–Да, Чарли. В следующий раз удача может от него отвернуться.
Бандит потёрся о ноги Мангустины, чтобы её успокоить; девочке нравилось думать, что Чарли всё видит глазами своего Спутника мага – это придавало ей смелости.
–Но сначала я позабочусь о твоём учителе Лине. Поймать его будет нетрудно… или же ты отдашь мне эту шапку-выручалку и мы забудем о старых обидах?
Мангустина поймала себя на том, что от напряжения ей стало трудно дышать. Она помолчала, обдумывая ответ.
–Если я отдам вам эту шапку, Чарли умрёт, а вы сделаете учителя Лина жемчелишённым. Так зачем мне это делать?
–Так, значит, Всадник всё-таки внутри. Вместе с почтенной Мелиссой, я полагаю? Спасибо за информацию.
Мангустина пожала плечами, досадуя, что проговорилась и невольно подтвердила догадку судьи:
–В любом случае, вы и так это знали.
–Возможно, мы могли бы… договориться?– предложил судья. Он пытался говорить, как прежде, мягко и убедительно, но его голос утратил способность воспроизводить такие интонации.
Мангустина холодно кивнула:
–Я хочу, чтобы Всадник перестал требовать жизнь Чарли и чтобы Чарли остался жив и невредим,– сказала она.– Хочу, чтобы учитель Лин остался жив, не был подвергнут жемчелишению и чтобы его опять не посадили в тюрьму. И чтобы почтенной Мелиссе тоже не грозила опасность.
–Согласен.
Губы Мангустины изумлённо округлились. Что, вот так, просто?
–Ещё я хочу, чтобы вы списали мой долг и вернули мой кулон недомагини,– добавила она.
–Какая наглость!– усмехнулся судья.– Но так и быть!
Мангустина нахмурилась. Всё складывалось слишком удачно и просто.
–Я хочу, чтобы вы скрепили свои обещания договором на крови,– заявила она.
На этот раз лицо судьи вытянулось. Договоры, написанные кровью, не мог нарушить никто, даже самая могущественная Аллегория.
–Согласен,– наконец процедил он сквозь зубы.
Чарли, наблюдающий за происходящим глазами Бандита, был ошеломлён. «Нет! Не отдавай ему шапку!»
–Чарли! Что ты творишь?!– раздался пронзительный голос Джун.
Чарли стремительно вернулся в реальность. Он был страшно напуган тем, какой оборот принимало дело, но думать об этом сейчас не мог. Их тыквина катилась в сторону обочины. Воспользовавшись этим, Чарли крепко сжал вожжи и разбил ещё один ящик, висящий у края беговой дорожки.
Над ареной громко заиграла музыка.
–НАКОНЕЦ-ТО! ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ТОЛЬКО ЧТО ОТКРЫЛ ЯЩИК СМУЗЫКОЙ ХОРОШЕГО НАСТРОЕНИЯ! ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ, СОЗДАННОЕ ТОММЕТОМ БОМБАДИЛОМ И ОДОБРЕННОЕ АКАДЕМИЕЙ В1987 ГОДУ. ТЕПЕРЬ ДО САМОГО КОНЦА ГОНКИ КАЖДОЕ ДЕЙСТВИЕ ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ БУДЕТ СОПРОВОЖДАТЬСЯ ПРЕКРАСНОЙ МУЗЫКОЙ!
–Ты меня напугал!– воскликнула Джун.– Но ты молодец! Классный ящик открыл!
–Судья загнал Мангустину в угол!– закричал Чарли.– Он знает, что шапка-выручалка у неё! Я должен найти способ попасть к ней!– Он сходил с ума от беспокойства.
–Ты ничего не можешь сделать! Лучше сосредоточься на скачках! Тибальд пытается нас добить!
В самом деле, обезумевший от злости Тибальд гнался за ними по пятам и старался разбить то немногое, что ещё осталось от их тыквины. Лишившись колошмателя, он больше не мог открывать ящики. Теперь у него осталась лишь одна возможность победить: сломать тыквину соперников и таким образом не дать им финишировать.
Чарли больше не мог мыслить здраво, впереди уже показались огненные круги. Ещё немного – и завершится третий круг.
–Бей по последнему ящику! Вон там!– завопила Джун.
Чарли, думающий только оМангустине, машинально послушался.
Музыка вокруг ускорила темп и стала тревожной. Когда Чарли поднял колошматель, грянули трубы и барабаны. Он нанёс удар молотом и услышал гонг. Из ящика прямо ему в лицо вырвался шар ослепительного света. Музыка на миг смолкла, а потом зазвенела единственная пронзительная нота.
–ОСЛЕПЛЯЮЩЕЕ ЗАКЛИНАНИЕ! ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ ВИДИТ! ПОХОЖЕ, ИСХОД ГОНКИ ПРЕДРЕШЁН. ВОЗМОЖНО ЛИ, ЧТОБЫ НА СКАЧКАХ ПОБЕДИЛ СЛЕПОЙ ВОЗНИЦА?!
Чарли ожесточённо моргал, пытаясь вернуть зрение, но безуспешно.
–Прямо, держись прямо!– направляла его Джун.
В следующую секунду музыка сделалась угрожающей, предупреждая их об опасности. Они почувствовали сильный толчок: упряжка Тибальда наехала на их тыквину, и раздался недвусмысленный треск – их транспорт разваливался.
–Эй, что она делает?!– раздался вдруг пронзительный голос Марузы.– Слезь оттуда, это наша тыквина! Слезай, я тебе говорю!
Чарли услышал отчаянный вопль, а между тем козлы, на которых он сидел, уже волочились по земле, увлекаемые вперёд Морковкой иКурицей.
–ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ЭТОГО ЧЕРТЁНКА! ТЕХМАГИНЯ ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ТОЛЬКО ЧТО СБРОСИЛА СВОЮ СОПЕРНИЦУ НА ЗЕМЛЮ! НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ, ТЕХМАГИНЯ ТИБАЛЬДА ДЕНДЕЛИОНА УПАЛА ВКУЧУ ТЫКВЕННОЙ МЯКОТИ ИУЖЕ ВСТАЁТ НА НОГИ!
–Чарли! Сюда!
Зрение постепенно возвращалось кЧарли, но перед глазами ещё плясали звёздочки. Он повернул голову и увидел, что Джун протягивает ему руку, стоя на тыквине Тибальда. Ухватившись за руку девочки, Чарли тут же забрался на тыквину соперника, а музыка снова ускорила темп, превратившись в героический марш.
Тибальд вопил не своим голосом:
–Убирайтесь, грязные розги! Это моя тыквина, от вас воняет!
Но они уже подъезжали к огненным кругам, и ему пришлось сосредоточиться на управлении лошадьми, чтобы пройти трамплин.
–Пригнись!– крикнула Джун.
Тыквина взлетела в воздух и проскочила три огненных круга, а музыка умолкла. Воспользовавшись секундной передышкой, Чарли посмотрел глазами Бандита.
Мангустина видела, как на её запястье исчезает ярко-красная руна. Прямо перед ней судья с недовольным видом потирал собственную руку.
–Ну вот. Ты получила свой договор,– прорычал он.– Теперь отдай мне шапку-выручалку.
Чарли затаил дыхание. Магия действует? На этот раз никакого магического сбоя не случилось?
Мангустина взглянула на шапку и, презрительно поджав губы, швырнула её судье, а тот поймал артефакт на лету. В тот же миг шапка превратилась в цилиндр.
–Нет!– крикнул Чарли.
–Вернись сюда!– закричала Джун, иЧарли послушался.
Тыквина благополучно приземлилась, иТибальд полез на крышу. Вокруг невидимые скрипки пронзительно запели.
–Убирайтесь отсюда!– взревел Тибальд.– Я не стану делить победу с розгами!
–Тебе и не придётся, это же ты получишь штрафные очки, а не мы!– заявила Джун.
–Но это моя тыквина! Я пожалуюсь судьям!
–Джун!– крикнул Чарли.– Мне нужно кМангустине! Срочно!
