Станция приближалась, и изумление юноши росло с каждой секундой. Такой конструкции он никогда еще не встречал: центр станции представлял собой большую сферу, образованную шестиугольными плитами из неведомого прозрачного материала. На квадратных креплениях со стороны полюсов громоздились тяжелые металлические кольца, и еще одно огибало экватор, который, по прикидкам Рита, в диаметре составлял примерно пятьсот метров. Один шлюз являл собой часть самой сферы, но был непригоден для использования, поскольку имел исключительно неправильную форму и явно предназначался для приема неких кораблей, которых никто из них раньше не видел – возможно, потому, что эти корабли более не существовали. Предположение мастера Комака о том, что станция заброшена, по-видимому, было верным, поскольку в глаза бросались повреждения и следы износа: некоторые панели отсутствовали, а от одного кольца отвалился кусочек. Однако реактор, видимо, работал, потому что из центрального шара сочился свет. Датчики подтвердили это, когда «Посудина» приблизилась.
–Гравитация: есть,– сказала Аффи.– Системы жизнеобеспечения: есть. Атмосфера – азотно-кислородная смесь, так что можно высаживаться, если захотим.
Рит хотел.
–Как думаете, давно это место пустует? Десятки лет? Сотни?
–Скорее тысячи, судя по технологиям.– Лиокс, прищурившись, разглядывал станцию.– Выглядит… знакомо, но почему – ума не приложу.
–Амаксины.– От озарения Рита пронизала дрожь, а лицо расплылось в улыбке: знакомые изгибы и контуры металла встали на место.– Это технологии амаксинов!
–Амаксины?– Аффи наморщила носик: – А кто это?
Рит ничего так не любил, как что-нибудь объяснять:
–Это были древние воины… из очень далеких времен, еще до Республики. Говорят, по свирепости в бою с ними никто не мог сравниться. Ходят всякие легенды о том, как их разведчики появлялись словно из ниоткуда и по их сигналу армия бросалась в атаку.
–И что с ними случилось?– спросила Аффи.
–По-видимому, когда Республика объединила изрядную часть Галактики, амаксины не пожелали жить в мире. Они покинули Галактику и улетели на поиски какой-нибудь другой войны.– Что не выглядело, по мнению Рита, особо логичным, но ему неохота было тратить время на критику народа, вымершего тысячи лет назад. К тому же его восторг – шутка ли, то, что считалось мифами и легендами, вдруг ожило прямо перед его глазами!– затмевал все остальное.
–Теперь, когда ты это упомянул,– протянул Лиокс,– кажется, я припоминаю, что слыхал истории об амаксинах, о том, как они куда-то отчалили еще в незапамятные времена. Но здесь кто-то побывал не столь давно.
Нахмурившись, Аффи сказала:
–Откуда ты знаешь?
Рит был признателен, что она задала этот вопрос, потому что иначе пришлось бы спрашивать самому.
–Предзаписанные координаты.– Лиокс постучал по приборной доске.– Эта система была в нашем навикомпьютере. Я не знаю почему, как и вы с Жеодом… И мне бы хотелось, чтобы ты спросила об этом свою матушку, как только мы к ней вернемся. Ты единственная, кто может получить честный ответ на вопрос, почему во все корабли «Гильдии Байн» заложена карта, выводящая из гиперпространства прямо сюда.
Рит повернул голову, как будто желая внимательней изучить данные, но на самом деле чтобы видеть лицо Аффи. Объяснение было очевидным: какая-то нелегальная торговля – возможно, бизнес, которым гильдия занималась на стороне. Для Аффи услышать это, конечно, будет нелегко.
Но были и другие варианты. Гильдия могла не участвовать в нелегальной торговле, а только отслеживать ее – или даже противодействовать в попытке избавиться от коррумпированных конкурентов. Информации было слишком мало.
Для Рита информация всегда была столь же ценной, как воздух, и порой юноше казалось, что он никогда не соберет ее в достаточном количестве. Однако он начинал понимать, что незнание всего иногда приносит некое… удовольствие.
Впрочем, едва ли продолжительное. И совсем не такое приятное, как быть осведомленным и подготовленным. Но Рита устраивали любые радости жизни.
На приборной панели зажегся красный огонек. Потом еще один. А потом все они вспыхнули разом, залив мостик зловещим алым светом. Заревели все корабельные сирены.
–Ой-ей.– Неизменное спокойствие Лиокса наконец дало трещину.– Вот и солнечная вспышка.
Рит уставился в направлении звезды, но с этой точки ее не было видно.
–Когда?
Аффи побледнела:
–Через четыре минуты.
Глава 5
Обычно, прежде чем совершать какой-нибудь драматичный поступок, ученику полагалось дождаться разрешения учителя.
Но сейчас ситуация была далеко не обычной.
Рит бросился к коммуникатору:
–Всем кораблям! Следуйте к станции и готовьтесь к немедленной стыковке. У вас четыре минуты, чтобы занять позицию с безопасной стороны станции, противоположной от звезды. Мы вскоре вышлем график швартовки, но сначала проверим станцию сами. Просто доберитесь туда!
На пульте Лиокса высветились координаты, и пилот кивнул:
–Спасибо, Жеод. Выдвигаемся.
Корабль повернул так быстро, что искусственная гравитация не успела скомпенсировать движение, и Рит заскользил к противоположной стене мостика; судя по глухим ударам и сдавленному «Уф-ф!», что донеслось из главного отсека, старшие джедаи тоже были застигнуты врасплох.
Спустя несколько секунд показались остальные корабли, все они направлялись к крохотной полоске пространства позади станции, где можно было найти защиту,– но вдруг один из них, самый маленький, сбавил ход.
–Это корабль Нэн, да?– Аффи кивнула, и Рит снова включил коммуникатор: – Нэн, вы бы там лучше поторопились.
–Один двигатель отказал! Надо ремонтировать… а времени нет.
Рит повернулся к Лиоксу:
–На «Посудине» есть установка луча захвата?
–Никак нет.– Лиокс задумался.– Но зато у нас есть буксирный канат.
–Подведите нас к кораблю Нэн,– сказал Рит.
Аффи выразительно посмотрела на него, и юноше подумалось, что, хотя джедаи всегда были готовы рискнуть жизнью ради других, гражданские не отличались такой самоотверженностью. И ожидать ее от них было бы несправедливо. Обыватели имели полное право заботиться о собственном выживании. Но прежде чем Рит успел что-то сказать, Аффи щелкнула рычажком, приготовив канат, а Лиокс резко повернул «Посудину» в сторону корабля Нэн.
Сзади послышалось еще несколько ударов, и в проеме появилась издерганная Орла Джарени. Она уперлась для равновесия в дверной косяк:
–Что, во имя семи преисподних, здесь творится?
–Мы удираем от солнечной вспышки,– пояснил Рит.– Одному из кораблей нужна помощь, чтобы добраться до укрытия.
