородок гордо поднят, спина прямая, шагает широко. Книге мага тоже стало намного лучше: она то и дело вылетала из кармана Мангустины и порхала у неё над головой.
–Ты на меня пялишься,– заметила девочка.
–Ты стала прежней, и тебе идёт,– ответил Чарли.
Мангустина по привычке смутилась, но потом всё-таки улыбнулась.
–Ты правда думаешь, что нам повезёт на этих скачках?– внезапно спросила она.– Всё-таки это немного рискованно.
Чарли пожал плечами:
–Джун творит чудеса, когда приходится рисковать:
–И всё же у меня в голове не укладывается, что ей удалось втянуть нас в это… С момента её появления здесь ещё и недели не прошло.– Мангустина явно с трудом сдерживала негодование. Чарли подмигнул ей, потом огляделся и уставился вдаль:
–А вот и повозки! А то я уж подумал, что мы заблудились.
При свете дня поля Восходящего зла оказались довольно яркими. Повозки были крыты парусиной всех цветов радуги – они внезапно напомнили Чарли дом его бабушки, в котором он проводил так много времени ещё ребёнком. Может быть, его ба тоже когда-то жила здесь? Чарли ничего об этом не помнил.
–Ты знаешь, кто здесь живёт?– спросил он уМангустины.
–Крайники, те, кто живёт на границе… Вообще-то у них нет права здесь находиться, но Академия их терпит, потому что богатые тэдемовцы обожают гулять тут по вечерам.
Они пересекли образованную повозками черту и вышли прямо на поле для скачек. Сегодня царившая здесь атмосфера ничем не напоминала искромётное веселье, которое Чарли наблюдал здесь по вечерам. Размеренная мирная жизнь шла своим чередом. По беговой дорожке катились пара тыквин. Похоже, возницы хотели спокойно потренироваться и не гнали лошадей.
Какой-то мужчина готовил целый котёл пончиков с предсказаниями, наверное предвкушая, как продаст их нынче же вечером. Дети учились летать, усевшись ввосьмером на одну метлу, которая с трудом отрывалась от земли. Женщина развешивала между двумя повозками большие простыни. Закончив, она начертила руну, создала волну воздуха, прошедшую сквозь ткань, и постельное бельё полностью высохло. Пара заносила в повозку лестницу, длина которой раза в два превышала длину самой кибитки, однако поместилась в ней целиком. Наверняка внутри повозка была больше, чем выглядела снаружи – прямо как дом почтенной Мелиссы. На крылечке другой повозки дремала в кресле-качалке древняя старушка, укрывшись одеялом. Кресло слегка покачивалось, убаюкивая хозяйку.
–Вон там!– вдруг воскликнула Мангустина.– Думаю, этот человек управляет полем для скачек. Пойду посмотрю, можем ли мы записаться.
–Нам тоже понадобится такая штука,– добавил Чарли и указал на увесистые металлические головки, которые крепила к палкам мускулистая женщина.
–Точно!– согласилась Мангустина.– Колошматель нам наверняка пригодится.
–Я выберу нам такой молоток, пока ты нас записываешь.– Чарли подошёл к женщине.
–Два звонника за штуку, пять – за колошматель с орнаментом!– выкрикнула торговка.
–Дороговато.
–Нет денег – не покупай. Я никого не заставляю.
Чарли вздохнул и принялся рассматривать выставленные на прилавке модели. Далеко не все колошматели были хорошего качества, многие явно собирались впопыхах, а значит, во время гонки вполне могли развалиться. Наконец Чарли определился, но вдруг услышал радостные вопли и поднял голову.
Кричала Джун.
Она сидела на месте возницы в ярко-красной тыквине, которую Чарли при помощи Мангустины вырастил сегодня утром. В тыквину были запряжены уже знакомые Чарли две лошади в яблоках, Морковка и Курица.
–Ты умудрилась сдвинуть с места целую тыквину?!– воскликнул Чарли, устремляясь навстречу подруге.– Как тебе это удалось?
–Что ты себе выдумал – она полая!– ответила Джун.– Я же не одна приехала.
Из тыквины один за другим выпрыгнули Трюк, Панус, Клафиди, Кариб иСилас. Все они были с ног до головы заляпаны тыквенной мякотью, особенно Трюк – у него даже щёки стали оранжевые.
–Кажется, тут можно заработать звонников?– бросил Панус, едва сойдя на землю.
Чарли услышал позади взбешённые шаги Мангустины. Он даже задался вопросом, как это ему удаётся распознавать её лёгкую быструю походку, да ещё и определять по ней настроение девочки, и всё же факт оставался фактом: он узнавал Мангустину по звуку шагов, независимо от того, с какой скоростью она шла.
