–Ясно.– Раздражение Орлы как рукой сняло.– Чем могу помочь?
–Сейчас вся система искупается в солнечной радиации,– ответил Лиокс.– Для всех, если не считать мизи, эта станция – единственное безопасное место. Поэтому экзокостюмы должны быть наготове.
–И график швартовки для всех кораблей, чтобы они не толкались у шлюза,– прибавила Аффи.
Орла тут же принялась за дело. Риту оставалось только стоять и наблюдать, как они приближались к смехотворно маленькому кораблику, принадлежавшему Нэн и ее опекуну. Вблизи суденышко оказалось еще более аляповатым: было видно, что его склепали из кусков нескольких кораблей. «Как будто слеплен угнотами на безрыбье»,– подумал Рит, но тут же устыдился своей мысли. Эти бедолаги как могли обходились тем, что у них было. И они заслуживали уважения за свою изобретательность.
–Как близко надо подойти, чтобы дотянуться канатом?– спросил юноша.
–Не слишком близко,– ответил Лиокс и в подтверждение своих слов выпустил канат. Тот улетел в пустоту и в конце концов наткнулся на корпус корабля Нэн. Замерцала энергия: сработал электромагнитный захват.– Ладненько. Теперь надо лишь добраться до станции, пока нас не пережгло на атомы.
Рит постарался ничем не выказать своей реакции, но, очевидно, безуспешно, потому что Аффи сказала:
–Не пугай сухопутных крыс.
–Осталось всего сорок пять секунд,– ответил пилот, и у Аффи отвисла челюсть. Очевидно, ситуация действительно была угрожающей, как и думал Рит.
Но Лиокс (при помощи Жеода?) обогнул круглую станцию за добрых две секунды до того, как пространство вокруг них залила яркая белая вспышка. Рит прикрыл глаза рукой, но все равно ненадолго ослеп.
Когда зрение отчасти вернулось, он спросил:
–Так мы целы?
Лиокс положил ладони за голову:
–Я ас или где?
* * *
Прежде чем кто-либо мог сойти на станцию, передовая группа должна была удостовериться, что внутри безопасно. Дез вызвался идти первым, а от имени экипажа «Посудины» согласилась пойти Аффи.
Рит с готовностью присоединился к ним, хотя у него имелись вопросы.
–Может, лучше сперва просканировать еще пару раз? У этой станции могут быть какие-то неизвестные нам стороны. Здесь могут таиться опасности, о которых мы даже не догадываемся.
–Приключения потому и зовутся приключениями.– Дез уже расхаживал перед шлюзом, проверяя наручные приборы.– Атмосферу мы уже проверили и знаем, что она пригодна для дыхания. С остальным разберемся по ходу дела.
Лиокс осторожно подвел «Посудину» к стыковочному узлу на центральном кольце. Рит спросил Аффи:
–Ты когда-нибудь раньше исследовала заброшенные корабли? Здесь такие часто попадаются?
–Первый раз,– жизнерадостно ответила девушка, как будто шансы погибнуть у них были нулевые.
Возможно, так и было. «Взгляни вот с какой стороны,– сказал себе Рит.– Ты будешь работать с первоисточником. Добывать информацию на месте, чтобы потом поделиться ею с другими». Он подумал о том, что на последнем этапе операции надо будет просто все записать, и успокоился.
Дверь шлюза повернулась и открылась. Снаружи хлынул свет, слепивший глаза, и Рит испугался, что это новая солнечная вспышка. Должно быть, его глаза приспособились медленнее, чем у Деза, который прошептал:
–Ты только глянь!
Миг спустя Рит и сам увидел туннель, который вел из угловатого, утилитарного кольца прямо в центральный шар станции. Когда все трое двинулись вперед, юноша осознал, что туннель прозрачный, отчего казалось, будто они висят посреди черноты космоса. Идти по морю звезд… Он никогда не испытывал ничего подобного. На миг напало головокружение, но вскоре оно растворилось в чистом восторге. Рита приводили в восхищение как окружавшая его панорама, так и картина, которая открывалась впереди: перед собой он увидел буйство зелени.
Они вошли в центральный шар, где на нескольких ярусах располагались кабинки и киоски. Наверное, когда-то это были лавки или лаборатории, но сейчас в любую можно было зайти прямо из стеклянной сферы, которая являла собой основу станции,– и все они были покрыты лианами.
И папоротниками. И мхом. Виднелось даже несколько деревьев. Растительность оплела каждую балку, взобралась по каждой стене. На Корусанте Рит и за год не видел столько флоры.
–Как…– пробормотал юноша, когда они вошли внутрь, топча стебли.– Как такое могло случиться?
Дез указал вверх, на источник яркого света в центре станции – маленькую батарею заряженных шестиугольных накопителей энергии, подвешенных силовыми полями.
–Питает станцию, заодно генерируя свет и тепло. Об остальном позаботились сами растения.
–Как красиво,– выдохнула Аффи и пошла вперед, не отрывая взгляда от источника света.
Рит не мог не согласиться. Он ожидал встретить нечто угрожающее и злокозненное, а оказался прямо в космическом саду.
–Готов поспорить, что на станции был дендрарий,– вслух подумал он, когда вся компания двинулась вглубь.– Для обеспечения кислородом и едой и чтобы путешественникам было где расслабиться… и все такое… а когда станцию оставили, растения захватили ее.
–Как по мне, звучит логично,– сказал Дез. Он сделал глубокий вдох и улыбнулся. Воздух был не просто пригодным для дыхания, но и приятным: свежим, чистым.– Глядите. Оказывается, растениям тут еще и помогают.
Проследив за пальцем Деза, Рит заметил в зарослях какое-то движение. Появился маленький дроид – старинный садовник 8-T, выглядевший как отделенная куполообразная «голова» астромеха. Тоненькие металлические инструменты, торчавшие из одной панели, были заняты опылением колоколовидных цветов, окрашенных в разные оттенки оранжевого и фиолетового. Ближе к гостям выехал еще один 8-T, занятый тем же делом. Дроиды не обратили на пришельцев никакого внимания; они были запрограммированы только на уход за растениями. И, судя по всему, отлично справлялись с этой работой.
–Может, стоит заняться ботаническими изысканиями?– предложил Рит.– Составить каталог всех местных форм жизни, посмотреть, нет ли среди них неизвестных науке видов.
–Не, это работа для дроида,– ответил Дез.– Да и не особо она сейчас нужна. Лично я бы лучше осмотрел другие артефакты, оставленные разумными существами… начиная вон с того.
Он указал в направлении особенно густых зарослей папоротников, явив форму, которая была практически скрыта растительностью: статую человека или, по крайней мере, гуманоида, вырезанную из какого-то камня и покрытую неким золотистым материалом, отражавшим свет. На голове фигуры, в очертаниях которой угадывались женские формы, был надет сложный убор, украшенный то ли стекляшками, то ли настоящими драгоценными камнями; ее руки были скрещены на груди. Статуя не была похожа ни на одну из известных Риту богинь или фольклорных героинь, но его все равно пронизала дрожь предвкушения. Это было окно в историю – в легенду.
