Чарли посмотрел на мир глазами Бандита и быстро оценил обстановку.
Старый дракон бросил позолоченных пугал, успешно выполнивших свою часть плана. Как и надеялся Чарли, ящер, набросившись на злотёрн, принялся жадно его пожирать и уже успел проделать в стене целую просеку. Тюремные стражники бежали к месту событий, но не слишком усердствовали. Даже издалека Чарли видел, что они торопятся медленно: каждый из них явно надеялся, что кто-то из коллег доберётся до зверя первым и возьмёт дело в свои руки. Очевидно, все они считали, что их жалованье не настолько велико, чтобы лезть в пасть дракону, даже если он старый и облезлый. Из боковых коридоров лабиринта в«просеку», проеденную драконом, уже несмело выглядывали люди. Заключённые обнаружили брешь.
–Ну и где твой учитель Лин?– прошептал Панус Мангустине.
Приведя дракона к стенам тюрьмы, они вместе с ещё несколькими учениками Святых Розог спрятались в рощице. Управляя пугалами, они потратили почти весь свой месячный запас магии. Сэкономила только Мангустина, чтобы иметь возможность применить заклинание, если во время побега учителя Лина возникнет такая необходимость.
–Он был в том углу,– ответила девочка.– Скоро мы доберёмся до той части тюрьмы. Отойдите от меня, мне придётся привлечь к себе внимание. Постарайтесь найти гномов, они нам понадобятся. И смотрите, чтобы вас не заметили!
«Молодец»,– подумал Чарли.
–ТИБАЛЬД ДЕНДЕЛИОН НАЧИНАЕТ ШТУРМОВАТЬ ТРЕТИЙ, ИПОСЛЕДНИЙ, КРУГ, АЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ПРЕСЛЕДУЕТ ЕГО ПО ПЯТАМ! ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ХРИЗАНТЕМЕ УОЛКИ ОСТАЛОСЬ ПРОЙТИ СКВОЗЬ ОГНЕННЫЕ КРУГИ, ИОНА ЗАВЕРШИТ ВТОРОЙ КРУГ. КАКАЯ НАПРЯЖЁННАЯ ГОНКА!
–Подберись ближе к ним!– закричала вдруг Джун и указала на тыквину Тибальда иМарузы.
Чарли нахмурился, но послушался и краем глаза увидел, как Джун резко вскидывает руку и бросает что-то в тыквину их соперников, до сих пор неповреждённую.
–Заберите обратно свой невезошек!– завопила она.
Тыквина Тибальда резко свернула в сторону и скатилась в кювет.
–Ты всё это время держала при себе невезошек?!– поразился Чарли.
–Чтобы я оставила в тыквине эту дрянь?! С ума сошёл?! Это был просто камешек! Зато Тибальд поверил!– ИДжун злорадно рассмеялась.
Чарли даже чуть улыбнулся. Тибальд и Маруза уже вернулись на трассу, но эта маленькая уловка дала им сДжун возможность вырваться вперёд.
С трибуны Святых Розог донёсся крик:
–ОТМОРОЗКИ СВЯТЫХ РОЗОГ ВСЕХ РАЗМАЖУТ БЕЗ ВОПРОСОВ! ДА-А-А-А-А!
27.Грандиозный побег
Мангустина сделала глубокий вдох. Она привыкла прятать свой страх за высокомерным выражением лица и, несмотря на невысокий рост, умела наводить страх на окружающих.
Теперь ей предстояло выйти на сцену. Мангустина выбралась из рощицы и направилась кЧистилищному, приняв суровый и решительный вид. Бандит, держась на некотором расстоянии, следовал за ней.
Из стен широкого туннеля, прогрызенного драконом, во все стороны торчали ветки словно острые когти, и нужно было соблюдать осторожность, чтобы не пораниться о них, а также не забывать о колючках и гигантских стеблях, готовых схватить зазевавшегося человека за одежду.
Стражники Чистилищного были ещё далеко. Мангустина махнула им рукой, и охрана, увидев зелёную форму, кажется, успокоилась и ещё больше замедлила шаг. Кто-то готов взять ситуацию под контроль – вот и славно. Главное, что им самим не придётся рисковать.
Свернув на развилке, Мангустина оказалась нос к носу с несколькими заключёнными – они явно собирались сбежать. Мужчины, все намного выше её, хотя и довольно худые. Мгновение они изумлённо таращились на Мангустину, а потом сжали кулаки, видимо готовясь наброситься на патрульную, не дожидаясь, пока она метнёт в них алгос.
Мангустина отреагировала очень быстро:
–С дороги! Я здесь из-за дракона.
Сначала узники растерялись, сбитые с толку её властной манерой речи, но упускать подвернувшийся случай не захотели. Они обошли странную патрульную, бормоча «Хорошо, мадам», иМангустина зашагала дальше, чувствуя, как злотёрн вдыхает её магию. Она взглянула на свой кулон. Песка внутри было очень мало: два отблеска – это несерьёзно.
Но чтобы освободить учителя Лина, ей не придётся прибегать к помощи магии – при условии, что она поторопится. Самое главное – успеть до того, как перестанут действовать чары шапки-выручалки. Мангустина ускорила шаг.
Им удалось направить пугал точно к нужному месту стены, чтобы они смогли быстро попасть на участок тюрьмы, где держали учителя Лина.
В прошлый раз Мангустина прилетела сюда по воздуху, а вот на земле ориентироваться было сложно. Внезапно Бандит, тихо мяукая, обогнал её, словно предлагая идти за ним. Кот уверенно побежал по коридору, и, миновав три развилки, Мангустина увидела знакомую грязную лачугу, в которую они наведывались в прошлый раз.
Мангустина побежала туда:
–Учитель?
Он был там, и его крокодилиха Жюстина тоже. Выглядел учитель Лин не слишком хорошо, но и не так плохо, как ожидала Мангустина. Он был уже не такой грязный, как в их последнюю встречу – наверняка с этим ему помогла Додлин. При виде зелёной формы учитель Лин весь сжался, но потом узнал знакомое лицо:
–Мангустина?! Ты… вступила в ряды патрульных?!– Он был так потрясён, что Мангустина преувеличенно сердито вздохнула:
–Не говорите ерунды! Идёмте, с минуты на минуту здесь будут академики! Скорее!
Учитель Лин последовал за девочкой, но он сильно хромал, и ей пришлось поддерживать его.
Через несколько минут они покинули лабиринт, оставив старого дракона радостно поедать злотёрн, отвлекая на себя внимание охраны.
Мангустина поискала глазами Пануса. Она надеялась, что Панус нашёл гномов и те отведут их к«Кусачей книге мага», где их ждала госпожа Румпельштильцхен. Но вокруг царил хаос.
Множество заключённых сбежали и теперь отбивались от стражников в розовой форме. К охранникам тюрьмы пришла на помощь горстка патрульных: они метали алгосы направо и налево, но эти заклинания, имеющие широкий спектр действия, поражали и беглецов, и стражей порядка. Два академика с испуганным видом пытались навести порядок в этой буйной толпе, а третий орал во всё горло:
–Предупреждаю, в одиночку я драконом заниматься не буду!
Мангустина поняла, что вся эта неразбериха им на руку: они легко смогут уйти, и никто не обратит на них внимания. Правда, в таком бедламе будет непросто найти Пануса, но они обойдутся и без него. Оставалось лишь найти гнома.
–Притворитесь, что вынуждены идти рядом со мной,– прошептала Мангустина учителю Лину, стараясь выглядеть ещё представительнее прежнего.
