–Чарли, это слишком рискованно!– завопила Джун.
Он её не слушал. Если они сДжун смогут добраться до этого ящика, то наверстают упущенное и получат защиту от любых опасностей до конца круга. Тогда, при условии, что Панус иМангустина успешно сыграют свою роль, у судьи Денделиона будут другие поводы для беспокойства… А пока что нужно приложить все усилия. Заклинания, сдерживающие Торуса иХризантему, вот-вот перестанут действовать. Торжествующий голос сообщил, что Тибальд во второй раз приближается к реке.
Чарли пустил Морковку иКурицу галопом. Один корень, приподняв тыквину, не смог её опрокинуть, но вынудил слегка отклониться в сторону. И всё же вскочивший на ноги Чарли сумел сохранить равновесие и изо всех сил ударил колошмателем по ящику.
–КАКОЙ МАСТЕРСКИЙ УДАР!– потрясённо вскричал голос, но потом опомнился.– УДАЧА – ЭТО НЕ ПУСТЯК! ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ТОЛЬКО ЧТО ПОЛУЧИЛ ЗАКЛИНАНИЕ НЕУЯЗВИМОСТИ, КОТОРОЕ ПОЗВОЛЯЕТ ЕМУ МЧАТЬСЯ НА ПОЛНОЙ СКОРОСТИ, ИВОТ ОН УЖЕ ЛЕГКО ПРОЕЗЖАЕТ МИМО КОРНЕВИЩ-КЛЕЩЕЙ! ДРАКОН НЕ СМЕЕТ ПОПРОБОВАТЬ СЧАСТЛИВЧИКА НА ЗУБ, ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ПОДЪЕЗЖАЕТ КТРАМПЛИНУ, ПРЫГАЕТ – И… НЕ ОБЖЁГШИСЬ ПРОЛЕТАЕТ ЧЕРЕЗ ОГНЕННЫЕ КОЛЬЦА – ЕГО ЗАЩИЩАЕТ ЗАКЛИНАНИЕ!
Тыквина благополучно приземлилась, и заклинание неуязвимости перестало действовать. Не сбавляя хода, Чарли бросил взгляд на трибуны и нашёл взглядом судью: он был почти уверен, что Радамант Денделион напрягся от досады.
–МЕЖДУ ТЕМ ТОРУС МИЗДЮ ЗАХОДИТ НА ВТОРОЙ КРУГ, ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ МЧИТСЯ ЗА НИМ ПО ПЯТАМ, ИЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ КНИМ. КАКОЙ НАКАЛ СТРАСТЕЙ!
Чарли тяжело вздохнул. Теперь можно переходить к серьёзным вещам. Сейчас-то всё и начнётся.
Он не забыл обещание, данное Панусу. Все соперники открыли по два ящика, кроме Тибальда, успевшего открыть три… нет, четыре! Голос как раз восторгался тем, как грациозно сын судьи замахивается колошмателем:
–РАЗМЯГЧАЮЩЕЕ ЗАКЛИНАНИЕ, ВОТ ЭТО НЕВЕЗЕНИЕ! ТЫКВИНА ТИБАЛЬДА ДЕНДЕЛИОНА ПРИОБРЕТАЕТ КОНСИСТЕНЦИЮ ЖЕЛЕ! ПО СОВЕТУ СВОЕЙ ТЕХМАГИНИ ТИБАЛЬД ДЕНДЕЛИОН ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ ИЖДЁТ, ПОКА ИСТЕЧЁТ ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ ЗАКЛИНАНИЯ, АЭТО ЦЕЛАЯ МИНУТА! МУДРОЕ РЕШЕНИЕ, ЭТА МЕРА ПОЗВОЛИТ ЕМУ СОХРАНИТЬ ЦЕЛОСТНОСТЬ СВОЕЙ ТЫКВИНЫ! МЕЖДУ ТЕМ ТРОЕ ДРУГИХ УЧАСТНИКОВ ГОТОВЯТСЯ ПЕРЕСЕЧЬ РЕКУ… НО ТОРУС ТОЛЬКО ЧТО ОТКРЫЛ ТРЕТИЙ ЯЩИК! ОГО, ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ МОЛОТА ТОРА! БЕРЕГИТЕСЬ, СОПЕРНИКИ!
–Прибавь ходу!– завопила Джун.– Это ужасно мощный приём! Гони! Он позади нас, слева!
Чарли посмотрел в указанном направлении и увидел, как Торус размахивает своим колошмателем – тот начал светиться. Это зрелище не предвещало им ничего хорошего. Они были уже на середине реки. Чарли сознательно направил лошадей в сторону, съехав с брода, туда, где они проезжали во время прохождения первого круга. Наученные опытом, Морковка иКурица не растерялись и пустились вплавь. Торус не отважился их преследовать и переключился на Хризантему. Софрония взвыла от страха, когда Торус нанёс удар колошмателем.
–Проклятие!– воскликнула Джун.
Чарли обернулся. Огромная зелёная тыквина раскололась надвое и осталась лежать на середине реки. Для неё гонка закончилась. Однако Торус не рассчитал направления удара, и его упряжка забуксовала в груде тыквенной мякоти. Разъярённая Хризантема осыпала его витиеватыми оскорблениями.
Что было дальше, Чарли смотреть не стал: ему ещё предстояло выбираться из реки. Они проехали мимо плаксивой ивы – дерево до сих пор не смогло распутать свои ветви – и вернулись на беговую дорожку.
–ЭТО ЗНАМЕНИТОЕ ЗАКЛИНАНИЕ БЫЛО ОДОБРЕНО АКАДЕМИЕЙ МАГИИ В1973 ГОДУ. ЕГО СОЗДАЛ СВЕН ТРОЛЛУНД, НАЕЗДНИК НА ТЫКВИНАХ, КОТОРЫЙ НЕ МОГ ПОХВАСТАТЬСЯ ПОБЕДАМИ ВСКАЧКАХ, ЗАТО ОСТАВИЛ НАМ ЭТО ПРЕКРАСНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ. КСТАТИ, ОНО НАХОДИТСЯ НА ЧЕТЫРЕСТА ШЕСТЬДЕСЯТ ВТОРОЙ СТРАНИЦЕ СЛОВАРЯ!
Чуть дальше по трассе Тибальд снова двинулся вперёд: размягчающее заклинание только что перестало действовать.
Трибуна арбитров выдавалась в сторону арены гораздо больше, чем трибуны зрителей, и, таким образом, зрители не могли видеть судей. Чарли понял, что это оставляет Радаманту Денделиону большую свободу манёвра.
Он занервничал. На этом этапе Панус и его банда уже должны были начать действовать. Не ошибся ли он, положившись на них?
Внезапно Чарли увидел, что судья чертит в воздухе какую-то сложную руну, причём делает это так, чтобы окружающие ничего не заметили.
–Сейчас!– закричал он Джун.– Держись, сейчас нас тряхнёт!
Джун тут же схватила Чарли за руку, и они попытались метнуть самое мощное известное им заклинание создания магического щита, но…
Ничего не произошло.
Хуже того: голос вдруг умолк, экраны погасли, аТибальд, разбив очередной ящик, не добился никакого зримого эффекта.
–Начерти руну!– крикнул Чарли.
–Я пытаюсь!– ответила Джун.– Не получается!
–Это магический сбой! Судья снова его спровоцировал, попытавшись метнуть в меня заклинание!
Чарли не верилось, что им так повезло. Может ли это быть делом рук Ложи? Что, если сыграл свою роль кусок магии, который Чарли оторвал от заклинания судьи ранее? В любом случае, все вокруг очень встревожились. Сбой продолжался недолго. Внезапно экраны вновь зажглись, и голос опять загремел:
–О, ВОТ МАГИЯИВЕРНУЛАСЬ! ДАМЫ ИГОСПОДА, ЭТО БЫЛ ДАЖЕ НЕ СБОЙ, АВСЕГО-НАВСЕГО ЛЁГКОЕ ВОЗМУЩЕНИЕ МАГИЧЕСКОГО ФОНА. УЧАСТНИКИ СКАЧЕК ДАЖЕ НЕ ОСТАНОВИЛИСЬ, ХОТЯ… КАК КРУТО ИЗМЕНИЛАСЬ СИТУАЦИЯ НА АРЕНЕ! ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ ТОЛЬКО ЧТО ВЫКИНУЛА ТОРУСА МИЗДЮ И ЕГО ТЕХМАГА ИЗ ИХ СОБСТВЕННОЙ ТЫКВИНЫ ИЗАВЛАДЕЛА ЕЮ! ОНА ХОЧЕТ ПРОДОЛЖИТЬ ГОНКУ ВЧУЖОЙ ТЫКВИНЕ! ДОПУСТИМА ЛИ СТОЛЬ ДЕРЗКАЯ ЗАМЕНА? АРБИТРЫ СОВЕЩАЮТСЯ. АПОКА МЫ ЖДЁМ, ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ УЖЕ ВНОВЬ МЧИТСЯ ПО ТРАССЕ!
Чарли испытывал огромное облегчение. Наверняка судья сейчас вне себя от злости и готов кусать локти из-за того, что его попытка навредить Чарли провалилась. Происходят ли эти магические сбои регулярно? Касаются ли они лишь заклинаний, нацеленных на него, Чарли? Случаются ли они из-за применения заклинаний, поглощающих слишком много магии, или же их возникновение носит совершенно спонтанный, временный характер? Ответов на эти вопросы уЧарли не было.
Сейчас он ехал строго по центру беговой дорожки, чтобы увернуться от корневищ-клещей. Они приблизились к участку трассы, где поджидали прожорливые вороны, иДжун, схватив Чарли за руку, начертила руну, чтобы создать новый щит.
–АРБИТРЫ ПРИНЯЛИ РЕШЕНИЕ! УЧАСТНИКАМ РАЗРЕШАЕТСЯ ЗАКОНЧИТЬ ГОНКУ ВЧУЖОЙ ТЫКВИНЕ. ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ ПРОДОЛЖАЕТ УЧАСТИЕ ВСКАЧКАХ!
Тыквина Чарли стремительно приближалась к логову дракона. Чарли снова начал нервничать. Дракон опасен, и если судья найдёт способ натравить его на Чарли, всё может закончиться весьма печально, но все решат, что это просто несчастный случай. Что делает Панус? Он уже должен был начать действовать, и быстро!
–НО… ЧТО ЭТО ЗА ВТОРЖЕНИЕ НА ПОЛЕ?! ЭТО… ЭТО НЕЧТО НЕЗАПЛАНИРОВАННОЕ! ДАМЫ ИГОСПОДА, КНАМ ВТОРГСЯ ДЕСЯТОК ПУГАЛ… ОТПУГИВАТЕЛЕЙ СПОКОЙНЫХ! КТОМУ ЖЕ ОНИ ПОЗОЛОЧЕННЫЕ! КАКОЕ ПРИЧУДЛИВОЕ ЗРЕЛИЩЕ!
