–Даже издалека?
–Издалека будет ещё хуже. Ты похожа на богомола, замышляющего какую-то гадость!
–Разве это не идеальное описание всех патрульных?
–Это другое. Патрульные выглядят внушительно, и у них всегда серьёзный вид! От них веет холодом, а во взгляде сталь, как будто они слились со своей формой. А ты похожа на маленького чертёнка, который выпрыгивает из коробочки, и ещё…
–И ещё?
–…и ещё ты очень милая!
Джун раздосадованно поморщилась:
–Тогда что же нам делать? Кто-то же должен вытащить вашего учителя Лина из Чистилищного. Не говоря уж о том, что судья собирается стырить у тебя шапку во время скачек, поэтому лучше тебе её не надевать. И доверить её абы кому тоже нельзя…
Тут Мангустина протянула руку:
–Давай я попробую. Я серьёзная, во мне есть холод и металл. Этот образ идеально мне подойдёт. Дай мне шапку.
–Ты вовсе не такая!– возмутился Чарли.
Мангустина грустно ему улыбнулась:
–Да, но сейчас это не важно. Не волнуйся, я сразу же мысленно закрою портал.
Джун протянула ей шапку, иМангустина надела артефакт на голову. В следующий миг она оказалась в форме патрульного. Светлые волосы собрались в очень строгий пучок, и она стала выглядеть намного старше. Чарли иДжун уставились на Мангустину округлившимися глазами. Шапка даже создала дополнительную иллюзию: теперь на тыльной стороне ладоней девочки виднелись татуировки-руны для создания алгосов.
–Что, смешно выгляжу, да?– сердито спросила Мангустина.
–Просто ты меня пугаешь,– пробормотала Джун.– У тебя такой вид, словно ты постарела лет на двадцать, не меньше.
–Это если не присматриваться внимательнее,– постарался сгладить неловкость Чарли.– Но ты и впрямь смотришься гораздо представительнее в этой форме. Проклятие, похоже, именно тебе придётся играть эту роль!
Мангустина кивнула с досадой:
–Если я буду изображать патрульную, тебе придётся искать себе другую техмагиню.
–Я! Я!– воскликнула Джун.– Пожалуйста, я!
Чарли пожал плечами:
–Другого кандидата у нас всё равно нет. Вот только… Джун, ты понимаешь, что судья может попытаться нас убить? Главная его цель – я, но кто знает, что именно он задумал… И потом, нам придётся выложиться по полной. Я обещал Панусу, что в обмен на его помощь мы постараемся победить.
–Ты о чём?!– вспылила Джун.– Из меня получится ОТЛИЧНАЯ техмагиня! Лучше, чем из Мангустины, если уж на то пошло. Я навела справки. Похоже, техмаги частенько прибегают к грязным уловкам – значит, я буду на своём месте!
Мангустина сняла зелёный берет, вернула шапку-выручалку Чарли, и в его руках та снова превратилась в цилиндр.
–Вам двоим придётся потренироваться метать заклинания,– предупредила Мангустина.– Джун очень быстро учится, думаю, с этим проблем не будет; да и по сути заклинания-то применяешь ты, Чарли.
Чарли кивнул. Ему было немного грустно, что во время гонки с ним не будет Мангустины. С другой стороны, они же не на романтическую прогулку собираются. А если дело вдруг примет скверный оборот, Джун, вполне вероятно, среагирует лучше.
–Есть новости от госпожи Румпельштильцхен?– спросил он уМангустины.
–Есть. Она нам поможет, но не будет ставить в известность членов Ложи – они могут нам помешать. Вечером её магическая лавка будет бродить неподалёку от Чистилищного. Госпожа Румпельштильцхен подберёт учителя Лина и отвезёт в безопасное место. Мы обратимся за помощью к гномам – нужно будет лишь попросить их отвести нас туда, где прячется госпожа Румпельштильцхен.
–Отлично. Кстати говоря, Джун, завтра Анасфем ведёт нас на Большие Арены – встретимся с командами-соперниками. Я должен был отправиться туда вместе сМангустиной, но теперь, очевидно, со мной пойдёшь ты. Заодно сообщим им, что у нас в команде замена.
–И как мы им это объясним?– спросила Джун.
–Просто скажем, что мы сМангустиной поругались. В нашем возрасте такое случается.
Мангустина недовольно поморщилась – ей явно была неприятна эта мысль.
–Предлагаю сказать, что Джун лучше меня,– заявила она.– Это было бы логичнее.
Чарли озадаченно вскинул брови.
–Ты хочешь, чтобы Джун… чтобы кто-то заявил, будто он умнее и искуснее тебя?
Однако Джун тут же завопила:
–Договорились, так и сделаем! Мне нравится!
* * *
Большие Арены пустовали. Чарли смотрел на свободные скамьи и каменные ступени, и ему стало не по себе при мысли о том, что уже послезавтра эти места заполнятся публикой и сотни зрителей могут стать свидетелями загадочного несчастного случая – его, Чарли, гибели.
Он сжал свою нервозность в правом кулаке. Нет. Он обязательно выживет. Пусть их план довольно шаткий… зато в нём присутствует элемент неожиданности. Они непременно застигнут судью врасплох. При условии, что он вообще будет в состоянии присутствовать на этих скачках: Чарли отчаянно надеялся, что Ложа не ударит в грязь лицом и любой ценой помешает восшествию судьи.
По беговой дорожке бродили восемь подростков. На этой встрече настоял Анасфем, чтобы ребята смогли лучше подготовиться к тому, что их ждёт, и, таким образом, у всех были бы равные возможности. Однако, кандидаты были слишком заняты, чтобы слушать советы: одни глазели по сторонам, другие косо посматривали на соперников.
–Брод через реку находится вот здесь. Не там и не вон там, а здесь,– настойчиво втолковывал им Анасфем.– Ошибётесь на пару метров – и ваши лошади окажутся по грудь в воде. Идёмте, переходим! Немного замочите ноги, но это не страшно.
Чарли пытался сосредоточиться на словах Анасфема, но тут его грубо толкнул и обогнал Тибальд:
–Эти убогие хуже плесени – повсюду проникнут!
–Ясно, что избавиться от них уже не получится,– прошипела Маруза, шагая следом за сыном судьи.– А теперь они ещё занимают наше место!
Чарли пожал плечами:
–Какое место, вы ведь тоже здесь?
–Обычно за участие в скачках нужно платить,– возмущённо продолжала Маруза.– Несправедливо, что вы участвуете бесплатно: вы впустую тратите государственные дотации!
–Наверное, так говорят твои родители,– фыркнула Джун.– Забавно, после того как они пытались украсть нашу тыквину.
–В торговле всегда есть проигравшие и победители!
Тут им в спины прилетел целый сугроб. Шутниками оказались Торус иБерт, его техмаг, мягкотелый парень.
–Эй, розги, не хотите умыться снежком? А то вы грязью заросли! Наверное, не каждый день воду видите!
Берт глупо заржал. Если из этих двоих Торус был заводилой, это о многом говорило.
Внезапно вперёд выскочила Джун и столкнула Торуса с брода. Тот упал прямо в воду, на глубину. Хотя у них была колоссальная разница в весе, невысокая худенькая Джун застала Торуса врасплох, и он неожиданно для себя оказался по пояс в воде.
